La pluie de météores des Draconides atteint son apogée prévue ce soir, jeudi 8 octobre, et contrairement à la plupart des pluies de météores, la meilleure observation a lieu le soir plutôt que quelques heures avant l’aube. Le pic est prévu pour environ 1 h UTC le 9 octobre, soit 21 h HAE, 20 h CDT, 19 h HAR et 18 h PDT jeudi soir.
Les conditions de cette année sont exceptionnellement favorables, selon l’heure et la date. La lune est un mince croissant décroissant, éclairé à environ 3 %, et elle se couche en fin d’après-midi dans une grande partie du pays avant que le ciel ne s’assombrisse. La nouvelle lune arrive samedi 10 octobre, donc les nuits autour du sommet devraient également rester sombres.
Cela fait des Draconides une sortie familiale facile. Il n’est pas nécessaire de régler une alarme à 3 heures du matin, et les téléspectateurs qui sortent après le dîner dans un endroit sombre ont une chance raisonnable de voir quelques météores avant de se coucher.
Heures de pointe pour chaque fuseau horaire américain
Les téléspectateurs des fuseaux horaires de l’Est et du Centre sont les mieux placés car le pic prévu tombe après l’obscurité totale. À New York, par exemple, selon le Farmers’ Almanac, l’obscurité astronomique commence vers 19 h 57 HAE, de sorte que le pic de 21 h HAE arrive dans un ciel complètement sombre.
Dans les fuseaux horaires des Montagnes et du Pacifique, le pic prévu arrive avant que le ciel ne soit complètement sombre – mais cela n’exclut pas un bon spectacle. Le rayonnement de la pluie, le point du ciel d’où semblent provenir les météores, se situe près de la tête de la constellation Draco le Dragon dans le ciel nord et culmine en début de soirée. Les téléspectateurs occidentaux devraient commencer à regarder dès que le ciel s’assombrit et continuer jusqu’à environ minuit, heure locale.
La douche se déroulera du 6 au 10 octobre environ, selon le guide Draconid d’EarthSky, donc un jeudi nuageux ne met pas fin aux chances d’attraper un Draconid errant vendredi soir.
Taux de météores et chances d’une explosion
Sous un ciel sombre et sans lune, EarthSky estime que les observateurs pourraient voir environ 10 météores draconides par heure au sommet. D’autres prévisions sont plus basses : Space.com cite un taux horaire zénithal typique d’environ cinq heures. Les chiffres réels sont généralement inférieurs à ces chiffres idéaux en raison de la pollution lumineuse, des arbres et des bâtiments.
Le Meteoroid Environment Office de la NASA ne s’attend pas à une explosion cette année. Ses prévisions de pluie de météores pour 2026 indiquent que les Draconides, qui devaient produire une activité élevée en 2025, devraient revenir à de faibles niveaux en 2026.
Les Draconides sont cependant connus pour leurs surprises. Bill Cooke, directeur du Meteoroid Environment Office de la NASA, les a décrits comme suit : La comète mère, 21P/Giacobini-Zinner, fait le tour du Soleil tous les 6,6 ans et ses débris restent regroupés en traînées étroites. Lorsque la Terre sillonne un sentier dense, les taux peuvent monter en flèche. Les observateurs ont compté des milliers de météores par heure lors des tempêtes de 1933 et 1946, et les observateurs européens en ont vu plus de 600 par heure en 2011, selon EarthSky.
Les météores draconides sont également parmi les averses les plus lentes, ce qui peut les rendre plus faciles à suivre dans le ciel que des traînées plus rapides.
La comète derrière la douche
La comète 21P/Giacobini-Zinner a été découverte par Michel Giacobini à l’Observatoire de Nice en France en 1900 et récupérée par Ernst Zinner en Allemagne en 1913. Cette histoire est la raison pour laquelle la douche est également appelée Giacobinides. En 1985, la comète est devenue la première à être visitée par un vaisseau spatial, lorsque l’International Cometary Explorer l’a survolée.
La comète est passée pour la dernière fois au plus près du Soleil le 29 mars 2025 et reste relativement proche de la Terre cette année. Les éditeurs d’EarthSky ont exprimé sans détour les probabilités d’une tempête, écrivant qu’une tempête allait arriver, tout en ajoutant que la douche pouvait encore surprendre.
Plus tôt cette semaine, des observateurs du ciel de certaines parties de l’est de l’Amérique du Nord ont eu la chance de voir la Lune passer devant Jupiter dans la matinée du 6 octobre, un événement appelé occultation. Nature World News n’a pas pu vérifier les photographies des lecteurs de l’événement au moment de la publication.
Conseils d’affichage et surveillance météo pour ce soir
L’étape la plus importante est de s’éloigner des lumières de la ville. Les habitants des grandes zones métropolitaines comme Chicago, Dallas ou Atlanta verront beaucoup plus de météores depuis un parc rural que depuis une cour éclairée. Donnez à vos yeux environ 20 à 30 minutes pour s’adapter à l’obscurité et évitez de regarder l’écran d’un téléphone, ce qui réinitialise la vision nocturne.
Allongez-vous sur une chaise inclinable ou une couverture et admirez autant de ciel que possible. Vous n’avez pas besoin de regarder Draco : les météores peuvent apparaître n’importe où au-dessus de votre tête et leurs traînées pointeront vers le ciel du nord. Aucun télescope ni jumelles ne sont nécessaires, car ils réduisent votre champ de vision.
Consultez les prévisions locales du National Weather Service avant de partir. Les nuages associés à la tempête tropicale Isaias peuvent obscurcir le ciel le long de certaines parties de la côte nord du Golfe, et les résidents doivent d’abord suivre les conseils locaux en matière de tempête. Les soirées d’automne se rafraîchissent également rapidement, alors apportez une veste et quelque chose de chaud à boire.
Les téléspectateurs qui voient un météore inhabituellement brillant peuvent le signaler à l’American Meteor Society, qui recueille les rapports du public sur les boules de feu. Les observateurs doivent rester sur les terrains publics avec un accès légal la nuit et éviter de se garer le long des routes dans l’obscurité.
Prochaine étape du calendrier du ciel d’octobre
Si le ciel de ce soir ne coopère pas, octobre offre une autre chance. La pluie de météores des Orionides, constituée de débris de la comète de Halley, culmine dans la nuit du 21 au 22 octobre. Contrairement aux Draconides, les Orionides sont mieux observées dans les heures précédant l’aube, et une lune brillante compliquera l’observation cette année. La pleine Lune du Chasseur suit plus tard dans le mois.
Pour ce soir, la recette à emporter est simple. Regardez vers le nord une fois la nuit tombée, laissez à vos yeux le temps de s’adapter et attendez-vous à une modeste poignée de météores lents, avec une petite chance de voir quelque chose de plus. Les draconides produisent rarement de grands nombres, mais le ciel sombre de cette année les rend plus faciles à attraper que jamais.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quel est le meilleur moment pour voir la pluie de météores Draconides ?
Regardez dans la soirée après la tombée de la nuit le jeudi 8 octobre. Le pic prévu est 21 h HAE, 20 h CDT, 19 h MDT et 18 h PDT.
Combien de météores draconides vais-je voir ?
Les prévisions varient entre cinq et dix météores par heure sous un ciel sombre et sans lune. La plupart des observateurs des zones suburbaines en verront moins.
La lune va-t-elle interférer ?
Non. La lune est un mince croissant qui se couche avant la tombée de la nuit et la nouvelle lune arrive le 10 octobre.
Dans quelle direction dois-je regarder ?
Le radiant se trouve dans le ciel du nord, près de la constellation du Draco, mais les météores peuvent apparaître n’importe où. Faites face au nord et admirez autant de ciel que possible.
Pourrait-il y avoir une tempête de météores draconides cette année ?
Les prévisions de la NASA prévoient une faible activité en 2026. La douche a déjà produit des explosions surprises, il existe donc toujours une petite chance que les taux soient plus élevés.
Ai-je besoin d’un télescope ?
Non. Il est préférable d’observer les météores à l’œil nu, car les télescopes et les jumelles rétrécissent votre vision du ciel.
