L’hôpital Martha’s Vineyard a enregistré 572 tests positifs pour l’alpha-gal, l’anticorps lié à une allergie à la viande rouge transmise par les tiques, entre 2026 et août, a rapporté la Vineyard Gazette. En 2020, le même hôpital n’a effectué que neuf tests alpha-gal, et deux se sont révélés positifs.
Entre-temps, les chiffres ont fortement augmenté. L’hôpital a enregistré 742 résultats positifs sur 1 689 tests en 2025, selon une annonce du comté de Dukes, et le décompte de cette année se déroule à un rythme similaire.
La hausse sur une île reflète un changement beaucoup plus important. La tique solitaire, l’espèce la plus souvent liée au syndrome alpha-gal, s’est déplacée vers le nord, jusqu’en Nouvelle-Angleterre, et les habitants du Nord-Est et du Midwest qui avaient autrefois peu de raisons de s’en inquiéter le font désormais.
Un sucre dans la viande qui peut se transformer en allergie
L’alpha-gal est une molécule de sucre présente chez la plupart des mammifères, mais pas chez l’homme, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il est présent dans la viande rouge comme le bœuf, le porc, l’agneau et le chevreuil, dans de nombreux produits laitiers ainsi que dans certains médicaments et autres produits à base d’ingrédients provenant de mammifères.
Lorsque certaines tiques piquent, elles peuvent introduire de l’alpha-gal dans la peau. Chez certaines personnes, le système immunitaire réagit en produisant des anticorps contre lui. Plus tard, la consommation de viande rouge peut déclencher une réaction allergique, souvent quelques heures après le repas, ce qui rend la cause difficile à identifier.
Les réactions vont de l’urticaire et des douleurs à l’estomac à une anaphylaxie grave pouvant mettre la vie en danger. Ellen McMahon, chef du service médical à l’hôpital Martha’s Vineyard, a déclaré que le retard faisait partie de ce qui rendait la situation délicate. a-t-elle déclaré à WBUR en août. Le CDC affirme que plus de 110 000 cas suspects ont été identifiés aux États-Unis entre 2010 et 2022 et estime que jusqu’à 450 000 personnes pourraient être touchées.
Un test positif n’est pas un diagnostic
Les chiffres de l’île comptent des tests sanguins positifs et non des cas confirmés. Un résultat positif montre que le corps a produit des anticorps alpha-gal, mais de nombreuses personnes dont le test est positif ne développent jamais de symptômes allergiques.
Sam Telford, professeur de maladies infectieuses à l’Université Tufts, a souligné cette distinction. il a dit à WBUR. Telford a déclaré que les recherches suggèrent que moins d’un tiers des personnes dont le test est positif développent une allergie.
L’augmentation des tests gonfle également le décompte. L’hôpital a effectué beaucoup plus de tests ces dernières années à mesure que la sensibilisation s’est accrue, une partie de cette augmentation reflète donc un plus grand nombre de personnes contrôlées. Néanmoins, les responsables de l’île affirment que cette tendance indique un problème réel et croissant.
Les responsables de la santé de l’île affirment que de meilleures données constituent la première étape vers une réponse proportionnée. L’agent de santé de Tisbury, Drew Belsky, a déclaré :
Le Massachusetts a rendu les diagnostics du syndrome alpha-gal et les tests d’anticorps alpha-gal positifs à déclaration obligatoire en mars 2026, rejoignant 17 autres États. Lea Hamner, épidémiologiste des tiques insulaires, a déclaré que le changement améliorerait la situation. a-t-elle déclaré dans l’annonce du comté de Dukes.
Les tiques Lone Star poussent dans le nord-est
La tique solitaire était historiquement plus courante dans le sud-est et le centre-sud des États-Unis. Telford a déclaré à WBUR que l’espèce était présente à Cape Cod et à Martha’s Vineyard depuis plus de deux décennies et que ses populations s’étaient considérablement développées.
Les îles abritant des cerfs en abondance et des hivers côtiers doux offrent un bon habitat, et les tiques peuvent se propager avec les cerfs, les oiseaux et d’autres hôtes. Le CDC note également que certains cas d’alpha-gal ont fait suite à des morsures de tiques à pattes noires, l’espèce qui propage la maladie de Lyme.
Le fardeau remodèle la vie insulaire. Dans un article de la Vineyard Gazette de juin, les restaurateurs ont décrit l’ajustement des menus pour les convives qui ne peuvent plus manger de viande rouge, et un assistant médical de l’hôpital a déclaré que certains patients avaient parlé de quitter complètement l’île.
Les chercheurs tentent désormais de savoir qui est le plus à risque. L’hôpital Martha’s Vineyard et le Mass General Brigham ont lancé une étude de deux ans sur les résidents de l’île mordus par des tiques solitaires. » a déclaré la présidente de l’hôpital, Claire Seguin, selon la Gazette.
Réduire les piqûres de tiques à la maison et à l’extérieur
Les personnes qui passent du temps dans les bois, les herbes hautes ou les broussailles du Nord-Est et du Midwest sont les plus exposées, notamment les paysagistes, les chasseurs, les randonneurs, les jardiniers et les enfants qui jouent dehors. Les tiques solitaires sont des mordeurs agressifs qui poursuivent activement leurs hôtes.
Telford a recommandé d’utiliser un répulsif sur les jambes, les chaussettes et les chaussures et de porter des pantalons longs traités avec un répulsif pendant une période prolongée à l’extérieur. Vérifiez votre corps et vos vêtements après être entré, prenez une douche peu de temps après et mettez vos vêtements dans un sèche-linge chaud pour tuer les tiques. Garder l’herbe tondue et créer une bordure sèche entre les pelouses et les bois peut réduire les tiques autour de la maison.
Toute personne qui développe de l’urticaire, un gonflement, des douleurs à l’estomac ou des difficultés respiratoires quelques heures après avoir mangé de la viande rouge doit en parler à un médecin et lui signaler toute piqûre de tique. Des difficultés respiratoires, un gonflement de la gorge ou un évanouissement sont des signes d’anaphylaxie et nécessitent des soins d’urgence.
Les responsables de la santé du Massachusetts prévoient de publier des données préliminaires sur l’alpha-gal plus tard en 2026, a rapporté WBUR. En fin de compte : les tests positifs à Martha’s Vineyard ont grimpé en flèche depuis 2020 à mesure que les tiques solitaires se propagent, mais un test positif ne constitue pas un diagnostic et la prévention des piqûres reste la protection la plus efficace.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que le syndrome alpha-gal ?
Il s’agit d’une allergie à l’alpha-gal, un sucre présent chez la plupart des mammifères, qui peut se développer après certaines piqûres de tiques. Les personnes atteintes peuvent réagir à la viande rouge, aux produits laitiers et à certains médicaments.
Combien de tests positifs l’hôpital Martha’s Vineyard a-t-il enregistré ?
L’hôpital a enregistré 572 tests alpha-gal positifs entre 2026 et août, contre 742 pour l’ensemble de 2025 et deux en 2020.
Un test positif signifie-t-il que je suis allergique ?
Non. Un test positif signifie que votre corps a produit des anticorps alpha-gal. De nombreuses personnes dont le test est positif ne développent jamais de symptômes allergiques.
Quelle tique provoque l’alpha-gal ?
La tique étoilée solitaire lui est le plus souvent associée aux États-Unis, bien que certains cas aient fait suite à des piqûres de tiques à pattes noires.
Quels sont les symptômes ?
De l’urticaire, des démangeaisons, un gonflement, des douleurs à l’estomac, des nausées ou des difficultés respiratoires, souvent plusieurs heures après avoir mangé de la viande rouge. Les réactions graves nécessitent des soins d’urgence.
Comment puis-je réduire mon risque ?
Utilisez un répulsif sur les jambes, les chaussettes et les chaussures, portez des pantalons longs traités à l’extérieur, vérifiez la présence de tiques après être entré et gardez l’herbe courte autour de votre maison.
