Cinq baleines et requins baleines sont morts après s’être échoués sur les côtes indonésiennes en seulement trois semaines, de Bali à Aceh. Ce cluster, signalé entre le 12 et le 25 septembre, a incité les scientifiques à se demander si ces décès sont en augmentation et pourquoi, selon le South China Morning Post.
Aucune cause unique n’a été confirmée pour aucun des cinq animaux – et pour deux d’entre eux, un examen complet n’a pas été possible. Les chercheurs évoquent un mélange d’explications possibles, notamment les conditions océaniques saisonnières, l’activité humaine et le simple fait que davantage d’échouages sont désormais photographiés et partagés.
Ces décès comptent au-delà de l’Indonésie. Les requins baleines sont le plus gros poisson de la planète et une espèce en voie de disparition. Ceux qui s’échouent en Indonésie appartiennent souvent à des populations qui voyagent à travers l’océan Indien et l’Asie du Sud-Est.
Cinq animaux, cinq lieux
La série a commencé à Bali. Un requin baleine mâle de huit mètres (26 pieds) a été trouvé sur la plage de Pengeragoan dans la régence de Jembrana le 12 septembre, puis examiné, autopsié et enterré, a rapporté le Bali Times, citant la police locale.
Un deuxième requin baleine est mort le 19 septembre à Sulawesi. Le South China Morning Post l’a placé dans le sud de Sulawesi, tandis que des médias indonésiens ont rapporté l’échouage ce jour-là dans la régence de Wakatobi, dans le sud-est de Sulawesi, d’un animal estimé à quatre à cinq tonnes que les habitants n’ont pas pu repousser à la mer.
Le 21 septembre, une baleine s’est échouée à Agrabinta dans la régence de Cianjur, à l’ouest de Java. Lorsque l’agence de l’élevage et de la pêche de la régence en a eu connaissance deux jours plus tard, les habitants avaient découpé et emporté la majeure partie de la carcasse, selon Antara. Le chef de l’agence, Iwan Setiawan, a exhorté la population à ne pas massacrer les baleines échouées avant l’arrivée des agents, car il n’est pas clair si la viande est comestible. L’espèce n’a pas été confirmée.
Le 23 septembre, des pêcheurs ont trouvé une baleine en décomposition d’environ huit mètres de long et pesant environ quatre tonnes dans une forêt de mangrove le long de la rivière Bahale, dans la régence d’Indragiri Hilir, à Riau, une zone non connue comme habitat des baleines. La carie a rendu l’identification difficile, et le ministère indonésien des Affaires maritimes et de la Pêche a envoyé des échantillons de sang à l’Agence nationale de recherche et d’innovation, connue sous le nom de BRIN, pour déterminer l’espèce, a rapporté Kompas.
Le cas le plus récent s’est produit le 25 septembre sur la plage de Lama Tuha, dans le sud-ouest d’Aceh, où un requin baleine d’environ cinq mètres de long est mort après s’être échoué. Les autorités locales ont déclaré qu’il aurait pu suivre de petites crevettes dans des eaux peu profondes, a rapporté le Jakarta Post. Une trentaine de pêcheurs et d’habitants ont tenté de le repousser vers la mer. a déclaré Teuku Indra Kusuma, le chef de la communauté de pêcheurs traditionnels locale.
Explications concurrentes, aucune prouvée
Le cadre scientifique de pointe provient d’une étude évaluée par des pairs dans Scientific Reports et réalisée par des chercheurs de Konservasi Indonesia, de l’Elasmobranch Institute Indonesia et d’autres institutions. Il a documenté 115 échouages de requins-baleines impliquant 127 animaux dans 23 provinces entre 2011 et 2023. Ce total indonésien dépassait le décompte combiné mondial précédemment rapporté de 114.
L’étude a établi un lien entre de nombreux échouages et la remontée d’eau, lorsque des courants poussés par le vent amènent de l’eau froide et riche en nutriments à la surface et attirent les animaux en train de se nourrir près du rivage. Sur la côte sud de Java, de fortes remontées d’eau de juillet à octobre se chevauchent avec des échouages fréquents. Les juvéniles dominent les enregistrements, ce que les chercheurs considèrent comme un risque pour le rétablissement de la population.
Mais l’augmentation du nombre de cas signalés peut en partie refléter le signalement lui-même : plus de téléphones, plus de messages, plus d’enregistrements. Les chercheurs ont déclaré que l’utilisation accrue des smartphones et le partage sur les réseaux sociaux pourraient expliquer une grande partie de cette augmentation apparente. Les pressions humaines telles que les engins de pêche, le trafic maritime et la pollution sont également à l’étude.
Les experts appellent à la prudence concernant le dernier cluster. Iqbal Herwata de Konservasi Indonesia a déclaré au SCMP que les cinq incidents se sont produits dans des zones ayant des antécédents d’échouages, mais que leur timing différait des schémas passés. Mark Meekan, de l’Université d’Australie occidentale, a noté que les échouages sont enregistrés depuis des siècles et que de nombreuses théories sont avancées pour expliquer pourquoi. Brad Norman, scientifique sur les requins baleines, de l’Université Murdoch, a déclaré :
Jusqu’à présent, les preuves sont observationnelles. L’étude de 2025 a révélé des associations entre les échouages et les conditions océaniques, mais ne prouve pas que ces conditions aient causé un seul décès. Deux des cinq carcasses étaient trop décomposées ou trop endommagées par le dépeçage pour pouvoir être examinées pleinement, et les résultats du laboratoire de Riau sont toujours attendus.
Un signal océanique plus large à surveiller
Les requins baleines se déplacent entre l’Australie, l’île Christmas et l’Indonésie à travers des zones à haut risque d’échouage, et le manque de données d’identification partagées entre les pays limite la compréhension de la façon dont ces pertes affectent les populations connectées, selon Mongabay. Les chercheurs ont appelé à une coopération régionale plus forte.
En Indonésie, la réponse s’améliore mais est inégale. Konservasi Indonesia travaille avec le groupe de conservation marine SeaLife pour renforcer la réponse aux échouages le long de la côte sud de Java, un point chaud connu. Les autorités locales de Cianjur ont déclaré avoir appris l’échouage seulement après le départ de l’animal, ce qui montre des lacunes dans les premiers rapports.
Ces incidents sont également porteurs d’une leçon de santé publique. Manger de la viande provenant d’un animal mort pour des causes inconnues peut être risqué, et les autorités indonésiennes ont demandé aux habitants d’attendre des intervenants qualifiés.
Pour les lecteurs américains, les mêmes règles s’appliquent sur les côtes américaines. Quiconque trouve une baleine, un dauphin ou une tortue de mer échoué doit garder une distance de sécurité, éviter de toucher ou de pousser l’animal, éloigner les animaux domestiques et le signaler au réseau régional d’échouage de mammifères marins par l’intermédiaire des pêcheries de la NOAA ou des autorités locales. Les tentatives de sauvetage non entraînées peuvent blesser des personnes et des animaux.
Les prochaines réponses proviendront de l’analyse par BRIN des échantillons de Riau et de tous les résultats d’autopsie publiés pour le requin baleine de Bali. En attendant, ce cluster constitue un signal d’alarme sur lequel enquêter, et non une tendance confirmée.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que s’est-il passé en Indonésie ? Cinq baleines et requins baleines sont morts après s’être échoués à Bali, Sulawesi, Java occidental, Riau et Aceh entre le 12 et le 25 septembre 2026.
Quelle est la cause des échouages ? Aucune cause n’a été confirmée. Les scientifiques envisagent les remontées d’eau saisonnières qui attirent les animaux près des côtes, les activités humaines telles que la pêche et le trafic maritime, ainsi que l’amélioration des rapports.
Les échouages de requins baleines augmentent-ils en Indonésie ? Les cas signalés ont augmenté, passant de moins de 10 par an entre 2011 et 2019 à plus de 22 par an depuis 2020. Les chercheurs affirment qu’une meilleure déclaration pourrait expliquer en grande partie cette augmentation.
Pourquoi les requins baleines sont-ils importants ? C’est le plus gros poisson du monde et une espèce en voie de disparition. De nombreux échouages concernent des juvéniles, ce qui menace le rétablissement de la population à long terme.
Est-il sécuritaire de manger de la viande d’une baleine échouée ? Les autorités de l’ouest de Java ont averti les habitants de ne pas massacrer les animaux bloqués avant l’arrivée des secours, car la cause du décès et la sécurité de la viande sont inconnues.
Que doit faire quelqu’un s’il trouve un animal marin échoué aux États-Unis ? Gardez une distance de sécurité, ne le touchez pas et ne le poussez pas, éloignez les animaux domestiques et signalez-le au réseau régional d’échouage de la NOAA Fisheries ou aux autorités locales.
