![Lost River of Antarctica That Flowed 44 to 34 Million Years Ago Discovered, Potentially Home to Giant Penguins [Study]](https://www.pacte-climat.eu/wp-content/uploads/2024/06/Decouverte-d39une-riviere-perdue-de-l39Antarctique-qui-coulait-il-y-1024x643.jpg)
L'Antarctique est le paysage gelé que nous connaissons aujourd'hui, situé dans l'hémisphère sud de la Terre ou dans la région la plus méridionale de la planète, appelée pôle Sud géographique ou terrestre. Continent le moins peuplé, l'Antarctique a été un site de recherche scientifique et l'habitat naturel de divers animaux, notamment des albatros, des phoques, des manchots, des rorquals bleus, des escargots marins et le krill de l'Antarctique.
Avec ses glaciers imposants et ses vastes calottes glaciaires, le « continent blanc » du sud est largement connu pour ses paysages glacés uniques et oniriques. Cependant, l’Antarctique n’a pas toujours été un environnement caractérisé par des températures extrêmement froides. Au début de l’Éocène, il y a environ 56 millions d’années, son paysage verdoyant était rattaché à l’ancienne Amérique du Sud et à l’Australie avant de se déplacer vers le sud et de s’isoler.
L’un des nombreux éléments de preuve démontrant que l’Antarctique antique était différent de celui que nous connaissons dans les temps modernes a été récemment révélé. Dans une étude de juin 2024, des chercheurs, notamment allemands, irlandais et britanniques, ont mentionné la découverte d'une rivière perdue en Antarctique qui coulait il y a environ 44 à 34 millions d'années et abritait potentiellement des manchots géants.
Antarctique : situation actuelle
Ces dernières années, de nombreux rapports et études ont montré que de nombreux glaciers de l'Antarctique fondaient en raison de la hausse des températures mondiales associée au changement climatique et au réchauffement de la planète. Même si le continent glacé est très éloigné, il peut néanmoins avoir un impact sur les écosystèmes et les sociétés du monde entier. Ces répercussions considérables sont dues au risque d’une nouvelle élévation du niveau de la mer provoquée par une fonte des glaces sans précédent.
Selon l'organisation Antarctica and Southern Ocean Coalition (ASOC), « la calotte glaciaire de l'Antarctique rétrécit ». En effet, la perte de glace enregistrée est supérieure à la quantité de nouvelles précipitations de neige, un phénomène qui se produit déjà depuis des décennies. D'après les études réalisées sur la calotte glaciaire du continent, ces structures naturelles de glace déclinent à un rythme accéléré, ajoute l'ASOC.
Rivière perdue de l'Antarctique
Bien avant l’arrivée de l’homme, l’Antarctique abritait autrefois une biodiversité et des écosystèmes uniques en raison d’un climat plus doux que celui du continent. Les scientifiques pensent qu'une preuve d'un ancien Antarctique habitable peut être déterminée par la découverte de ses environnements préhistoriques et même de fossiles, notamment des fossiles de dinosaures découverts par des scientifiques dans les montagnes transantarctiques centrales au début des années 90.
Dans une étude publiée dans la revue Avancées scientifiques Mercredi 5 juin, des chercheurs ont révélé leur découverte d'un fleuve perdu de l'Antarctique, qu'ils ont décrit comme un immense « système fluvial transcontinental ». Cette ancienne rivière existait dans l'ouest de l'Antarctique à l'Éocène, et sa découverte a été rendue possible même avec une vaste couverture de glace qui empêchait toute enquête scientifique sur la verdure non glaciaire du continent.
Les preuves présentées par les nouvelles recherches montrent qu'un Antarctique vert existait après l'extinction des dinosaures non aviaires il y a 66 millions d'années et avant l'évolution de la vie humaine moderne. Il y a entre 44 et 34 millions d'années, le système fluvial sans nom de l'Antarctique coulait dans un climat tempéré, selon l'une des auteurs de l'étude Cornelia Spiegel, de l'Université de Brême en Allemagne.
