Apple va trop loin en revendiquant un produit neutre en carbone, conclut un nouveau rapport

Le fabricant de l’iPhone est un leader dans les efforts visant à réduire l’impact climatique de ses produits, mais une récente affirmation concernant sa nouvelle gamme de montres Apple pourrait être un « lavage du climat », selon un organisme chinois de recherche environnementale.

L’annonce récente par Apple de son tout premier produit « neutre en carbone » a été remise en question dans un nouveau rapport d’un organisme chinois de recherche environnementale qui rassemble et suit les données sur les émissions de gaz à effet de serre du secteur manufacturier chinois, qui fabrique la majorité des produits Apple.

Dans le cadre d’une campagne environnementale de grande envergure comprenant une vidéo de 5 minutes mettant en vedette une « Mère Nature » approbatrice interprétée par l’actrice Octavia Spencer, Apple a annoncé le 12 septembre que sa nouvelle Apple Watch était neutre en carbone, ce qui signifie que sa production ne contribue pas au climat. changement.

Mais l’Institut des affaires publiques et environnementales (IPE), une entité à but non lucratif réputée basée à Pékin, a conclu dans un rapport du 22 septembre que l’entreprise pourrait « blanchir le climat » ou surestimer ses efforts pour lutter contre le changement climatique.

Apple a déjà salué l’IPE comme « une organisation de recherche environnementale à but non lucratif de premier plan » qui se consacre « à la collecte, au rassemblement et à l’analyse des données environnementales des gouvernements et des entreprises ». L’organisation analyse la performance environnementale des installations de production en Chine depuis plus d’une décennie.

En réponse au dernier rapport de l’IPE, Apple a répondu que la neutralité carbone de sa gamme Apple Watch avait été vérifiée de manière indépendante par SCS Global Services, un « leader en normes et certifications environnementales ».

« L’action de loin la plus efficace qu’un fournisseur puisse entreprendre pour lutter contre le changement climatique est de passer aux énergies renouvelables », a déclaré Apple dans un communiqué écrit. « C’est pourquoi nous travaillons en étroite collaboration avec les fournisseurs pour les aider à se procurer davantage d’énergies renouvelables et plaidons ensemble pour un accès fiable et rentable à une électricité propre dans les réseaux du monde entier.

L’analyse de l’IPE a conclu qu’Apple ne révèle pas suffisamment d’informations sur les fournisseurs qui fabriquent des produits Apple pour étayer l’affirmation de neutralité carbone. IPE a déclaré avoir reçu des données sur les émissions de gaz à effet de serre provenant d’un nombre moins important de fournisseurs d’Apple en 2023 que les années précédentes.

Le rapport indique que les fournisseurs de l’entreprise s’appuient fortement sur l’achat de certificats d’énergie renouvelable, dont l’efficacité a été remise en question, plutôt que sur l’utilisation directe d’énergie renouvelable.

Apple aurait probablement besoin d’énergie 100 % renouvelable pour fabriquer des montres neutres en carbone. Si le profil d’émissions des iPhones augmentait soudainement, comme Apple l’a également révélé, une explication plausible serait que l’entreprise alloue moins d’énergie renouvelable aux iPhones afin de disposer de plus d’énergie renouvelable à allouer à ses montres, a déclaré l’IPE.

« Si cette hypothèse est correcte, le « jalon » de neutralité carbone d’Apple est-il réellement une réduction significative des émissions de carbone de son processus de fabrication de produits, ou simplement une équation mathématique par laquelle Apple Cherry récupère l’électricité verte limitée de ses fournisseurs et les alloue à un fournisseur relativement important. Produit de niche? » » demandait le rapport.

Apple a répondu dans un communiqué qu’il n’avait pas réaffecté l’énergie renouvelable issue de la production d’iPhones ou d’autres produits à l’Apple Watch. La société a ajouté que les émissions de gaz à effet de serre de son nouvel iPhone 15 Pro sont inférieures de 28 % à leur niveau de référence de 2015, en grande partie en raison d’une augmentation de la quantité d’énergie renouvelable utilisée par leurs fournisseurs.

En 2011, l’IPE a publié deux rapports d’enquête cinglants accusant Apple de ne pas divulguer d’informations sur ses fournisseurs et de polluer leurs usines. À la suite de ces rapports, Apple a divulgué davantage d’informations sur ses fournisseurs et a travaillé avec eux pour assainir leurs pratiques. L’IPE a par la suite classé Apple au sommet ou presque de ses indices annuels « Chaîne d’approvisionnement verte » et « Action pour le climat ».

En 2019, Apple est devenue la première parmi plus de 400 entreprises ayant des fournisseurs de fabrication en Chine à recevoir le titre « Master » de l’IPE pour leurs performances exceptionnelles en matière de chaîne d’approvisionnement verte.

« Pendant de nombreuses années de notre évaluation de l’indice, Apple était l’un des plus performants, nous lui en avons donc attribué le mérite, mais lorsqu’il a commencé à revendiquer [a] produit neutre en carbone, c’est une norme très élevée et je pense qu’il nécessite un niveau de divulgation encore plus élevé », a déclaré la semaine dernière Ma Jun, directeur de l’IPE.

Cependant, Ma a déclaré que la société semble régresser en matière de divulgation publique. Il a noté que moins de 30 fournisseurs Apple ont divulgué à l’IPE des données sur les émissions de gaz à effet de serre au niveau de leurs installations en 2023, contre environ 100 fournisseurs les années précédentes.

« Ce chiffre a chuté à un moment très particulier, lorsque des produits neutres en carbone sont lancés », a déclaré Ma.

Apple a contesté cette affirmation et a déclaré que nombre de ses fournisseurs divulguaient publiquement leurs données sur les émissions de gaz à effet de serre, et Apple les encourage à le faire.

« Nous soutenons fermement la divulgation des informations sur le climat afin d’améliorer la transparence et de faire progresser la lutte contre le changement climatique », a déclaré Apple. « Au cours de la dernière décennie, Apple a modélisé, mesuré et déclaré volontairement nos émissions de gaz à effet de serre dans tous les domaines d’émission, et a publiquement plaidé en faveur de leur divulgation dans le monde entier. Comme indiqué clairement dans notre Code de conduite des fournisseurs, nous exigeons que nos fournisseurs nous signalent chaque année leurs émissions de gaz à effet de serre liées à Apple et qu’ils se conforment à toutes les lois et réglementations qui imposent la déclaration des émissions aux autorités locales ou nationales.

Joseph Romm, chercheur principal au Centre pour la science, la durabilité et les médias de l’Université de Pennsylvanie, a fait l’éloge du rapport de l’IPE et a souscrit à bon nombre de ses conclusions.

« Que signifie exactement dire qu’un de vos produits est neutre en carbone » alors que les émissions signalées associées au nouvel iPhone 15 ont en réalité augmenté ? » demanda Romm. « Cela me semble un peu comme dire que votre petit doigt est exempt de cancer, mais que le reste de votre corps ne l’est pas. »

Romm a déclaré que la définition d’Apple de la neutralité carbone, décrite dans son rapport sur le développement durable 2023 comme réduisant ses émissions de 75 % et équilibrant les émissions restantes avec l’achat de compensations carbone, est arbitraire et moins ambitieuse que les autres définitions.

Il a noté que l’initiative Science Based Targets, un partenariat qui comprend le CDP (anciennement Carbon Disclosure Project), le Pacte mondial des Nations Unies, le World Resources Institute et le Fonds mondial pour la nature, définit la neutralité carbone comme une réduction des émissions directes d’au moins 90 %. pour cent et en utilisant des compensations carbone pour équilibrer pas plus de 10 pour cent des émissions restantes.

Romm a déclaré que les compensations carbone que les entreprises achètent pour équilibrer leurs propres émissions font l’objet d’un examen de plus en plus minutieux. Un livre blanc qu’il a publié plus tôt cette année indiquait que de nombreuses entreprises et événements, notamment Delta Airlines et la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, avaient vu leurs déclarations de neutralité climatique contestées devant les tribunaux en raison du recours à des compensations problématiques.

« De nombreuses entreprises ont arrêté d’acheter des compensations », a déclaré Romm, citant des informations récentes selon lesquelles Shell, Gucci et Nestlé avaient récemment abandonné cette pratique. « Apple semble avoir raté le coche, le monde est vraiment en train de changer ici. »

Le New Climate Institute, une organisation environnementale basée en Allemagne, a attribué à Apple des notes élevées dans son rapport Corporate Climate Responsibility Monitor 2023, mais a écrit dans un récent article de blog que l’affirmation de la société sur la neutralité carbone pour les montres Apple est « une exagération audacieuse ».

Un défi majeur dans la quête de neutralité carbone d’Apple (l’objectif de l’entreprise est que tous ses produits soient neutres en carbone en 2030) est la fabrication et les émissions de gaz à effet de serre liées à l’électricité utilisée par ses fournisseurs pour alimenter leurs usines.

« L’électricité utilisée par nos fournisseurs de fabrication représente la plus grande source d’émissions de carbone tout au long de notre chaîne d’approvisionnement manufacturière », déclare Apple dans son dernier rapport sur le développement durable. La grande majorité des produits Apple sont fabriqués en Chine, où 63 % du réseau était alimenté au charbon en 2022.

Apple a réalisé d’importants investissements directs dans les énergies renouvelables, notamment près de 500 mégawatts de projets solaires et éoliens en Chine et au Japon. L’entreprise est également largement reconnue comme un leader en aidant ses fournisseurs à développer ou à acheter des énergies renouvelables pour alimenter leurs usines.

En mars 2023, Apple a noté que « plus de 250 fournisseurs représentant plus de 85 % des dépenses directes d’Apple pour les matériaux, la fabrication et l’assemblage de nos produits dans le monde se sont engagés à utiliser de l’électricité renouvelable pour leur production Apple ».

Cependant, de nombreux fournisseurs d’Apple n’ont encore qu’un accès limité aux énergies renouvelables. IPE a noté dans son rapport que, sur la base des propres rapports d’Apple, 24 % des 250 fournisseurs qui se sont engagés à utiliser des énergies renouvelables « ne sont pas en mesure de parvenir à une substitution par une énergie propre grâce à l’électricité renouvelable sur site ou à l’achat d’énergie renouvelable, etc., et doivent acheter certificats d’énergie renouvelable.

De tels certificats, qui sont destinés à aider à financer le développement de nouvelles énergies renouvelables, sont « peu susceptibles de conduire à une production supplémentaire d’énergies renouvelables » et « menacent l’intégrité » des objectifs de réduction des émissions des entreprises, selon une étude de 2022 publiée dans la revue Nature.

En outre, certains des principaux fournisseurs d’Apple, tels que Foxconn et Pegatron, déclarent que les énergies renouvelables ne représentent que 8 % ou moins de leur énergie électrique, selon une évaluation du New Climate Institute sur les récents rapports de développement durable des entreprises.

Des rapports récents dans les médias ont désigné Foxconn comme un producteur de montres Apple, mais il n’est pas clair quel mélange d’énergie renouvelable et d’énergie fossile il a utilisé dans les usines spécifiques qui fabriquent ces produits.

Alors qu’Apple a déclaré dans sa réponse au rapport de l’IPE que SCS Global Services avait vérifié la neutralité carbone de son Apple Watch, Ma a déclaré qu’une plus grande transparence était nécessaire pour étayer cette affirmation.

« Il ne suffit pas de dire qu’un tiers l’a fait », a déclaré Ma. « Apple devrait être celui qui doit être tenu responsable de cela et devrait fournir un moyen plus transparent pour que cela soit vérifié. »