Le 28 septembre, le ministère des Transports a publié les normes finales d’économie de carburant qui réduisent considérablement les exigences pour les nouvelles voitures et camions légers, et les groupes environnementaux et de santé publique se sont immédiatement engagés à contester cette règle. La National Highway Traffic Safety Administration prévoit que les normes produiront une moyenne de 34,9 miles par gallon pour l’année modèle 2031, contre 30,1 mpg pour l’année modèle 2024, selon l’annonce du ministère des Transports.
Ce chiffre pour 2031 est bien inférieur aux 50,4 mpg projetés dans le cadre des normes adoptées en 2024. La nouvelle règle met également fin à l’échange de crédits de conformité en matière d’économie de carburant entre les constructeurs automobiles pour les crédits gagnés à partir de l’année modèle 2028.
Ce changement est important pour les ménages, car les règles d’économie de carburant déterminent les types de véhicules que les constructeurs automobiles construisent et la quantité de carburant que ces véhicules consomment sur la route pendant une décennie ou plus. Les partisans affirment que la règle rendra les voitures plus abordables. Les critiques affirment que cela coûtera plus cher aux conducteurs à la pompe et aggravera la pollution de l’air et du climat.
La règle en un coup d’oeil
Les normes de consommation moyenne de carburant des entreprises, ou CAFE, sont issues d’une loi de 1975 adoptée après l’embargo pétrolier du début des années 1970. Ils fixent des objectifs de kilométrage moyen pour la flotte de chaque constructeur automobile plutôt que pour des modèles individuels. Le programme reste en place. Ce qui a changé, c’est la rapidité avec laquelle les objectifs augmentent.
L’administrateur de la NHTSA, Jonathan Morrison, a signé la règle finale le 25 septembre et l’agence l’a soumise pour publication au Federal Register, selon le document de règle finale publié par la NHTSA. La règle prend effet 60 jours après sa publication. La proposition, appelée SAFE Vehicles Rule III, est apparue dans le Federal Register en décembre 2025.
Le ministère a déclaré que les normes réduiraient la consommation annuelle de pétrole en 2050 d’environ 1,3 milliard de barils par rapport à 2024. Il a également déclaré que la règle réduirait le coût moyen d’un véhicule neuf de 1 300 dollars et permettrait aux Américains d’économiser 138 milliards de dollars sur cinq ans. À partir de l’année modèle 2030, la règle modifie la façon dont les véhicules sont classés comme voitures particulières ou camions légers, ce qui, selon le ministère, prévoit de modifier la composition actuelle du parc d’environ 70 pour cent de camions légers à environ 70 pour cent de voitures particulières.
Le chiffre de 34,9 mpg est une projection de conformité à l’échelle de la flotte, et non le nombre qu’un conducteur verra sur un autocollant de fenêtre. La NHTSA note dans la règle que l’économie de carburant réelle est généralement de 20 à 30 pour cent inférieure au chiffre de conformité.
Les constructeurs automobiles saluent le changement
Les groupes industriels et les constructeurs automobiles ont salué cette règle. John Bozzella, président et chef de la direction de l’Alliance pour l’innovation automobile, a déclaré la NHTSA, ajoutant :
Un porte-parole de General Motors a déclaré que la société soutenait l’intention de la règle, a rapporté PBS NewsHour. Ford a déclaré qu’il continuerait à travailler avec l’administration pour évaluer l’impact total de la règle sur ses activités, et Stellantis a également salué les changements.
Le département fait valoir que les normes 2024 allaient au-delà de ce que le Congrès exigeait et poussaient les constructeurs vers les véhicules électriques. La NHTSA n’a pas pris en compte l’économie de carburant des véhicules électriques ou le fonctionnement électrique des hybrides rechargeables lors de l’établissement des nouvelles normes, une approche qu’elle affirme être exigée par la loi.
Les groupes environnementaux et de santé résistent
Les groupes environnementaux ont critiqué cette règle comme un pas en arrière pour les conducteurs et pour la qualité de l’air. a déclaré Katherine García, directrice de la campagne Clean Transportation for All du Sierra Club, qui a déclaré que le groupe lutterait contre cette règle.
Dan Becker, directeur de la campagne de transport climatique sûr du Centre pour la diversité biologique, a déclaré que la règle
Les défenseurs de la santé ont également exprimé leurs inquiétudes. Harold Wimmer, président et directeur général de l’American Lung Association, a déclaré la règle selon Inside Climate News. Jason Schwartz, de l’Institute for Policy Integrity de l’Université de New York, a déclaré au média que les normes de 2024 devraient permettre aux consommateurs d’économiser environ 80 milliards de dollars en coûts de carburant.
La physique fondamentale derrière l’argument des critiques n’est pas contestée. Brûler davantage d’essence libère davantage de dioxyde de carbone et les transports représentent environ 28 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, selon les données sur les émissions de l’EPA. Le débat porte sur la quantité de carburant supplémentaire que la règle fera consommer aux conducteurs, sur l’évolution des prix des véhicules et sur la pertinence de l’analyse coûts-avantages du ministère.
Coûts, poursuites et questions sans réponse
Pour un ménage type, les effets arriveront lentement. La règle s’applique aux véhicules neufs, de sorte que les conducteurs conservant leur voiture actuelle ne voient aucun changement direct. Les acheteurs des prochaines années modèles pourraient constater des prix inférieurs si les constructeurs automobiles répercutent les économies réalisées, mais ils pourraient également payer plus pour le carburant pendant la durée de vie d’un véhicule moins efficace. L’impact le plus important dépendra des prix de l’essence, des habitudes de conduite et de la réaction des constructeurs automobiles.
La règle intervient alors que l’essence coûtait en moyenne 4,47 dollars le gallon le 28 septembre, contre 3,13 dollars un an plus tôt, selon les chiffres de l’AAA cités par l’Associated Press.
La règle suit également des changements antérieurs. La législation adoptée en juillet 2025 a fixé à zéro les sanctions civiles en cas de non-respect des objectifs du CAFE, et l’administration a abrogé les règles fédérales sur les émissions d’échappement et a mis fin aux crédits d’impôt à la consommation pouvant aller jusqu’à 7 500 $ pour les véhicules électriques. Ensemble, ces mesures réduisent la pression sur les constructeurs automobiles pour qu’ils vendent des véhicules plus efficaces.
Plusieurs questions restent ouvertes. Les groupes environnementaux se sont engagés à contester la règle, mais aucun procès n’a été signalé à la date de sa publication, et on ne sait pas quel tribunal en entendra une. Les lecteurs qui achètent une voiture peuvent toujours comparer les coûts réels de carburant en utilisant les cotes de l’EPA sur les autocollants pour vitres, qui restent le meilleur guide de l’efficacité d’un véhicule individuel.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que la nouvelle règle d’économie de carburant a changé ?
La NHTSA a abaissé ses normes d’économie de carburant pour les voitures et les camions légers, projetant une moyenne de 34,9 mpg pour l’année modèle 2031 au lieu des 50,4 mpg projetés dans le cadre de la règle 2024.
Cela met-il fin aux normes fédérales d’économie de carburant ?
Non. Le programme CAFE reste en place. La règle ralentit la rapidité avec laquelle les objectifs de kilométrage augmentent et met fin à l’échange de crédits pour les crédits gagnés à partir de l’année modèle 2028.
Ma voiture aura-t-elle une consommation d’essence pire ?
Non. La règle concerne les futurs véhicules neufs, et non les voitures déjà en circulation. Le chiffre de 34,9 mpg est une moyenne de conformité de la flotte, et non une note autocollante.
Qui soutient la règle ?
Le ministère des Transports, l’Alliance pour l’innovation automobile, GM, Ford et Stellantis ont salué ce changement, affirmant qu’il aligne les normes sur la loi et les conditions du marché.
Qui s’y oppose ?
Le Sierra Club, le Center for Biological Diversity et l’American Lung Association ont critiqué la règle sur les coûts du carburant, la pollution de l’air et les effets climatiques, et des groupes disent qu’ils la contesteront.
Quand la règle entre-t-elle en vigueur ?
La NHTSA a signé la règle le 25 septembre et l’a soumise au Federal Register. Elle prend effet 60 jours après sa publication.
