Le Comité des espèces en voie de disparition, connu sous le nom de God Squad, a délivré une rare exemption du respect de la loi sur les espèces en voie de disparition pour les activités pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique.
Des groupes environnementaux poursuivent l’administration Trump en justice pour sa décision d’exempter les forages pétroliers et gaziers dans le golfe du Mexique du respect de la loi sur les espèces en voie de disparition, une mesure qui, selon eux, menace à la fois la région côtière et la loi conçue pour protéger les plantes et les animaux menacés.
Les poursuites judiciaires contre la décision du God Squad, officiellement appelé Comité des espèces en voie de disparition et composé de plusieurs membres du cabinet, se sont succédées rapidement. Jusqu’à présent, six poursuites ont été intentées contre la décision, les Defenders of Wildlife et une coalition dirigée par la National Wildlife Federation et la National Parks Conservation Association poursuivant cette semaine.
La décision de l’administration Trump du 31 mars a marqué la première fois depuis des décennies que le panel surnommé « God Squad » – en raison de sa capacité à décider si un développement vaut le coût potentiel d’une espèce en voie de disparition – se réunissait. Cela faisait suite à une demande du secrétaire à la Défense Pete Hegseth selon laquelle un litige potentiel dans le golfe du Mexique contre le forage pétrolier et gazier présentait une « menace à la sécurité nationale ».
Les litiges relatifs aux espèces menacées dans le Golfe, écrit-il, « créent une incertitude et une instabilité qui commencent à freiner le développement pétrolier et gazier » dans la région et pourraient avoir « des conséquences désastreuses pour notre sécurité nationale » alors que le pays mène une guerre contre l’Iran.
La production pétrolière américaine atteignait déjà un niveau record avant que le comité n’agisse.
« L’action effrontée prise par la God Squad pour exempter les activités pétrolières et gazières autorisées par le gouvernement fédéral dans le Golfe de la Loi sur les espèces en voie de disparition est aussi sans précédent qu’illégale », a déclaré Andrew Bowman, président et chef de la direction de Defenders of Wildlife, dans un communiqué. « Nous menons ce combat non seulement pour protéger les espèces menacées et en voie de disparition, aujourd’hui en grave péril, mais aussi pour protéger la loi sur les espèces en voie de disparition elle-même, qui a été adoptée pour conserver notre héritage américain commun – un héritage que cette administration semble déterminé à détruire. »
Taylor Rogers, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré dans un communiqué que la God Squad « a toute autorité pour accorder des exemptions » en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, et a qualifié la décision de nécessaire « pour que les flux d’énergie de l’Amérique ne soient pas perturbés ou pris en otage ».
Dave Owen, professeur de droit qui étudie la loi sur les espèces en voie de disparition, a déclaré que l’exemption God Squad en vertu de la loi est rarement invoquée car elle n’est souvent pas nécessaire pour que les développements avancent, y compris dans le Golfe, où le forage pétrolier et gazier a été répandu pendant toute la période de plus de 50 ans de la loi.
« Nous avons une administration qui veut donner l’impression de créer des exemptions aux lois environnementales ou de les limiter », a déclaré Owen, qui enseigne à la faculté de droit de l’Université de Californie à San Francisco. « Il veut être provocateur, et c’est donc une opportunité de faire la une des journaux pour quelque chose qui pourrait être fait, vous savez, le même résultat pourrait être produit par le biais des processus conventionnels de conformité à la Loi sur les espèces en voie de disparition, mais je ne pense pas que cela serait suffisamment visible au goût de cette administration. «
En vertu de l’article 7(j) de la loi, le comité a le pouvoir d’accorder une exemption lorsque le secrétaire à la Défense invoque un risque pour la sécurité nationale. C’est ce que l’administration a avancé pour justifier la décision, a déclaré Owen, mais l’exemption a été accordée en vertu de l’article 7(h), qui implique un processus public plus long qui n’a pas été suivi dans cette affaire.
Cela pourrait créer des vulnérabilités juridiques dans la décision de l’administration, a-t-il déclaré, sans parler du fait que son argument en matière de sécurité nationale s’avère arbitraire et capricieux, étant donné que l’administration a soutenu qu’il y avait une urgence énergétique tout en annulant simultanément des projets solaires et éoliens.
Jeudi, le sénateur Ed Markey (Démocrate du Mass.) et le représentant Jared Huffman (Démocrate de Californie) ont tenu une conférence de presse avec Earthjustice et la communauté locale du Golfe et des groupes environnementaux pour s’opposer au forage en eau profonde dans la région.
Au cours de la conférence de presse, Katherine Egland, résidente de la côte du golfe du Mississippi, a rappelé avoir constaté les dommages environnementaux causés en 2010 lorsque la catastrophe de BP Deepwater Horizon est devenue la plus grande marée noire de l’histoire des États-Unis, déversant plus de 210 millions de gallons de pétrole dans l’océan. Onze ouvriers sont morts.
« Les habitants du Golfe constituent déjà la région de notre pays la plus vulnérable au climat de manière disproportionnée », a déclaré Egland, membre du conseil d’administration de la NAACP. « Malgré nos vulnérabilités climatiques disproportionnées, nous continuons d’être considérés comme inutilisables et sacrifiés pour des projets nuisibles à l’environnement. Nous ne devons pas être ignorés et négligés. »
Le déversement a également tué de nombreux animaux sauvages, dont 20 pour cent de la population de baleines de Rice.
Il ne reste que 51 espèces de baleines, l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère ayant publié il y a dix mois un avis biologique selon lequel les collisions avec des bateaux de l’industrie pétrolière dans le golfe du Mexique pourraient mettre en danger la survie de ces espèces en voie de disparition.
« Personne ne prend au sérieux l’idée selon laquelle notre défense nationale dépend de la mort de quelques baleines de Rice dans le Golfe », a déclaré Owen.
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