Un requin léopard, une espèce en voie de disparition, filmé par une caméra sous-marine appâtée au large de l’île samoane d’Apolima est la première preuve vérifiable que l’espèce vit dans les eaux samoanes, selon des scientifiques du National Geographic Pristine Seas. Le requin a nagé directement devant la caméra à une profondeur d’environ 16 mètres (environ 52 pieds) lors d’une expédition explorant les zones océaniques nouvellement protégées du pays, a rapporté Discover Wildlife.
Les images ont été enregistrées à la mi-août et annoncées localement à l’époque avant d’attirer l’attention internationale cette semaine. Des listes de contrôle et des bases de données plus anciennes suggéraient que le requin était présent aux Samoa, mais le scientifique de Pristine Seas, Jett Walker, a déclaré que ces rapports manquaient de preuves vérifiables de manière indépendante, telles que des photographies, des vidéos ou un spécimen.
Un record confirmé est important pour la planification de la conservation. Le plan spatial marin des Samoa est entré en vigueur cette année et protège 30 % des océans du pays. Connaître les espèces menacées qui utilisent ces eaux aide les gestionnaires à décider où la protection sera la plus bénéfique.
Caméras appâtées et observation vérifiée
L’équipe a utilisé des systèmes vidéo sous-marins à distance appâtés, connus sous le nom de BRUVS. Walker a déclaré à Discover Wildlife que les unités étaient laissées sur le fond marin pour enregistrer la faune marine pendant une heure à la fois, capturant des images sans la présence des plongeurs. Il a ajouté qu’un seul déploiement de caméra peut révéler quelque chose de totalement inattendu et ajouter un élément important à la compréhension des scientifiques sur la répartition d’une espèce. Chaque unité associe une caméra à un appât qui attire les poissons et les requins à proximité, créant ainsi un enregistrement standardisé que les chercheurs peuvent examiner et comparer entre les sites.
Walker a déclaré à Samoa News en août que cet enregistrement était la première preuve photographique et vidéo claire confirmant la présence de l’espèce aux Samoa et que les requins léopards sont rarement documentés dans cette partie du Pacifique.
L’observation a eu lieu au cours d’une expédition de quatre semaines qui a débuté début août, menée à l’invitation et en partenariat avec le ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement du Samoa. Selon National Geographic, l’enquête soutient la protection par le pays de 30 % de son océan, soit environ 36 000 kilomètres carrés, dans des eaux abritant près de 1 000 espèces marines recensées.
Un requin, plusieurs noms
La dénomination peut prêter à confusion. L’espèce est souvent appelée requin zèbre parce que les juvéniles ont des rayures audacieuses, tandis que les adultes développent des taches ressemblant à celles d’un léopard qui lui donnent son autre nom commun. Les deux noms font référence au même requin de récif tropical de l’Indo-Pacifique, qui passe une grande partie de la journée à se reposer sur le fond marin et se nourrit de mollusques, de crustacés et de petits poissons.
Pour les lecteurs américains, il y a un autre problème. Le requin léopard familier aux Californiens et aux visiteurs des aquariums de la côte ouest est un animal totalement différent, un requin-chien que l’on trouve le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord. Les deux espèces ne sont pas étroitement liées et ne partagent pas d’aire de répartition.
Une espèce menacée avec une aire de répartition inégale
La Liste rouge de l’UICN la classe en danger. L’espèce est fortement exploitée dans une grande partie de son aire de répartition, et la pression de la pêche côtière est le principal facteur de son déclin.
La présence sur une carte ne garantit pas un nombre sain. Dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est, l’espèce a fortement décliné et les groupes de conservation se sont tournés vers la reproduction et la remise en liberté en captivité, notamment dans le cadre d’un effort visant à ramener de jeunes requins zèbres sur les récifs indonésiens.
Une seule observation ne révèle pas combien de requins léopards vivent autour des Samoa, s’ils s’y reproduisent ou comment la population évolue. Il confirme la présence à un endroit et à une profondeur. L’établissement de l’abondance nécessiterait des enquêtes répétées au fil du temps, ce qui est le type de référence que le nouveau plan marin des Samoa est censé soutenir.
Prochaines étapes pour les eaux protégées du Samoa
Les données de l’expédition aux Samoa devraient alimenter le suivi du plan spatial marin du pays, que le gouvernement a décrit comme fournissant une base de référence pour une gestion à long terme. Les images de l’ensemble des déploiements de caméras sont toujours en cours d’examen, de sorte que des enregistrements d’espèces supplémentaires pourraient émerger, un résultat courant des grandes enquêtes avec caméras appâtées.
Les requins léopards sont généralement considérés comme inoffensifs pour les humains, et les plongeurs qui en rencontrent un doivent garder leurs distances, éviter de le toucher ou de le nourrir et suivre les règles locales des zones marines protégées. Les voyageurs planifiant des plongées aux Samoa ou aux Samoa américaines voisines peuvent soutenir la conservation en choisissant des opérateurs qui suivent les directives relatives à la faune et en signalant les observations avec des photographies aux autorités locales ou aux chercheurs.
Pour les Américains, la région est plus proche qu’il n’y paraît. Les Samoa américaines, un territoire américain, se trouvent juste à l’est des Samoa et comprennent un sanctuaire marin national. Les enregistrements confirmés dans les eaux voisines sont donc pertinents pour la façon dont les gestionnaires américains envisagent les espèces de récifs partagées.
Une caméra appâtée près d’Apolima a produit le premier enregistrement vérifiable du requin léopard, une espèce en voie de disparition, dans les eaux des Samoa. Cela confirme la présence de l’espèce mais pas son nombre, et la prochaine étape est une surveillance soutenue à l’intérieur des zones océaniques nouvellement protégées des Samoa.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’ont découvert les scientifiques au large des Samoa ?
Une caméra sous-marine appâtée a filmé un requin léopard, une espèce en voie de disparition, près de l’île d’Apolima, à environ 16 mètres de profondeur, première preuve vérifiable que l’espèce vit dans les eaux samoanes.
Quand le requin a-t-il été filmé ?
Lors d’une expédition National Geographic Pristine Seas en août 2026. Elle a été annoncée localement ce mois-là et rapportée à l’échelle internationale fin septembre.
Un requin léopard est-il la même chose qu’un requin zèbre ?
Oui. est appelé les deux, car les juvéniles sont rayés et les adultes sont tachetés. Il est différent du requin léopard de Californie.
Dans quelle mesure l’espèce est-elle menacée ?
La Liste rouge de l’UICN le classe comme en danger, en grande partie à cause de la pression de la pêche côtière dans son aire de répartition.
Les requins léopards sont-ils dangereux pour les humains ?
Ils sont généralement considérés comme inoffensifs. Les plongeurs doivent toujours garder leurs distances et ne jamais les toucher ni les nourrir.
Que sont les BRUVS ?
Les systèmes vidéo sous-marins à distance avec appât sont des caméras associées à des appâts et laissées sur le fond marin, souvent pendant environ une heure, pour enregistrer la faune sans la présence des plongeurs.
