Deux dangers à Hawaï sont entrés en collision cette semaine d’une manière qui a rendu l’un d’entre eux plus difficile à surveiller. Alors que l’ouragan Lowell passait à l’ouest des îles, la pluie, les nuages et la vapeur recouvraient le sommet du Kilauea au moment où les scientifiques voulaient le plus avoir des yeux sur l’évent, obligeant l’US Geological Survey à suivre une séquence de débordements de lave en utilisant le tremblement sismique et l’imagerie thermique plutôt que des vues de caméras ordinaires.
Dans sa mise à jour quotidienne publiée mardi à 8 h 38, heure normale d’Hawaï, l’Observatoire des volcans hawaïens a rapporté cela depuis Lowell. Dix débordements précurseurs se sont produits depuis l’évent nord à l’intérieur du cratère Halemaumau entre 12h45 HST lundi et 1h23 HST mardi. Un onzième, décrit comme fortement dégazé, a commencé mardi à 9 h 28 HST, selon un court message de l’observatoire.
Pour les résidents de l’île d’Hawaï, la conséquence pratique est une image de surveillance plus mince que d’habitude, à l’approche d’un éventuel épisode de fontaine. Cela ne veut pas dire que le volcan n’est pas surveillé. Les instruments d’inclinaison, de tremblement, de gaz et de tremblement de terre ont continué à fonctionner, et l’observatoire a utilisé des baisses de tremblement de fond pour chronométrer le début et la fin des débordements individuels lorsque les caméras ne pouvaient pas les voir.
Les lectures de tremblements ont remplacé les vues de caméra bloquées
Les débordements eux-mêmes sont le signal qui compte, car ce sont les comportements qui ont précédé les épisodes passés. L’observatoire les qualifie d’activité précurseur. Le premier débit était lent, sans fontaine en forme de dôme. Les fontaines ultérieures étaient alimentées par des fontaines en forme de dôme atteignant 15 à 30 pieds, soit environ 5 à 10 mètres, au-dessus du fond du cratère. Deux lobes de lave principaux se sont formés, l’un atteignant environ 800 mètres au sud-ouest de l’évent nord et l’autre légèrement moins que celui au nord-est.
L’activité des pistons à gaz à des intervalles d’environ cinq minutes s’est poursuivie jusqu’à mardi matin HST. Onze petits tremblements de terre ont été enregistrés sous la région sommitale au cours des 24 heures précédentes. L’inclinaison du sol à l’instrument d’Uekahuna avait récupéré environ 12,3 des 12,7 microradians perdus lors de l’épisode précédent, bien que l’observatoire ait décrit la réinflation depuis fin août comme très instable et interrompue par des déflations répétées.
La fenêtre de prévision déclarée par l’observatoire pour le début de l’épisode 55 était du 8 au 10 septembre, sous réserve de la reprise de l’inflation et du respect des schémas antérieurs. Il a également déclaré qu’un ralentissement plus long ou une déflation significative pourraient repousser l’apparition du 11 au 13 septembre. Il s’agit d’une prévision scientifique assortie de conditions explicites, et non d’un événement programmé, et le moment de l’éruption ne peut être prédit avec certitude.
Niveau d’alerte et code couleur aviation tels que publiés
Le niveau d’alerte volcanique du Kilauea était à WATCH et son code couleur aviation à ORANGE lors de la mise à jour quotidienne de mardi. Tous deux ont été relevés par rapport aux niveaux précédents lorsque les débordements précurseurs ont commencé la veille.
Dans le cadre d’alerte de l’USGS, WATCH indique une agitation accrue ou croissante avec un potentiel accru d’activité éruptive, et ORANGE indique un volcan présentant une agitation accrue avec une probabilité accrue d’éruption ou une éruption en cours avec une émission de cendres limitée. Le plus haut niveau non plus. Les lecteurs ne devraient pas considérer cela comme une situation d’évacuation, car ce n’en est pas une et aucune évacuation n’a été ordonnée.
Le Kilauea est en éruption épisodique depuis le 23 décembre 2024, à partir de deux évents de Halemaumau. Les épisodes de fontaines durent généralement moins de 12 heures et sont séparés par des pauses de deux semaines ou plus. Le plus récent, l’épisode 54, a duré environ neuf heures le 25 août, produisant une hauteur maximale de fontaine d’environ 500 pieds, soit 150 mètres, et un panache atteignant environ 17 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Une chronologie des épisodes d’éruption est maintenue par l’enquête.
Les cheveux de Vog et Pelé sous le vent du sommet
Tous les évents et coulées de lave restent à l’intérieur d’une zone fermée du parc national des volcans d’Hawaï, et le bord de la caldeira autour de Halemaumau est fermé au public depuis fin 2007. Le danger qui atteint les personnes vivant à l’extérieur du parc est aérien.
Pendant les pauses entre les épisodes, les émissions de dioxyde de soufre du sommet varient généralement entre 1 000 et 5 000 tonnes par jour. Le dioxyde de soufre réagit dans l’atmosphère pour former du vog, une brume volcanique qui peut causer des problèmes respiratoires et autres sous le vent à des concentrations élevées. Les alizés étaient faibles mardi matin HST, poussant le panache de dégazage vers les points de vue publics le long des bords nord et nord-est. L’observatoire a déclaré que les vents du sud devraient se lever plus tard dans la matinée, ce qui pourrait transporter des gaz volcaniques, des cendres fines et des cheveux de Pelé vers le côté nord de la caldeira et vers les communautés sous le vent si l’épisode 55 commençait.
Les cheveux de Pelé sont constitués d’un mince verre volcanique filé par des fontaines de lave. Il est suffisamment léger pour voyager avec le vent et peut provoquer une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Au cours de l’épisode 54, la plupart des chutes de tephra étaient limitées à la zone fermée du parc, mais l’observatoire a reçu un rapport faisant état de chutes de cheveux de Pelé dans le district de Kau. Les résidents sous le vent doivent minimiser leur exposition et suivre les conseils de Hawaii Sea Grant en matière de chute de tephra. Les personnes souffrant d’asthme ou d’autres problèmes respiratoires sont les plus à risque, et les informations actuelles sur les vog sont publiées par l’International Volcanic Health Hazard Network.
Lacunes de surveillance et prochaine mise à jour officielle
L’observatoire a noté séparément que son réseau de surveillance est en grande partie récupéré des récentes pannes de courant et liées aux tempêtes, mais que plusieurs stations sommitales restent hors ligne pendant que les instruments sont réparés et les connexions rétablies. Il s’agit de la deuxième limitation de surveillance révélée dans la même mise à jour, aux côtés des caméras bloquées par la météo.
Plusieurs choses restent en suspens. La question de savoir si l’épisode 55 commencera dans la fenêtre de prévision n’est pas réglée. On ne sait pas si la direction du vent change suffisamment pour emporter le tephra au-delà du parc. Les dommages ou les retards causés aux instruments du sommet par Lowell n’ont pas été entièrement caractérisés dans un rapport public.
L’observatoire publie des mises à jour quotidiennes et publie de courts messages entre eux, et exploite trois caméras de diffusion en direct du sommet qui montreront les fontaines lorsque le temps le permettra. Les résidents des communautés de Kau et Volcano constituent le public qui a l’enjeu le plus immédiat, et l’action raisonnable consiste désormais à surveiller les mises à jour officielles et la qualité de l’air plutôt que de modifier les plans.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Le Kilauea est-il en éruption en ce moment ?
L’éruption du sommet à Halemaumau a été interrompue lors de la dernière mise à jour quotidienne. Des débordements de lave précurseurs s’étaient produits, mais l’épisode 55 de fontaines de lave n’avait pas commencé.
À quel niveau d’alerte se trouve Kilauea ?
Le niveau d’alerte volcanique est WATCH et le code couleur aviation est ORANGE, tous deux relevés lorsque les débordements précurseurs ont commencé lundi.
Quand commencera l’épisode 55 ?
L’observatoire prévoit une fenêtre du 8 au 10 septembre si l’inflation au sommet reprend et suit les schémas antérieurs, et a déclaré qu’un blocage ou une déflation pourrait repousser l’apparition du 11 au 13 septembre. Le moment de l’éruption ne peut être prédit avec certitude.
Pourquoi les webcams ne fonctionnaient-elles pas ?
Les fortes pluies, les nuages et la vapeur associés au passage de l’ouragan Lowell à l’ouest des îles ont obscurci les vues des caméras du sommet. Les scientifiques ont plutôt utilisé des images de tremblements sismiques et de caméras thermiques.
Une communauté est-elle en danger à cause de la lave ?
Non. Tous les évents et flux restent à l’intérieur d’une zone fermée du parc national des volcans d’Hawaï et aucune évacuation n’a été ordonnée.
À quoi les résidents sous le vent doivent-ils faire attention ?
Brume épaississante, odeur de soufre et signalements de chutes de cendres ou de cheveux de Pelé. Les personnes souffrant d’asthme ou d’autres problèmes respiratoires devraient limiter leurs efforts à l’extérieur lorsque les vomissements sont abondants.
Où le public peut-il suivre les mises à jour en direct ?
L’Observatoire des volcans hawaïens fournit des mises à jour quotidiennes et des messages courts, ainsi que les caméras de diffusion en direct du sommet de l’USGS.
