Les pythons birmans, longtemps accusés d’avoir chassé les mammifères des Everglades, pourraient également déplacer tranquillement des plantes dans le sud de la Floride. Les chercheurs ont documenté 25 types de graines dans le tube digestif de pythons prélevés dans les Grands Everglades et, lors d’un test de germination, près de 40 % des graines de chou palmiste ayant traversé l’intestin d’un python ont germé.
Les résultats proviennent d’une étude menée par des scientifiques de l’Université de Floride, de l’US Geological Survey et du Conservancy of Southwest Florida, publiée en ligne dans le Journal of Zoology en novembre 2025. L’USGS a de nouveau souligné ces travaux en septembre 2026 dans une synthèse de recherches soutenant la gestion des reptiles envahissants, et ils ont attiré une nouvelle attention ce mois-ci.
Pour les résidents du sud de la Floride, les gestionnaires de terres et tous ceux qui font de la randonnée, pêchent ou font du bateau dans les Everglades, l’étude ajoute une dimension au niveau des plantes à un problème habituellement mesuré par les ratons laveurs et les lapins perdus. Les pythons porteurs de graines de plantes envahissantes pourraient aider ces plantes à atteindre des habitats sensibles, compliquant ainsi ce que l’USGS décrit comme un travail de restauration coûteux à long terme dans la région.
Graines transportées d’occasion par des proies
Les pythons ne mangent pas de fruits. Les graines arrivent à l’intérieur des mammifères et des oiseaux qui ont mangé des fruits avant d’être avalées – une route en deux étapes que les scientifiques appellent diploendozoochorie. Certaines graines survivent aux deux voyages dans le tube digestif et sont déposées dans un nouvel endroit.
Les échantillons de python provenaient en grande partie du Conservancy of Southwest Florida, dont les biologistes Ian Bartoszek et Ian Easterling ont collecté le contenu de l’estomac et du tube digestif de pythons prélevés dans les Everglades du Grand Ouest pendant des années. Les espèces indigènes trouvées dans les échantillons comprenaient le palmier à chou, l’arbre de l’État de Floride et le concombre rampant.
Le Conservancy décrit les serpents comme étant peut-être involontaires. Seuls les essais de germination peuvent confirmer que la dispersion réussit, note le groupe, et le test soutenu par Conservancy sur les graines de palmier à chou est celui cité jusqu’à présent comme preuve que la dispersion est probable.
Tegus joue un rôle plus direct
L’étude a également examiné les tégus noirs et blancs d’Argentine, de grands lézards omnivores établis dans le sud de la Floride. Contrairement aux pythons, les tégus mangent directement des fruits – aucune proie n’est nécessaire comme intermédiaire. Les chercheurs ont trouvé 73 types de graines dans le régime alimentaire des tegu, et les graines des deux reptiles couvraient ensemble 38 familles de plantes, y compris des espèces indigènes, menacées et envahissantes, selon le résumé de la publication de l’USGS.
Une analyse du réseau suggère que les deux reptiles sont en train de s’intégrer fonctionnellement dans les réseaux de dispersion des graines des Everglades. Les auteurs ont conclu que les reptiles envahissants
La découverte du tegu a des implications au-delà de la Floride. Les scientifiques de l’USGS ont rapporté qu’une grande partie des États-Unis se prête à l’invasion des tegu et que cette aptitude est susceptible d’augmenter. C’est pourquoi l’agence s’est concentrée sur des outils de détection précoce et de réponse rapide pour les lézards.
Un réseau alimentaire qui manque déjà de porteurs de semences
L’étude présente trois façons dont les envahisseurs peuvent modifier ce qui arrive aux graines : en mangeant directement les graines, en tuant les animaux porteurs de graines avant de les manger et en transportant les graines dans des proies qui les ont déjà mangées.
La deuxième voie est déjà bien documentée. Une étude de 2012 dans les Actes de l’Académie nationale des sciences a rapporté que depuis 1997, les observations de ratons laveurs dans le parc national des Everglades avaient chuté de 99,3 %, les opossums de 98,9 % et les lynx roux de 87,5 %. Beaucoup de ces mammifères contribuent à la propagation des graines.
L’USGS a résumé l’effet combiné en termes simples. a écrit l’agence, notant que les reptiles pourraient transporter des plantes dans de nouveaux environnements ou réduire globalement la dispersion en mangeant des disperseurs de graines indigènes.
Le décompte des espèces végétales de l’USGS dans son résumé de septembre, 60 espèces indigènes et envahissantes chez les deux reptiles, diffère du décompte des morphotypes dans le document car les types de graines ne sont pas toujours identifiés aux espèces. Les lecteurs comparant la couverture peuvent voir les deux chiffres.
Limites des preuves jusqu’à présent
Il s’agissait d’une étude de régime combinée à un test de germination et à une modélisation de réseau, et non d’une expérience sur le terrain permettant de suivre les graines jusqu’à de nouvelles plantes. Il documente les graines de pythons et montre qu’une espèce indigène peut encore germer après le voyage. Il ne montre pas combien de graines transportées par les pythons se transforment en plantes adultes dans la nature, quelle distance les graines parcourent ou si les serpents modifient de manière mesurable les communautés végétales.
Le test de germination a porté uniquement sur le palmier à chou, de sorte que les résultats peuvent ne pas s’appliquer à d’autres espèces, y compris les plantes envahissantes. Les échantillons provenaient également de pythons prélevés dans le cadre de programmes de gestion, qui ne représentent peut-être pas tous les habitats de la région. Les résultats n’ont pas modifié les directives de l’État sur la gestion de Python.
Signalement des pythons et des tegus dans le sud de la Floride
Les conseils pratiques restent les mêmes : signaler les animaux, et ne pas tenter de les manipuler. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission demande au public de signaler les pythons birmans, les tegus et autres espèces non indigènes à sa ligne d’assistance pour les espèces exotiques au 888-IveGot1 (888-483-4681), en ligne sur IveGot1.org ou via l’application gratuite IveGot1, idéalement avec une photo et un emplacement exact.
Les pythons birmans ne sont pas venimeux, mais comme tout animal sauvage, ils peuvent se défendre. L’équipe d’action Python du FWC et le programme d’élimination des pythons du district de gestion de l’eau du sud de la Floride répondent aux rapports faisant état de grands constricteurs, selon un communiqué du FWC. Les propriétaires d’animaux qui ne peuvent plus s’occuper d’un reptile non indigène peuvent le restituer sans pénalité via le programme d’amnistie pour les animaux exotiques du FWC, ce qui contribue à empêcher de nouvelles libérations.
L’essentiel est que les pythons font peut-être plus que supprimer la faune sauvage des Everglades, mais le rôle de propagation des plantes reste une première découverte basée sur un test de germination. Les résidents peuvent aider davantage en signalant les observations plutôt qu’en s’approchant des animaux.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a trouvé l’étude Python ?
Les chercheurs ont trouvé 25 types de graines dans le tube digestif de pythons birmans prélevés dans les Grands Everglades. Lors d’un test, près de 40 % des graines de chou palmiste ayant traversé l’intestin d’un python ont germé.
Comment les pythons transportent-ils des graines s’ils ne mangent pas de fruits ?
Les pythons avalent des mammifères et des oiseaux qui ont mangé des fruits. Certaines graines survivent dans les deux tubes digestifs et se déposent dans de nouveaux endroits.
Cette recherche est-elle nouvelle ?
L’étude a été publiée en ligne dans le Journal of Zoology en novembre 2025. L’USGS l’a de nouveau soulignée en septembre 2026 et a reçu une attention renouvelée des médias en octobre 2026.
Les pythons pourraient-ils propager des plantes envahissantes ?
Peut-être. Les graines trouvées chez les pythons et les tégus comprenaient des espèces envahissantes, mais l’étude n’a pas vérifié si ces graines se transformaient en plantes établies dans la nature.
Que dois-je faire si je vois un python ou un tegu ?
Ne vous en approchez pas. Signalez-le à la hotline des espèces exotiques du FWC au 888-483-4681, en ligne sur IveGot1.org ou via l’application IveGot1, avec une photo et un emplacement si possible.
Cela change-t-il la façon dont la Floride gère les pythons ?
Aucun changement dans les directives de gestion n’a été annoncé. Les chercheurs affirment que ces résultats plaident en faveur de la prévention de nouvelles invasions et de l’élimination des reptiles établis.
