L’entreprise a reçu un permis fédéral pour installer un gazoduc en utilisant une méthode « à ciel ouvert » qui peut endommager les rivières et les ruisseaux de Virginie et de Caroline du Nord. Les groupes environnementaux veulent que le permis soit annulé.
Cinq groupes environnementaux ont déposé une requête auprès d’une cour d’appel fédérale pour invalider un permis de qualité de l’eau délivré par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine pour un pipeline controversé de Transco.
Le projet d’amélioration de l’approvisionnement du sud-est (SSEP), d’un montant de 1,5 milliard de dollars, s’étendrait sur cinq États, dont la Caroline du Nord, où il s’étendrait sur 28 milles dans les comtés de Rockingham, Guilford, Forsyth et Davidson.
Le SSEP est l’une des plus grandes expansions de capacité de gazoduc dans le Sud-Est depuis des décennies et est nécessaire, selon Transco, pour répondre à la demande régionale de gaz naturel. Il s’agit d’ajouter des gazoducs aux côtés des gazoducs existants pour transporter davantage de gaz entre le Golfe et le Sud-Est.
Pour 165 des 173 franchissements de cours d’eau et de zones humides du pipeline, Transco a reçu un permis fédéral de qualité de l’eau du Corps pour construire les pipelines en utilisant une méthode de franchissement de « fossé sec et à ciel ouvert », qui peut endommager de façon permanente les écosystèmes aquatiques.
La méthode consiste à assècher le chantier de construction en détournant le débit de la rivière ou du ruisseau pendant que le fossé est creusé et que le tuyau est posé, selon une étude réalisée en 2021 par Downstream Strategies of West Virginia, une société de conseil économique et environnementale. L’objectif est de réduire les rejets de sédiments provenant de la construction du pipeline dans le cours d’eau.
Toutefois, selon l’étude, des rejets se produisent toujours, souvent lors de l’installation des matériaux de dérivation. Un excès de sédiments peut étouffer la vie aquatique et enterrer ses sources de nourriture et ses œufs. Il peut également transporter d’autres polluants, qui pèsent sur les stations d’épuration si la rivière est un réservoir d’eau potable.
« Les rivières ont le droit de couler et de prospérer. Nos communautés et toutes les espèces ont droit à un environnement sain. Nous continuons d’élever notre voix contre le SSEP et les politiques dangereuses qui font passer le profit des entreprises avant le bien-être de la communauté », a déclaré Crystal Cavalier-Keck, directrice exécutive de 7 Directions of Service, une organisation à but non lucratif environnementale de Caroline du Nord dirigée par des peuples autochtones.
Le Southern Environmental Law Center et l’Appalachian Mountain Project représentent les plaignants devant la Cour d’appel du quatrième circuit : Wild Virginia, 7 Directions of Service, Haw River Assembly, Sierra Club et Appalachian Voices.
Williams, la société mère de Transco, a déclaré à Pacte Climat que « le projet d’amélioration de l’approvisionnement du sud-est a fait l’objet d’un processus d’examen rigoureux sur plusieurs années, et le Corps des ingénieurs de l’armée a délivré les permis en vertu de l’article 404 à la suite d’une évaluation approfondie en vertu de la loi fédérale. Nous sommes fortement en désaccord avec les allégations soulevées dans le procès SELC et sommes convaincus que la décision d’autorisation du Corps est solide et sera maintenue. «
Le Corps n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Plus de 90 groupes environnementaux avaient adressé une pétition à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) en 2024 pour exiger que Transco soumette une déclaration d’impact environnemental complète sur le projet. Au lieu de cela, l’année suivante, la FERC a autorisé l’entreprise à déposer une évaluation environnementale, qui est moins approfondie et comporte une période de commentaires publics plus courte.
De nombreux gouvernements locaux situés le long du tracé du SSEP en Caroline du Nord ont adopté des résolutions exprimant leurs inquiétudes concernant l’expansion, qui nécessitera également de nouvelles stations de compression puissantes qui pousseront le gaz vers le gazoduc. Les stations de compression rejettent de nombreux polluants atmosphériques nocifs, notamment du monoxyde de carbone, des composés organiques volatils, des particules et des gaz à effet de serre.
Le SSEP fait partie d’un vaste projet d’expansion du gaz naturel en Caroline du Nord. Il croiserait le projet de fiabilité T15 d’Enbridge, qui s’étend sur 45 milles entre le comté de Person et le comté de Rockingham, près d’Eden, et le MVP Southgate, également près d’Eden.
MVP Southgate est une extension du principal pipeline Mountain Valley, qui s’étend sur 300 milles à travers la Virginie occidentale et la Virginie. Un consortium d’entreprises énergétiques en est propriétaire.
Les gazoducs en Caroline du Nord alimenteraient les immenses projets de gaz naturel de Duke Energy, dont deux nouvelles centrales électriques dans le comté de Person, en cours de construction. Duke en a proposé au moins cinq autres, qui nécessiteront l’approbation de la Commission des services publics de l’État.
Transco a commencé la construction du SSEP le 2 mars, selon les documents déposés par la commission. Les entrepreneurs ont commencé à abattre des arbres, à installer des barrières acoustiques et à effectuer des forages d’essai en vue du dynamitage.
« Le SSEP creuserait des tranchées dans les cours d’eau et les zones humides, endommageant les écosystèmes aquatiques sensibles », a déclaré Caroline Hansley, stratège en organisation de campagne pour le Sierra Club, dans une déclaration préparée. « Les régulateurs ont toujours ignoré le fardeau écrasant que le projet SSEP imposerait à l’environnement et aux communautés qu’il traverserait. Les communautés situées tout au long du tracé proposé se sont prononcées avec passion contre ce projet inutile. »
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