Cette décision s’est produite alors que l’agence a licencié des milliers de travailleurs. Les critiques et les anciens employés affirment que le personnel administratif licencié a été crucial pour le maintien des opérations.
Un an après le début du deuxième mandat du président Donald Trump, le ministère de l’Intérieur est en pleine tourmente, entravant de nombreuses agences supervisant les terres et les eaux publiques du pays.
Non seulement l’Intérieur a perdu quelque 11 000 employés, soit plus de 17 pour cent de ses effectifs, mais il est également ébranlé par une centralisation drastique du personnel : en mai dernier, près de 5 500 employés des agences qui composent le ministère ont été transférés dans le bureau du secrétaire de l’Intérieur, Doug Burgum.
Ce changement a créé une culture de travail hostile, rendu le personnel moins efficace et rompu d’importantes lignes de communication, disent d’anciens employés de l’Intérieur. Selon une analyse d’Pacte Climat des données sur la main-d’œuvre fédérale publiée par le Bureau de gestion du personnel, près de 1 800 travailleurs ont quitté le bureau de Burgum depuis la réorganisation – la grande majorité choisissant de prendre sa retraite ou de démissionner.
Dans l’ensemble, la main-d’œuvre fédérale a diminué d’environ 12 % au cours de la première année du deuxième gouvernement Trump. Certains secteurs du gouvernement, comme l’Agence de protection de l’environnement, qui a licencié 24 pour cent de ses employés, ont subi des pertes plus importantes. Mais la réorganisation de Burgum est unique, avec de vastes répercussions.
En vertu d’une ordonnance signée le 17 avril, Burgum a confirmé son intention d’absorber le personnel administratif des agences composantes de l’Intérieur, y compris les travailleurs responsables des ressources humaines, de la formation, des technologies de l’information, des contrats et des communications. L’analyse d’Pacte Climat montre des pertes soudaines de personnel au cours du mois prochain dans des agences, notamment le Bureau of Reclamation ; l’Enquête géologique des États-Unis ; le Bureau de la gestion des terres ; le Bureau de remise en état et d’application des lois sur les mines à ciel ouvert ; et le Fish and Wildlife Service qui correspondent à l’augmentation du personnel de Burgum.
L’objectif affiché était l’efficacité. «Cet effort d’unification accélérera les progrès technologiques et améliorera la capacité du ministère à remplir notre mission principale», indique l’ordre de Burgum.
Mais le personnel de l’Intérieur s’est réorganisé dans le bureau de Burgum, qui a ensuite quitté le bureau et a déclaré avoir été confronté à une culture de travail hostile et inefficace, conçue pour expulser les gens. Russell Vought, le puissant directeur du Bureau fédéral de la gestion et du budget, a déclaré dans un discours privé entre les deux mandats de Trump que « nous voulons que les bureaucrates soient traumatisés » en allant travailler, a rapporté ProPublica en 2024.
« Ils aspirent l’âme des agences et ils le font exprès », a déclaré Tim Whitehouse, directeur exécutif de Public Employees for Environmental Responsibility, une organisation à but non lucratif qui fournit des services juridiques aux employés du secteur public. Les employés administratifs récemment réorganisés au sein du bureau de Burgum « n’ont pas de structure de gestion claire », a-t-il déclaré. « Ils n’ont souvent pas de ligne d’autorité claire. Cela fait partie des efforts du secrétaire Burgum – la responsabilité lui incombe – pour déconstruire son agence en créant un traumatisme. »
« Leur objectif était de faire de ma vie un enfer », a déclaré Adam King, ancien spécialiste de la gestion des subventions à l’Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE), qui a pris une démission différée en partie pour éviter d’être réaffecté au bureau de Burgum. «Je suis parti à cause de cette administration.»
« Une fois intégré à l’Intérieur, mon supérieur ne voulait plus me rencontrer », a déclaré un ancien employé d’une agence de l’Intérieur qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. «On ne me donnait rien à faire… J’étais incroyablement isolée.»
«J’ai adoré mon travail», a déclaré Bill Betz, un ancien ingénieur en courrier électronique et logiciel de l’Intérieur qui a pris une retraite anticipée en avril dernier après 30 ans de carrière au sein du gouvernement fédéral. Il avait espéré prendre sa retraite à 65 ans, « mais le niveau de stress est passé de trois à 100 avec la nouvelle administration », a-t-il déclaré. Il est parti à 60 ans.
Ces réductions signifient que les agences sont en sous-effectif alors que les États-Unis sont aux prises avec un large éventail de menaces environnementales et climatiques qui pèsent sur les terres et les eaux à l’intérieur de leurs frontières, affirment les critiques et les anciens employés de l’Intérieur.
« Vous perdez une énorme quantité de connaissances institutionnelles », a déclaré Jacob Malcom, ancien secrétaire adjoint par intérim chargé de la politique et de la gestion environnementale à l’Intérieur. « Les gens ne peuvent pas faire leur travail. » Malcom a quitté l’Intérieur en février 2025 après avoir reçu l’ordre de licencier les nouveaux employés – des ordres qu’il a qualifiés d’illégaux.
« Pas de personnel, pas de service », a-t-il déclaré.
Interior n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire.
Plusieurs personnes familières avec les subtilités de l’Intérieur ont déclaré que l’approche de Burgum en matière de consolidation des emplois, menée par Tyler Hassen, un ancien cadre du secteur pétrolier qui a travaillé jusqu’en juillet au ministère de l’Efficacité gouvernementale créé par Trump, accordait peu d’attention aux nuances de rôles apparemment similaires dans différentes agences. Hassen n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La compréhension de ces nuances a mis fin aux tentatives de réorganisation du personnel administratif de l’Intérieur sous une administration précédente.
Bernhard Kluger, qui a travaillé au Bureau de gestion du personnel sous le président Barack Obama, faisait partie d’une équipe chargée en 2011 de consolider le personnel informatique dans les agences de l’Intérieur. Mais l’équipe « a lamentablement échoué », a-t-il déclaré, car « sur le papier, vous avez tous ces gens qui semblent appartenir au quartier général, mais quand vous les regardez réellement, ils conduisent un 4×4 et ils s’assurent que vous savez que le toit ne s’effondre pas dans un abri d’urgence. Ils font un travail très pratique ».
Kluger, qui a quitté l’agence en 2017 et est désormais partenaire fondateur de la société de conseil Prospect Partners, a déclaré à titre d’exemple qu’un employé des technologies de l’information du National Park Service en poste à Denali pourrait également être chargé de surveiller les communications radio des scientifiques travaillant sur les glaciers de la région. « La personne qui entretient mon ordinateur portable n’est pas un poste pouvant être supprimé », a-t-il déclaré.
« Burgum s’est attiré de nombreux ennuis. »
D’autres conséquences peuvent être plus subtiles. Sans personnel administratif, les bénéficiaires de subventions pourraient avoir du mal à dépenser correctement les dizaines de millions de dollars supervisés par les agences de la composante intérieure.
King craint qu’avec tous les spécialistes de la gestion des subventions de chaque agence réunis dans un seul bureau, ils pourraient se voir confier une affaire en dehors de leur domaine d’expertise. Même si de nombreuses personnes talentueuses et travailleuses restent à l’Intérieur, King a déclaré qu’il n’était pas sûr qu’un gestionnaire de subventions d’une agence puisse « venir conseiller avec précision les personnes qui ont reçu des fonds fédéraux (dans une autre agence) sur la manière dont ils peuvent être dépensés correctement sans qu’ils obtiennent un résultat d’audit ». Et, compte tenu de la récupération des subventions fédérales par l’administration Trump, un bénéficiaire qui rencontre des problèmes de conformité pourrait demander au gouvernement fédéral de lui retirer son financement, a ajouté King.
À l’OSMRE, la plupart des subventions vont aux États qui récupèrent des terrains miniers, a déclaré King. L’agence n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
« Combien d’argent gaspillent-ils en laissant ces gens courir partout pour essayer de trouver une nouvelle façon de faire ce que nous savons faire? » dit-il. « Ce qu’ils ont fait à ces agences prendra des décennies à être défait par des personnes talentueuses. »
D’autres ont noté que le travail sur le terrain effectué par les agences foncières fédérales nécessite que le personnel administratif rédige des documents de plusieurs centaines de pages, s’assurant que les factures sont correctement classées et que les communications se déroulent de la manière la plus transparente possible.
« C’est presque comme, vous savez, (l’administration Trump) pense que des elfes invisibles le font ou quelque chose du genre. Mais ce n’est pas le cas. Il faut en fait un énorme personnel administratif pour accomplir ces choses », a déclaré l’ancien membre de l’agence de l’Intérieur. « Si cela n’est pas fait, l’agence commencera à s’effondrer. »
Les réponses fédérales aux catastrophes naturelles telles que les incendies de forêt pourraient également être affectées par la centralisation et le départ ultérieur des employés administratifs sous Burgum.
La lutte contre un incendie de forêt nécessite « des personnes critiques, derrière les rideaux, sur lesquelles vous comptez pour prendre des décisions », a déclaré Andrea Delgado, ancien chef de cabinet des ressources naturelles et de l’environnement au ministère américain de l’Agriculture, qui, comme l’Intérieur, est un ministère au niveau du cabinet. Là, Delgado a supervisé la politique de main-d’œuvre en matière de lutte contre les incendies de forêt et s’est régulièrement coordonné avec l’Intérieur.
Le personnel administratif obtient des contrats avec du matériel au sol ou aérien pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies, a-t-elle déclaré. Ils veillent à ce que les travailleurs soient recrutés pour lutter contre les incendies et les atténuer, et certains peuvent posséder les qualifications requises pour combattre eux-mêmes un incendie, a-t-elle ajouté.
Avec autant de personnel administratif perdu, « cela soulève des questions sur la manière dont cette capacité entrave la capacité à assurer la gestion générale des terres », a déclaré Delgado.
Tous les anciens employés de l’Intérieur qui ont parlé à Pacte Climat ont déploré le changement de culture sous Burgum. King a déclaré qu’il ne travaillerait jamais pour un autre président républicain.
« Je ne peux même pas vous dire combien de fois j’ai travaillé des heures supplémentaires sans jamais rien dire à personne, mais juste pour m’assurer que j’avais fait quelque chose à temps pour que quelqu’un d’autre continue de le faire avancer, pour passer le relais, parce que c’est important, et ça compte », a-t-il déclaré. « Et puis se faire dire ça, tu sais, on est nul ?… C’est frustrant, mec. Personne ne veut travailler dans une situation comme celle-là. Et il se trouve que c’est ton propre pays qui te le dit aussi. »
D’autres s’efforcent de garantir l’efficacité de l’Intérieur sous les futures administrations présidentielles. Après avoir quitté l’agence, Malcom a lancé Next Interior, une organisation visant à reconstruire l’agence avant son 200e anniversaire en 2049. Mais après quatre années supplémentaires sous l’administration Trump, « cela va être une entreprise colossale », a-t-il déclaré.
L’ancienne employée de l’agence de l’Intérieur qui s’est entretenue avec Pacte Climat à la condition que son nom ne soit pas mentionné n’a pas renoncé à une carrière fédérale. Même si elle a accepté un emploi dans le secteur privé, elle a déclaré qu’elle retournerait sur le marché du travail fédéral dans les bonnes circonstances.
« L’intérieur est toujours un endroit auquel je crois, et il y a toujours des gens vraiment formidables qui font de leur mieux », a-t-elle déclaré. « Je veux y retourner dès que possible. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
