Le BLM et le US Fish and Wildlife Service ont déclaré qu’aucune chouette tachetée du Mexique ne vivait à proximité d’un site minier proposé dans les îles Sky de l’Arizona lorsque l’exploration minière a été autorisée. Les preuves photographiques montrent le contraire.
Lorsque le Bureau of Land Management a approuvé l’exploration minière pour un projet de mine de cuivre dans le sud de l’Arizona en juin dernier, il a conclu que le projet n’aurait aucun impact sur la chouette tachetée du Mexique, une espèce menacée, en raison du « manque d’habitat approprié » pour l’oiseau dans la région. Même après avoir reçu des photographies des oiseaux vivant dans la zone, l’agence fédérale a maintenu que la chouette n’y était pas trouvée.
Aujourd’hui, le Centre pour la diversité biologique, la Lower San Pedro Watershed Alliance et la tribu Apache de San Carlos poursuivent le Bureau of Land Management et le US Fish and Wildlife Service pour violation de la loi sur les espèces en voie de disparition, alléguant que le projet approuvé menace la chouette tachetée du Mexique, que les caméras de surveillance installées par la Lower San Pedro Watershed Alliance ont trouvées à moins d’un demi-mile des sites de forage, ainsi que d’autres animaux sauvages rares, comme le coucou à bec jaune. Les deux espèces d’oiseaux sont répertoriées comme menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA).
« Les responsables fédéraux ont été avertis de la présence de chouettes tachetées du Mexique dans la région, mais ils ont quand même poussé ce projet minier de l’avant et ont ignoré les étapes requises par la loi », a déclaré Russ McSpadden, défenseur de la conservation du Sud-Ouest au Centre pour la diversité biologique. « La loi sur les espèces en voie de disparition est censée protéger la faune en péril avant que les dommages ne soient causés, et non après que les agences ont écarté les preuves et donné le feu vert au forage industriel. Ce projet minier est clairement illégal et doit être arrêté. »
En juin dernier, le BLM a autorisé Faraday Copper à forer sur 67 sites répartis sur 18 acres de terrain pour son projet Copper Creek, le forage étant autorisé 24 heures sur 24, quotidiennement pendant les deux à trois prochaines années. Chaque plate-forme de forage consomme 70 000 gallons d’eau souterraine par mois. Actuellement, le projet est en phase d’exploration, lorsque les ressources minérales de la région sont analysées, après quoi une décision finale est prise quant à l’opportunité de procéder à une éventuelle mine à ciel ouvert.
Le projet Copper Creek est situé à quelques kilomètres au nord de la petite ville de Mammoth, en Arizona, et a suscité des réactions de la part de l’ancienne communauté minière depuis sa création. Les menaces qui pèsent sur les ressources en eau et la biodiversité rares de la région sont au premier plan des préoccupations des habitants.
Depuis son approbation, le projet a pris de l’ampleur, étant ajouté par l’administration Trump à sa liste de transparence FAST-41, et la société envisage d’acheter la mine San Manuel, fermée à proximité, à BHP, l’une des plus grandes sociétés minières au monde, BHP prenant une participation de 30 % dans Faraday si l’accord est approuvé.
Niché au cœur des montagnes de Galiuro, le projet surplombe la vallée de San Pedro, l’un des derniers paysages naturels intacts de l’Arizona. Copper Creek se jette dans la rivière San Pedro, la dernière grande rivière sans barrage du sud-ouest, qui traverse vers le nord sur 143 milles du nord du Mexique et du sud de l’Arizona. Des montagnes comme Galiuros et Rincons forment ce que l’on appelle localement des « îles célestes », une série de montagnes à travers la région réputées pour la biodiversité nourrie par leur altitude. Les sommets offrent des refuges isolés du fond chaud du désert, inspirant à la fois leur surnom d’île et servant de pont pour la faune reliant les montagnes Rocheuses et la chaîne de la Sierra Madre au Mexique.
L’une des plus grandes chouettes d’Amérique du Nord, la chouette tachetée nocturne du Mexique, arbore une couleur brun cendré avec des taches brunes et blanches et est répertoriée comme menacée depuis 1993. Tout au long du processus d’autorisation de Copper Creek, des groupes environnementaux locaux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts potentiels du projet sur l’espèce, en particulier en raison de la pollution sonore et lumineuse.
L’ESA interdit à une agence fédérale de ne pas tenir compte des preuves scientifiques, affirme le procès, et le BLM, dans cette affaire, n’aurait pas répondu correctement aux données du groupe et n’aurait pas consulté le Fish and Wildlife Service (USFWS) sur les impacts potentiels sur la chouette.
Selon les communications entre le département de la chasse et de la pêche de l’Arizona et le BLM obtenues par le Center for Biological Diversity et partagées avec Pacte Climat, le calendrier du projet a été avancé de septembre 2025 à juin 2025. Le personnel du département de la chasse et de la pêche de l’État a écrit : « il ne serait tout simplement pas réaliste compte tenu du calendrier accéléré » de fournir des commentaires, qui ont été annoncés quelques jours seulement avant la date limite des commentaires.
Un membre du personnel de BLM a répondu en s’excusant de la position dans laquelle l’agence avait placé le département d’État et a déclaré qu’« en raison du calendrier et de la pression de ce projet », il était irréaliste de « définir des exigences supplémentaires » en matière de conservation pendant le forage avec l’entreprise.
Le BLM a consulté l’USFWS sur les impacts potentiels sur le coucou à bec jaune. Les agences ont déterminé que l’espèce pouvait être trouvée dans la région et que le projet présentait un risque pour l’habitat du petit oiseau gris et blanc aux reflets jaunes, mais ne posait aucune menace à long terme.
Le procès soutient toutefois que les agences n’ont pas réussi à évaluer les conséquences à long terme des prélèvements d’eau souterraine du projet. La région est déjà frappée par la sécheresse, et le développement agricole, minier et résidentiel a épuisé les ressources en eau du bassin souterrain. Malgré cela, dans l’évaluation environnementale finale, le BLM a déclaré que « les impacts sur les niveaux des eaux de surface et des eaux souterraines résultant du pompage des eaux souterraines sont inconnus », mais a admis que les espèces dépendantes de l’écosystème riverain pourraient être affectées.
« Lorsque nous sauvons et protégeons des espèces menacées, nous économisons et protégeons notre eau, car les deux vont de pair », a déclaré Melissa Crytzer Fry, présidente de la Lower San Pedro Watershed Alliance.
Selon le procès, l’effet de la pollution sonore sur le coucou n’a pas non plus été étudié. Les agences ont évalué le bruit provenant des plateformes de forage, mais pas celui de l’augmentation du trafic routier dans la région.
En outre, le procès fait valoir que le BLM n’a pas réussi à développer de programmes d’atténuation ou de conservation pour la chouette tachetée du Mexique ou le coucou à bec jaune, et les photos prises par les groupes montrent que les exigences d’atténuation de Faraday Copper pour son équipement d’éclairage ne sont pas respectées. La société effectue désormais de nombreux vols en hélicoptère à basse altitude, qui n’ont pas été divulgués lors de l’autorisation, et qui peuvent avoir un impact sur la faune, selon le procès.
« Lorsque les agences ignorent les preuves évidentes et ne respectent pas la loi, les communautés locales doivent défendre la rivière, l’habitat et les espèces qui rendent cet endroit irremplaçable », a déclaré Crytzer Fry. « Nous avons partagé avec le BLM des images de caméras de surveillance montrant des chouettes tachetées du Mexique dans la région et avons été complètement ignorées. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
