Les « kayaktivistes » de base, les Rich City Rays, ont défié les pétroliers qui importent du pétrole brut pour Chevron et expédient ses produits de raffinage dans le monde entier.
Une génération d'enfants de Richmond, désormais adultes, s'est rendue dans la baie de San Francisco à bord de près de cinq douzaines de kayaks dimanche matin, à l'ombre de l'immense raffinerie de Chevron, en direction des pétroliers contrôlés par le géant pétrolier dans un acte de résistance, de prière et de joie.
Après avoir chanté une chanson cérémoniale dirigée par un leader autochtone local, les militants ont lancé leurs kayaks vers 9h30 du matin depuis les rives de Point Molate, à 20 miles au nord de San Francisco, pour protester contre les dommages environnementaux et sanitaires causés par la raffinerie de pétrole de Richmond de Chevron.
À midi, un groupe central des Rich City Rays, une coalition de groupes communautaires de base basée à Richmond, une banlieue de San Francisco où la plupart des résidents sont asiatiques, noirs ou latino-américains, était entré dans des eaux réglementées aux côtés de deux pétroliers géants amarrés au Chevron Long Wharf. . Une fois que les militants dans une vingtaine de kayaks se sont mis en position, côte à côte, ils ont déployé une banderole avec « Abolish Chevron » écrit en lettres rouge vif, tandis que le reste de la flottille a éclaté de joie.
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Les pétroliers déchargent du pétrole brut du monde entier à Chevron's Long Wharf, le plus grand terminal pétrolier maritime de Californie, et récupèrent des produits pétroliers traités dans sa raffinerie, notamment des lubrifiants, de l'essence, du carburéacteur et du diesel. La raffinerie traite environ 250 000 barils de pétrole brut par jour et transporte les produits raffinés jusqu'au quai par pipeline.
Les Rich City Rays adoptent le kayak comme une forme de protestation non-violente pour sensibiliser aux dommages disproportionnés que l'exploitation pétrolière, de l'extraction au raffinage, cause aux communautés de couleur comme Richmond. Les « kayaktivistes » déploient leurs métiers comme des véhicules de changement social dans des actions non-violentes conçues pour attirer l’attention sur la portée mondiale et les méfaits du géant pétrolier qui opère dans leur arrière-cour.
« Beaucoup d'entre nous sont des jeunes qui ne connaissent pas l'époque précédant le changement climatique », a déclaré Alfredo Angulo, un organisateur des Rich City Rays qui vient d'avoir 24 ans et qui utilise des pronoms.
Angulo, qui a dirigé la charge du groupe contre les pétroliers, a déclaré que les efforts d'organisation des Rays se sont concentrés sur l'élévation de la voix des résidents locaux, en aidant les gens à partager les dommages qu'ils subissent à cause de la crise climatique et le rôle que Chevron y joue.
Angulo, comme beaucoup de ses collègues militants, a pris conscience des coûts humains de la dépendance de la société aux combustibles fossiles – et des risques disproportionnés supportés par les communautés de couleur comme Richmond – lorsqu'une explosion catastrophique à la raffinerie a assombri le ciel de la communauté il y a plus de dix ans.
Angulo avait 12 ans en 2012, lorsqu'un tuyau de la raffinerie Chevron transportant environ 10 800 barils de pétrole s'est rompu. Vers 18h30 le soir du 6 août, la canalisation a libéré du pétrole hautement inflammable, qui s'est rapidement enflammé, enveloppant Richmond dans un nuage sombre de vapeur, de particules et de fumée noire. Environ 15 000 personnes dans la région ont consulté un médecin pour des problèmes respiratoires, des douleurs thoraciques, de l'asthme, des maux de tête et d'autres affections dans les semaines qui ont suivi l'incident, et 20 d'entre elles ont dû être hospitalisées.
Angulo, qui a grandi à quelques kilomètres de la raffinerie, estime que l'incident a galvanisé toute une génération de militants. «Cela a énervé toute une génération de jeunes qui ont vu ce que cette société faisait à notre communauté, à nos voisins, à nos parents, nos grands-parents, nos cousins, nos amis», ont-ils déclaré.
L’explosion a été « un jour vraiment sombre pour la ville de Richmond dans son ensemble », a déclaré Angulo. Mais cela a également montré aux habitants à quel point l’industrie des combustibles fossiles leur nuisait directement.
Pour Angulo, un enfant d’immigrés mexicains, c’était profondément personnel. « Nous avons fait venir ma grand-mère du Mexique cette année-là pour qu'elle puisse bénéficier de meilleurs soins médicaux à mesure qu'elle grandissait », ont-ils déclaré, clairement frustrés. « Et, vous savez, Chevron a veillé à ce que le contraire se produise. »
Leur grand-mère a développé de l'asthme peu après l'incident. Le taux de crises d'asthme à Richmond est presque le double du taux à l'échelle de l'État.
Alors qu'Angulo et ses compagnons Rays parcouraient les deux miles jusqu'à Chevron's Long Wharf sous un ciel bleu éclatant, des pélicans bombardaient en piqué à la recherche de poissons, des cormorans survolaient et des phoques curieux les suivaient, semblant agir comme des gardiens autoproclamés. Chaque kayak portait une banderole avec des slogans tels que « Résistez, montez pour la justice climatique » et « Debout face aux grandes pétrolières », tandis que les pagayeurs naviguaient dans les eaux agitées de la baie, agitées par de fortes pluies la veille.
Les kayakistes portaient des drapeaux de l'Équateur, du Myanmar et de la Palestine pour souligner les intérêts internationaux de Chevron et appeler à la fin de ce qu'ils ont décrit comme une destruction de l'environnement et des violations des droits de l'homme dans le monde entier, de l'Équateur à Richmond.
Un autre objectif des Rays, ont déclaré les organisateurs, est d'amener les jeunes noirs et bruns sur l'eau dans un sport auquel ils n'ont historiquement pas accès. Ils le font en grande partie par le biais de manifestations sur l’eau, gardant l’amour de leur ville au cœur de leur activisme.
Alors que le groupe s'approchait de l'un des pétroliers, ils ont formé ce qu'Angulo appelle une formation en étoile, où tout le monde se réunit pour une prière commune.
« Nous nous réunissons tous et avons en quelque sorte l'occasion de nous regarder et de voir ce que nous faisons ici dans la baie », a déclaré Angulo. « C'était vraiment magnifique », ont-ils ajouté, tout en reconnaissant les risques juridiques que prennent les militants en s'introduisant sans autorisation.
Chevron a une zone rouge de 100 mètres que vous n'êtes pas autorisé à dépasser, a déclaré Angulo. « C'était l'intention aujourd'hui, au-delà de cela. »
Une fois que les kayakistes se sont placés devant un pétrolier et ont déployé leur bannière « Abolish Chevron », Angulo a dirigé le groupe en chantant. « De Richmond aux Philippines, arrêtez la machine de guerre américaine ! » ils ont crié. « Si Richmond est attaqué, que faisons-nous ? » a demandé Angulo. « Nous ripostons ! » le reste des pagayeurs a répondu.
Un membre de l'équipage à bord de l'un des pétroliers semblait enregistrer les activités des kayakistes et bientôt, la Garde côtière américaine s'est approchée du groupe. Une fois que l'équipage a été satisfait, les pagayeurs avaient suivi une formation en matière de sécurité et s'étaient engagés dans la non-violence, a déclaré Angulo, et ils sont partis.
Chevron respecte le droit des individus à exprimer pacifiquement leurs points de vue, a déclaré un porte-parole à propos de la manifestation. « Chevron Richmond reste concentré sur la fourniture sûre et fiable de l'énergie essentielle qui permet à la région de la Baie de continuer à bouger. »
En plus de sensibiliser aux impacts de Chevron sur les communautés de couleur, les Rays voulaient montrer que les résidents de Richmond ont autant droit à l'eau que Chevron.
Angulo et ses collègues Rays veulent que les décideurs de l'État tiennent les entreprises responsables afin que les communautés de couleur puissent avoir un avenir sûr et durable, comme tout le monde.
Les résidents de Richmond méritent de vivre dans une ville où ils peuvent respirer sans craindre que les raffineries en aval explosent et envoient des particules dans leurs maisons ou voient des contaminants de combustibles fossiles dans la baie s'infiltrer dans leurs cours, a déclaré Angulo.
« Nous devons avoir une transition énergétique responsable dans laquelle nous veillons non seulement à nous éloigner du pétrole, mais aussi à ce que les membres de la communauté qui sont en première ligne soient à l'avant-garde des décisions prises », a déclaré Angulo. «C'est l'avenir que nous méritons. Et c’est l’avenir que nous continuerons d’exiger.
