Jusqu’à 2 millions d’enfants fréquentent des écoles primaires situées à proximité de fermes où des pesticides sont probablement appliqués, alors que les législateurs fédéraux visent à affaiblir les protections sanitaires des États et des localités.
Les jeunes enfants vont dans des écoles situées à seulement 200 pieds des fermes où des pesticides sont susceptibles d’être pulvérisés, selon une nouvelle analyse des fermes à travers le pays. Bien que la plupart des États disposent de lois restreignant la manière et le moment où les pesticides peuvent être appliqués à proximité des écoles, les fabricants de pesticides et leurs alliés au Congrès tentent de contourner ces lois, prévient le rapport.
Les agriculteurs appliquent environ un milliard de livres de pesticides chaque année aux États-Unis, dont une douzaine de composés particulièrement dangereux interdits dans l’Union européenne. Les producteurs peuvent appliquer n’importe quel nombre de pesticides toxiques dans un rayon de seulement 200 pieds (environ la longueur d’une patinoire de hockey sur glace) de plus de 4 000 écoles primaires, ont rapporté des chercheurs de l’Environmental Working Group, une organisation à but non lucratif, dans une nouvelle analyse publiée jeudi.
L’analyse montre pourquoi il est si important de protéger les lois nationales et locales conçues pour protéger les enfants des pesticides, a déclaré Scott Faber, responsable des affaires gouvernementales du groupe de travail environnemental, lors d’un point de presse.
« Des milliers et des milliers d’écoles sont situées à proximité de fermes où des pesticides peuvent être pulvérisés », a déclaré Faber. « Pour protéger nos enfants lorsqu’ils sont à l’école, de nombreux États, villes et comtés ont adopté des normes juridiques pour restreindre la pulvérisation de pesticides à proximité des écoles. »
Pourtant, certains membres du Congrès tentent de bloquer ou d’anticiper ces lois nationales et locales, a déclaré Faber. « Ils font passer les bénéfices des fabricants de pesticides comme Monsanto de Bayer et des applicateurs de pesticides avant les risques posés à nos enfants. »
Bayer et Monsanto, qui a été rachetée par Bayer en 2018, ont dépensé plus de 1,5 million de dollars en dons de campagne au cours des cinq dernières années, selon les données d’Open Secrets, qui suit l’argent en politique.
Il est bien connu que les pesticides peuvent dériver des champs où ils sont appliqués et parcourir plusieurs kilomètres avec la brise.
Même de faibles doses de pesticides peuvent nuire aux enfants, en particulier pendant les périodes critiques du développement neurologique. Les enfants exposés plus tard aux pesticides dans l’utérus courent un plus grand risque de cancer infantile et sont plus susceptibles d’obtenir de faibles résultats aux tests de QI, de présenter des réflexes anormaux et d’avoir des problèmes d’attention avec ou sans hyperactivité, entre autres problèmes.
Selon les données du Centre national des statistiques de l’éducation, environ 2 millions d’enfants fréquentant les écoles signalées dans le rapport pourraient être exposés à des pesticides nocifs.
Les communautés de couleur et les communautés à faible revenu sont confrontées au risque le plus élevé d’exposition aux pesticides en milieu rural et urbain, selon une étude publiée l’année dernière dans BMC Public Health. En Californie, pays leader en matière d’utilisation de pesticides, les enfants latino-américains étaient deux fois plus susceptibles d’aller dans des écoles situées à proximité de champs où l’utilisation de pesticides est la plus élevée, selon une étude de 2014.
Au-delà des salles du Congrès, il ne s’agit pas d’une question partisane, a déclaré le sénateur Cory Booker (DN.J.) lors du point de presse. « C’est une question fondée sur la science et les faits », a-t-il déclaré. « Les parents, les districts scolaires et les dirigeants locaux ont clairement montré qu’ils ne voulaient pas que leurs enfants soient exposés à ces produits chimiques toxiques. »
Plus de 30 États ont adopté des restrictions sur l’utilisation de pesticides à proximité des écoles. Certains, comme la Californie, interdisent l’application de produits chimiques dans un rayon d’environ 1 300 pieds des écoles et limitent la durée de leur utilisation. Même les « États rouges » comme le Kentucky et le Texas ont adopté des lois pour protéger les écoliers des pesticides nocifs, par exemple en limitant ce qui peut être pulvérisé et en informant les parents, a déclaré Faber.
« Mais malgré tout cela », a déclaré Booker, « à mon avis, et franchement, cela me met en colère, certains membres du Congrès proposent maintenant d’anticiper toutes ces lois, privant les États et les localités de la possibilité de faire ce qui est nécessaire pour protéger leurs enfants. »
Booker a souligné les efforts visant à ajouter un libellé au Farm Bill 2023, un projet de loi omnibus adopté tous les cinq ans, qui annulerait les lois étatiques et locales de protection de la santé. Et plusieurs projets de loi à la Chambre et au Sénat interdiraient spécifiquement les protections contre les pesticides en empêchant les États d’exiger des étiquettes d’avertissement et en obligeant les régulateurs fédéraux à s’appuyer sur des données scientifiques dépassées.
Booker a présenté pour la première fois une législation interdisant les pesticides dangereux dans l’agriculture en 2021 et a réintroduit le projet de loi cette année. Le projet de loi interdirait les pesticides dont il est prouvé qu’ils nuisent à la sécurité des personnes et à l’environnement, notamment le paraquat, qui endommage le cœur, les reins et le cerveau, et les néonicotinoïdes, qui nuisent aux pollinisateurs et sont soupçonnés d’entraîner le déclin des abeilles qui soutiennent le système alimentaire du pays.
Des pesticides sont appliqués dans un rayon de 200 pieds autour de plus de 320 écoles primaires en Californie, selon le nouveau rapport. Le rapport n’identifie pas quels pesticides sont utilisés. Mais les données les plus récentes de l’État montrent que le paraquat figurait parmi les 100 meilleurs pesticides de Californie en 2021, lorsque les producteurs ont pulvérisé plus de 420 000 livres de ce produit chimique dangereux.
« Nous savons que les pesticides tels que le glyphosate et le paraquat sont nocifs pour la santé, ce n’est pas une spéculation », a déclaré Booker, soulignant que les enfants, dont le corps est encore en développement, sont les plus à risque.
Le géant agrochimique Bayer a payé plus de 60 milliards de dollars pour Monsanto et son désherbant le plus vendu, le glyphosate. Bayer a réglé plus de 100 000 procès d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, intentés par des personnes affirmant que les entreprises n’avaient pas divulgué les risques de cancer de ce désherbant. Une recherche publiée plus tôt cette année a montré que les enfants exposés à ce produit chimique peuvent développer du diabète et des maladies cardiovasculaires.
Deux formulations de glyphosate se sont classées sixième et septième dans la liste californienne des 100 pesticides les plus utilisés dans l’État, avec plus de 10 millions de livres de désherbant appliqués en 2021.
La plupart des ingrédients actifs des pesticides conventionnels qui tuent les insectes et les mauvaises herbes sont synthétisés à partir des hydrocarbures du pétrole. Une étude récente portant sur 24 pesticides publiée dans la revue Toxics a révélé que les résidus de pétrole amplifient la toxicité du composé jusqu’à 1 000 fois celle de l’ingrédient actif, que les régulateurs testent pour déterminer la sécurité sanitaire et environnementale.
Selon les experts de la santé, l’élimination progressive des combustibles fossiles ne profitera pas seulement au climat, mais elle protégera également la santé publique et l’environnement.
Quelle que soit votre philosophie politique, a déclaré Booker, la protection des enfants vulnérables ne devrait pas être controversée. Il tente de tirer la sonnette d’alarme pour empêcher les grandes sociétés de pesticides et leurs lobbyistes de saper les mesures locales de santé publique.
« Je ferai partie de ces personnes qui prendront toutes les mesures possibles pour empêcher cette préemption de se produire », a déclaré Booker.
