Les primes « ont explosé » et les assureurs ont quitté l’État alors que les coûts des catastrophes montent en flèche dans un contexte d’aggravation des conditions météorologiques extrêmes.
Mary Creasman avait l’assurance en tête alors qu’elle se dirigeait vers le Capitole de Californie le jour de la Terre.
Creasman, de l’organisation à but non lucratif California Environmental Voters, était à Sacramento mercredi pour soutenir le projet de loi 982 du Sénat de Californie après qu’il ait été avancé par la commission judiciaire du Sénat mardi.
Le projet de loi, également appelé Affordable Insurance and Recovery Act, permettrait au procureur général de Californie de poursuivre les entreprises de combustibles fossiles pour dommages climatiques dans le but de renforcer l’assurance.
Au milieu d’incendies de forêt destructeurs, les compagnies d’assurance se sont retirées en grand nombre de Californie et ont considérablement augmenté les coûts de leurs polices d’assurance, selon les défenseurs et les experts.
Le nouveau projet de loi, présenté par le sénateur démocrate Scott Wiener de San Francisco, obligerait les grandes sociétés pétrolières à payer pour la manière dont les combustibles fossiles ont historiquement contribué au réchauffement climatique qui entraîne des incendies de forêt mortels, des tempêtes plus puissantes et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes.
« Cet argent servirait à renflouer le plan FAIR après une catastrophe », a déclaré Creasman, faisant référence au programme californien qui agit comme « assureur de dernier recours ».
Cela « maintiendrait les taux plus bas pour les personnes qui se rétablissent après une catastrophe », a-t-elle déclaré.
Le projet de loi créerait un fonds pour tout argent payé par les entreprises de combustibles fossiles à la suite de poursuites judiciaires intentées par le procureur général. En plus de soutenir le plan FAIR, ces fonds serviraient également à un programme de subventions pour aider les communautés à renforcer leurs maisons afin de mieux résister aux catastrophes météorologiques et climatiques extrêmes. Les assureurs traditionnels auront également des raisons de rester ou de revenir dans l’État si le fonds aide les résidents à « durcir leur foyer », a déclaré Creasman.
Elle a souligné des sondages qui ont montré que 66 pour cent des électeurs, tous partis confondus, ont exigé que les entreprises qui pèsent des milliards de dollars soient tenues pour responsables de la crise climatique et qu’elles fournissent de l’argent pour couvrir les coûts de l’assurance habitation.
Des groupes industriels ont rétorqué mercredi que le projet de loi est trop large et qu’il aurait un impact négatif sur les entreprises qui fournissent du carburant à l’État, augmentant ainsi les coûts pour les Californiens. Les entreprises affirment également que le projet de loi est inconstitutionnel et qu’il entraînera des contestations judiciaires.
Le SB 982, qui a été renvoyé à la commission des assurances du Sénat, ne nomme aucune entreprise spécifique. Un projet de loi indique qu’il se concentrerait sur les entreprises ayant une capitalisation boursière ou un chiffre d’affaires annuel mondial de 500 millions de dollars qui ont été ou sont « engagées dans l’extraction, la production, la fabrication ou la vente en gros de produits à base de combustibles fossiles couverts ».
Le Conseil des métiers du bâtiment et de la construction de l’État de Californie, au nom de plus de 450 000 travailleurs du bâtiment, a exhorté les dirigeants du Sénat de l’État à « s’opposer fermement » au projet de loi.
« Il existe une multitude de causes au changement climatique. Je pense que tout le monde est d’accord sur ce point et renverser la jurisprudence pour dire qu’un produit légal est strictement responsable de l’intégralité du changement climatique n’est tout simplement pas une politique responsable », a déclaré Erin Lehane, porte-parole du syndicat.
« Nous pensons qu’il exploite une véritable crise en Californie, la crise des assurances ainsi que les incendies de forêt. Les horribles tragédies personnelles qui ont découlé de ces catastrophes », a ajouté Lehane. « Mais ce n’est pas la réponse. »
La Western States Petroleum Association, un groupe professionnel de l’industrie, s’oppose également au projet de loi.
Les énergies fossiles contribuent largement au réchauffement climatique. Les États démocrates tentent de plus en plus de faire payer à l’industrie une partie des dégâts, alors même que les législateurs républicains cherchent à immuniser les entreprises de toute responsabilité climatique.
L’assurance est le dernier front en date dans la bataille. L’auteur du projet de loi californien a déclaré qu’aucun autre État n’a encore fait payer aux entreprises de combustibles fossiles les problèmes d’assurance liés au climat, mais Hawaï et New York envisagent des mesures similaires.
Les catastrophes climatiques alimentées par le changement climatique, notamment les incendies de forêt plus importants et plus destructeurs, les inondations et autres événements météorologiques extrêmes, font « exploser » les coûts d’assurance, a déclaré Wiener dans une interview mercredi après-midi.
« Les primes d’assurance ont explosé », a déclaré Wiener. « Au point que les gens n’ont pas les moyens d’assurer leur maison. »
Le plan FAIR de l’État, qui agit comme un programme d’assurance public pour les personnes qui ne peuvent pas bénéficier d’une assurance privée, est devenu instable en conséquence, a-t-il déclaré.
« Quand nous regardons qui paie le coût des catastrophes provoquées par le climat, ce sont les individus qui sont lésés. Ce sont les contribuables, et ce sont les gens qui doivent payer des frais d’assurance plus élevés », a déclaré Wiener. « Et qui ne paie pas ? Ce sont les entreprises dont les produits provoquent le changement climatique. »
En septembre dernier, le plan FAIR de Californie assurait près de 700 milliards de dollars de biens dans tout l’État, soit une augmentation de 52 % par rapport à l’année précédente et de 317 % par rapport à 2021, ont rapporté les législateurs californiens dans le nouveau projet de loi.
En février 2025, le commissaire aux assurances de l’État a approuvé une évaluation du plan FAIR d’un milliard de dollars sur les assureurs membres, la première évaluation de ce type depuis plus de 30 ans. Le Plan FAIR venait de recevoir près de 3 700 réclamations pour dommages causés par l’incendie de Palisades et environ 1 325 réclamations causées par l’incendie d’Eaton.
Creasman, de California Environmental Voters, a souligné les résultats d’un sondage de janvier selon lequel plus d’un propriétaire californien sur cinq n’est pas assuré en raison de polices annulées et de primes inabordables.
« Nous sommes en première ligne face à ce que le monde va vivre », a déclaré Creasman. « Notre marché de l’assurance est en crise. La grande question centrale de cette crise de l’assurance est de savoir qui va payer pour ces catastrophes climatiques dont la reconstruction est extrêmement coûteuse. »
Un porte-parole du plan FAIR a déclaré qu’il n’avait pas pris position sur le projet de loi. Le plus grand fournisseur privé d’assurance habitation de l’État, State Farm, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Ben Collier, professeur agrégé de risque et d’assurance à l’Université du Wisconsin-Madison, a déclaré que les problèmes d’assurance plus larges liés aux catastrophes climatiques et à leurs conséquences ont été bien documentés et se dirigent vers un point d’ébullition.
« L’accessibilité et la disponibilité de l’assurance sont devenues un très grand défi au cours des sept ou huit dernières années », a déclaré Collier mercredi.
Les primes d’assurance ont augmenté de 28 % en moyenne dans tout le pays depuis 2017, après ajustement à l’inflation, a-t-il déclaré. C’est encore pire dans les zones à plus haut risque.
« Et l’accès à l’assurance a diminué », a-t-il déclaré. « Certains assureurs ont décidé qu’ils ne souhaitaient pas couvrir leurs assurés, notamment dans les zones sujettes aux catastrophes. »
Le problème est devenu particulièrement aigu en Californie après les incendies de forêt de 2017 et 2018, notamment le feu de camp meurtrier. Il y a eu un développement substantiel dans les zones les plus sujettes aux risques croissants de climat et d’incendies de forêt dans l’État, a noté Collier.
« Les règles plus strictes concernant le montant (facturé) par les assureurs et ce qu’ils peuvent utiliser pour évaluer le risque dans l’État ont réduit la concurrence et l’offre d’assurance », a ajouté Collier.
En mars, lui et deux autres experts ont proposé que les États-Unis créent une « entité fédérale de réassurance » – la réassurance est une assurance pour les assureurs – pour faire face aux conséquences des événements météorologiques extrêmes.
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