Le Département des parcs et de la faune du Texas détient désormais les deux autorisations fédérales dont il avait besoin pour remettre son étude de longue date au filet maillant dans les baies du Texas. La NOAA Fisheries a annoncé dans le Federal Register le 2 septembre qu’elle avait délivré le permis de prise accidentelle n° 29887, qui autorise un nombre limité de captures accidentelles de quatre espèces de tortues marines protégées par le gouvernement fédéral au cours des enquêtes.
Le permis est entré en vigueur le 1er septembre et court jusqu’au 31 août 2036. Il suit une règle distincte de la NOAA concernant les grands dauphins, entrée en vigueur le 1er août, qui autorise un petit nombre de captures accidentelles de dauphins en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins. Ensemble, les deux approbations résolvent le problème des espèces protégées qui a conduit l’État à interrompre l’enquête en mai 2024.
Le timing est important pour les pêcheurs côtiers, de la baie de Galveston à la basse Laguna Madre. La saison d’échantillonnage d’automne du TPWD commence la deuxième semaine complète de septembre, selon la règle des dauphins, et les données d’enquête aident les gestionnaires à suivre le tambour rouge, la truite de mer tachetée et la plie australe. Le ministère n’a confirmé publiquement aucune date de redémarrage dans aucun des documents examinés par Nature World News.
Limites inscrites dans le permis
Le permis couvre deux espèces menacées, la tortue de Kemp et la tortue imbriquée, et deux populations menacées, la tortue verte de l’Atlantique Nord et la caouanne de l’Atlantique Nord-Ouest. Au cours des 10 années complètes, la NOAA a autorisé jusqu’à 13 tortues ridley de Kemp vivantes et 3 mortes, 3 caouannes vivantes et 1 morte, et 1 tortue imbriquée vivante et 1 morte.
Les tortues vertes, qui représentent la plus grande part des captures autorisées, sont traitées différemment. Les captures sont plafonnées à 43 tortues vivantes et 31 tortues mortes sur toute période glissante de trois ans, avec un plafond de 247 tortues vertes sur la décennie du permis. La NOAA a déclaré que les limites étaient basées sur les données d’enquête historiques du TPWD.
Le plan de conservation de l’État précise quand et où les filets entrent. L’échantillonnage est limité à deux saisons de 10 semaines, au printemps et à l’automne, et une grille d’échantillonnage est supprimée des futures enquêtes après un seul enchevêtrement d’une espèce en voie de disparition. Dans les grilles de points chauds désignées, les filets sont posés en dernier et tirés en premier pour raccourcir les temps de trempage, et les équipes surveillent l’eau pendant un total de 30 minutes avant et pendant le déploiement.
La NOAA a déclaré que le plan est conçu pour atténuer autant que possible les effets des enchevêtrements de tortues. Le TPWD a également assuré à l’agence qu’un financement existe pour les mesures de compensation, notamment la récupération des tortues paralysées par le froid, la gestion et l’application de la pêche aux crevettes, la protection de l’habitat et un programme d’élimination des débris, selon l’avis. La NOAA a reçu 14 commentaires publics sur la candidature, la plupart favorables. La demande et le plan de conservation sont publiés sur la page des permis de la NOAA.
Une enquête suspendue depuis 2024
TPWD a commencé son échantillonnage standardisé au filet maillant en 1975 pour surveiller les poissons subadultes et adultes, selon un aperçu du programme du département. Les équipes installent environ 780 filets par an dans 10 grands systèmes de baies, du lac Sabine sur la ligne de la Louisiane jusqu’à la partie inférieure de la Laguna Madre, selon la NOAA.
Le 23 mai 2024, l’Office of Law Enforcement et l’Office of Protected Resources de la NOAA ont ouvert une enquête sur des violations présumées de la loi sur les espèces en voie de disparition et de la loi sur la protection des mammifères marins liées aux tortues et aux dauphins capturés dans les filets, et le TPWD a arrêté l’échantillonnage. Le département avait demandé à plusieurs reprises des permis de prélèvement accidentel depuis 2013 sans les recevoir et avait mené l’enquête sans permis jusqu’au début de l’enquête, a rapporté le Houston Chronicle en avril.
Dakus Geeslin, directeur adjoint des pêches côtières du TPWD, a déclaré au Chronicle que le département avait posé 31 386 filets maillants sur 41 ans et intercepté 301 tortues, dont environ la moitié sont mortes. Il a noté que le personnel du département a sauvé de nombreuses tortues assommées par le froid, même lors d’un léger gel, et que le personnel du TPWD a récupéré 3 260 tortues marines entre 2017 et 2025, selon le même rapport.
La pause a coûté au programme environ deux années d’échantillonnage au printemps et à l’automne. Cela laisse une lacune dans un registre standardisé que les gestionnaires utilisent depuis cinq décennies pour suivre les populations de poissons dans les baies.
Pêcheurs, tortues et petit groupe de dauphins
Pour les pêcheurs d’eau salée du Texas, l’enquête sous-tend de nombreuses décisions de gestion. Le même aperçu du TPWD estime que la base de pêcheurs récréatifs de l’État compte environ 900 000 personnes.
La Coastal Conservation Association Texas, un groupe de défense de la pêche récréative, a fait pression pour obtenir les permis. Son directeur du plaidoyer, Shane Bonnot, a déclaré au Chronicle que l’impression était que la NOAA n’avait pas répondu à la demande de commentaires du journal, bien que les communications internes obtenues par le Chronicle aient indiqué qu’un haut responsable de la NOAA n’avait pas l’intention de poursuivre des mesures coercitives contre le TPWD.
Pour la faune, le permis fixe un plafond rigide. La tortue ridley de Kemp est largement décrite comme la tortue de mer la plus menacée au monde, et le National Park Service affirme que davantage d’espèces nichent à Padre Island National Seashore que partout ailleurs aux États-Unis. Chaque prise autorisée de Kemp’s Ridley, vivante ou morte, compte dans un total de 16 sur 10 ans.
Les dauphins ont fait l’objet d’un examen plus approfondi lors des commentaires publics. Le Texas Marine Mammal Stranding Network et la Coastal Carolina University ont fait part de leurs inquiétudes concernant le stock de dauphins de West Bay près de Galveston, que la NOAA estime à 37 animaux. La NOAA a reconnu dans sa règle finale qu’un seul dauphin mort ou blessé gravement dans la baie West pousserait ce stock au-delà de sa limite annuelle de prélèvement, mais elle a conclu que l’enquête aurait toujours un impact négligeable. Si une deuxième prise de vue dans la baie Ouest avait lieu au cours des cinq années d’application de la règle, la NOAA a déclaré qu’il serait approprié de réévaluer les travaux d’enquête dans cette baie.
Lacunes dans les données et ce qui va suivre
Plusieurs questions restent ouvertes. Il n’est pas clair si l’enquête 2024 de la NOAA a été officiellement clôturée, et TPWD n’a pas publiquement détaillé comment il gérera les saisons manquantes dans ses analyses de tendances à long terme. La valeur de l’enquête vient de sa conception standardisée, de sorte que l’effet de l’écart sur les évaluations des stocks est encore inconnu.
Le permis ne change rien directement pour les pêcheurs récréatifs. Les limites de prises, les limites de taille et les règles de licence restent telles quelles jusqu’à ce que l’État agisse dans le cadre de son processus normal d’élaboration de règles, et tout changement futur éclairé par de nouvelles données d’enquête sera d’abord soumis aux commentaires du public.
Les habitants du littoral et les baigneurs peuvent apporter leur aide de manière concrète. Quiconque trouve une tortue de mer échouée, blessée ou en nidification sur la côte du Texas doit garder ses distances et appeler la hotline pour les tortues de mer de l’État au 1-866-TURTLE-5 (1-866-887-8535). Les pêcheurs qui accrochent ou emmêlent accidentellement une tortue doivent appeler le même numéro pour obtenir des instructions.
En vertu de la règle relative aux dauphins, le TPWD doit signaler toute interaction avec des mammifères marins à la NOAA dans les 24 heures et déposer un rapport annuel dans les 90 jours suivant la fin de chaque saison d’automne. Ces rapports offriront le premier test public de l’efficacité des nouvelles garanties.
L’étude de la baie phare de l’État est désormais légalement autorisée à reprendre dans des limites strictes. Le prochain signe concret que les filets sont de retour à l’eau sera la confirmation par TPWD de son calendrier d’échantillonnage d’automne.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que la NOAA a approuvé ?
La NOAA Fisheries a délivré le permis de prise accidentelle n° 29887 au Texas Parks and Wildlife Department. Il autorise un nombre limité de captures accidentelles de tortues de mer lors des relevés au filet maillant du TPWD dans les baies du Texas du 1er septembre 2026 au 31 août 2036.
Quelles tortues marines sont couvertes ?
Les tortues de mer de Kemp et les tortues imbriquées, qui sont en voie de disparition, ainsi que les populations menacées de tortues vertes de l’Atlantique Nord et de caouannes de l’Atlantique Nord-Ouest.
Pourquoi l’enquête s’est-elle arrêtée en 2024 ?
Le TPWD a interrompu l’échantillonnage après que la NOAA a ouvert une enquête le 23 mai 2024 sur des violations présumées des lois fédérales sur la faune liées aux tortues et aux dauphins capturés dans les filets d’enquête. Le ministère avait mené l’enquête sans les permis de prise accessoire requis.
Le permis modifie-t-il les règles de pêche pour les pêcheurs ?
Les limites de sacs récréatifs, les limites de taille et les règles de licence restent inchangées. Les données de l’enquête éclairent les futures décisions de gestion de l’État, qui passent par leur propre processus public.
TPWD a-t-il relancé l’enquête ?
TPWD n’avait pas confirmé publiquement de date de redémarrage dans les documents examinés par Nature World News. La saison d’automne commence la deuxième semaine complète de septembre, selon la règle des dauphins de la NOAA.
Que dois-je faire si je trouve une tortue de mer échouée ou accrochée au Texas ?
Gardez vos distances et appelez la hotline des tortues de mer du Texas au 1-866-TURTLE-5 (1-866-887-8535) pour obtenir des instructions.
