Le bureau du gouverneur a déclaré que les deux principaux réservoirs de la ville pourraient s’assécher d’ici mai, bien plus tôt que prévu. Mais les autorités ne proposent toujours aucun plan de réduction de la consommation d’eau.
Les responsables de la ville de Corpus Christi ont publié mardi une modélisation montrant que des réductions d’urgence de la demande en eau pourraient être nécessaires dès le mois de mai, alors que les niveaux des réservoirs continuent de baisser.
Cela signifie que le complexe de raffineries et d’usines chimiques de la région pourrait être confronté à des perturbations de son approvisionnement en eau plus tôt que prévu.
Lors d’une réunion régulière du conseil municipal à l’hôtel de ville, Nick Winkelmann, directeur de l’exploitation de Corpus Christi Water, a présenté cinq scénarios illustrant différents taux de réussite pour les projets d’eau d’urgence de la ville. Ils ont montré une « urgence hydrique de niveau 1 » à partir de mai, en octobre ou pas du tout.
Les modèles de ville précédents prévoyaient l’urgence, qui nécessiterait une réduction de 25 pour cent de toute la consommation d’eau, en novembre, ce qui équivaut à environ 30 millions de gallons d’eau par jour (MGD). Les responsables n’ont donné aucune précision sur la manière dont la réduction de l’eau pourrait être mise en œuvre dans la région.
« Nous sommes si proches d’une réduction potentielle et nous ne nous sommes pas tous assis en équipe pour l’examiner. C’est un problème », a déclaré Kaylynn Paxson, membre du Conseil, lors de la réunion.
Au lieu de cela, le conseil a approuvé mardi un financement de centaines de millions de dollars pour un projet d’importation d’urgence d’eau souterraine de l’aquifère Évangéline qui n’a toujours pas de permis.
« C’est la seule chose pour le moment qui nous évitera une urgence d’eau de niveau 1 », a déclaré Peter Zanoni, directeur municipal de Corpus Christi, au conseil. « Nous prenons un risque calculé et poursuivons la conception et nous allons commencer à construire le projet dans environ cinq semaines sans permis de forage. »
Dans le meilleur des cas, le projet commencera à produire 4 MGD en novembre, a déclaré Zanoni. Dans le pire des cas, la ville pourrait investir dans la construction du projet, mais ses permis seraient contestés devant le tribunal administratif de l’État pendant encore deux ans.
« Je pense que nous devons planifier le pire des cas », a déclaré la maire de Corpus Christi, Paulette Guajardo. « Nous prions Dieu pour que cela se réalise, mais si ce n’est pas le cas, nous devons être capables de savoir ce qui va arriver. »
Le conseil a également approuvé l’organisation d’un atelier le 31 mars pour discuter de ce qu’impliquerait une urgence hydrique de niveau 1.
« Si nous arrivons au point où nous devons déclarer une urgence hydrique de niveau 1, nous devons être prêts à cela et nous n’avons aucun précédent à suivre. Il n’y a pas de manuel, il n’y a pas de vidéo », a déclaré Zanoni au conseil. « Une tâche monumentale nous attend pour développer cela. »
Il a indiqué que son équipe de 30 personnes avait récemment commencé à travailler le samedi pour résoudre ce problème.
Abbott donne des ordres d’urgence
Au cours des jours précédents, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a émis plusieurs directives d’urgence dans le but de prolonger le délai fixé par Corpus Christi pour les pénuries d’eau. Lundi, Abbott a ordonné à l’Autorité du fleuve Lavaca-Navidad de modifier sa politique en matière de sécheresse et de retarder les coupures d’approvisionnement en eau de Corpus Christi.
« Le gouverneur Abbott utilisera tous les outils nécessaires pour garantir que la région de Corpus Christi dispose d’un approvisionnement en eau sûr et fiable », a déclaré mardi Andrew Mahaleris, attaché de presse d’Abbott, dans un communiqué.
La ville tire actuellement la majeure partie de son eau du lac Texana, à 160 km au nord-est, où les règles de l’Autorité fluviale Lavaca-Navidad stipulent une réduction de 10 pour cent du prélèvement de Corpus Christi lorsque le lac tombe en dessous de 50 pour cent de son remplissage, ce que les autorités prévoient de se produire en avril.
Lundi, Abbott « a demandé à la LNRA de veiller à ce que l’eau de Corpus Christi ne soit pas réduite à court terme », a déclaré Mahaleris dans son communiqué de mardi.
Abbott a ordonné à l’agence de déplacer son seuil de réduction jusqu’au point où le lac Texana atteint 40 pour cent « afin de protéger davantage les résidents alors que la ville trouve des solutions à long terme », a déclaré Mahaleris. Au lieu de réduire l’eau de Corpus Christi de 10 pour cent lorsque Texana atteint 50 pour cent, l’Autorité fluviale Lavaca-Navidad réduirait l’eau de la ville de 20 pour cent lorsque Texana atteint 40 pour cent, a déclaré lundi le directeur général Patrick Brzozowski à Pacte Climat dans une interview au bureau de l’agence.
L’ordre d’Abbott retarderait en effet la mise en œuvre de la réduction de l’eau, mais entraînerait une perte d’eau deux fois plus importante si le réservoir diminuait à 40 pour cent de sa capacité. Cela donnerait à Corpus Christi un mois supplémentaire pour mettre en ligne de nouveaux approvisionnements en eau avant que des réductions forcées beaucoup plus importantes de la demande en eau ne prennent effet.
« Le gouverneur intervient encore davantage et a renoncé aux réglementations pour garantir que TCEQ puisse délivrer des permis temporaires de manière accélérée », a déclaré Mahaleris, faisant référence à la Commission texane sur la qualité de l’environnement. De tels permis permettraient à la ville d’acheminer l’eau vers la rivière Nueces à partir des nouveaux champs de captage qu’elle envisage actuellement de développer.
Vendredi, le bureau d’Abbott a également ordonné la suspension de certaines exigences en matière de permis pour que Corpus Christi puisse envoyer de l’eau de puits sur la rivière Nueces.
« Le désastre est aux portes de la ville de Corpus Christi », a écrit le chef de cabinet d’Abbott, Robert Black, dans un courrier électronique adressé à la Commission texane sur la qualité de l’environnement vendredi à 16h30, cinq jours après qu’Pacte Climat ait rapporté la catastrophe imminente. « Mais le processus normal d’autorisation prend plusieurs mois, et la demande en eau de Corpus Christi dépassera bientôt les réserves disponibles. »
Les deux réservoirs de la ville sur la rivière Nueces, Choke Canyon et Lake Corpus Christi, « pourraient être épuisés dès mai 2026 », a écrit Black dans l’e-mail fourni par le service de presse d’Abbott. Le tableau de bord de l’eau en ligne de la ville indiquait précédemment que ses réservoirs pourraient sécher d’ici mars 2027.
La lettre de Black indiquait que le Code du gouvernement du Texas « autorise le gouverneur Abbott à suspendre ou remplacer » toute règle qui « pourrait empêcher, entraver ou retarder les mesures nécessaires pour faire face à une catastrophe ».
Abbott a ordonné la suspension des exigences relatives à un permis « de lit et de berge » qui réglemente la qualité et la quantité d’eau que Corpus Christi pourrait pomper de ses champs de captage d’eau d’urgence vers la rivière Nueces.
« Le gouverneur intervient pour aider les citoyens et les entreprises de Corpus Christi à éviter un désastre », a déclaré le commissaire du comté de Nueces, Mike Pusley, dans une déclaration à Pacte Climat. « Mais les communautés rurales qui dépendent des puits d’eau pour leur subsistance en souffriront. »
De nombreux électeurs de Pusley du comté incorporé proche des champs de captage de la ville ont assisté à la réunion du conseil municipal mardi pour dénoncer la chute des niveaux dans leurs puits personnels à la suite du récent pompage de la ville.
Une porte-parole de la ville de Corpus Christi, Elisa Olsen, a exprimé « sa sincère gratitude au gouverneur Greg Abbott et à notre délégation législative locale pour cette action décisive » qui « reflète une reconnaissance vitale de la sécheresse record et de son impact sur le Coastal Bend ».
« La ville est prête à donner immédiatement suite à cette autorité pour assurer davantage l’avenir de l’eau de notre communauté », a déclaré Zanoni, le directeur municipal, dans un communiqué.
La semaine dernière, Abbott, répondant aux questions d’un journaliste de KXAN sur les reportages d’Pacte Climat, a menacé de reprendre Corpus Christi si la ville ne prenait pas de mesures pour éviter une crise de l’eau.
« Nous ne pouvons que leur donner un peu plus de temps avant que l’État du Texas ne doive prendre le relais et microgérer cette ville », a déclaré Abbott aux caméras de télévision.
Une décennie de faux pas
Plus d’une décennie de faux pas en matière de planification de l’eau a conduit Corpus Christi au bord d’un désastre économique sans précédent. La ville et son port ont essayé, sans succès, pendant des années de construire des usines de dessalement d’eau de mer, alors que la sécheresse s’aggravait et que les niveaux des réservoirs baissaient.
« Nous sommes en mode panique depuis le jour où nous avons prêté serment », a déclaré lors de la réunion Mark Scott, membre du conseil et propriétaire d’une société en titre qui a pris ses fonctions en janvier 2025.
La majeure partie de l’approvisionnement en eau de la région est destinée aux utilisateurs industriels, notamment aux usines chimiques et aux raffineries qui produisent du carburéacteur pour les aéroports du Texas ainsi que de l’essence pour l’État. Le plus grand consommateur d’eau de la région est une usine de plastique exploitée par ExxonMobil et la compagnie pétrolière nationale saoudienne, qui a ouvert ses portes en 2022.
Aujourd’hui, Corpus Christi se précipite pour développer les champs de captage d’eau d’urgence avant que ses approvisionnements ne soient épuisés. Ces groupes de puits, que la ville a démarrés en 2025, pomperont les eaux souterraines dans la rivière Nueces pour augmenter les niveaux d’eau du lac Corpus Christi.
Aux niveaux de production actuels de 4 MGD, ces puits n’empêcheront pas la ville d’entrer dans une situation d’urgence en matière d’eau en mai, selon la modélisation de la ville présentée mardi.
Si ces puits produisent 10 MGD d’ici avril, cela n’empêchera peut-être pas la ville d’entrer dans une situation d’urgence en matière d’eau en mai. Si les puits augmentent la production et obtiennent des permis supplémentaires d’ici avril, cela pourrait repousser l’urgence jusqu’en octobre.
Si, en plus de ces conditions, la ville obtient des permis pour son projet d’importation d’eau souterraine Évangéline et commence à produire 4 MGD en novembre, la ville pourrait éviter complètement une urgence.
La ville a également fait état de progrès dans son projet de dessalement de l’eau de mer et son projet de réutilisation des eaux usées. Il a déclaré que les usines de traitement d’eau saumâtre conteneurisées pourraient produire 4 MGD en 11 mois ou 21 MGD en deux ans. Il n’a pas présenté de plans détaillés sur les mesures à prendre en cas d’urgence.
La ville devrait élaborer des plans pour réduire sa consommation actuelle d’eau, y compris par les utilisateurs industriels, selon Todd Votteler, gestionnaire de l’eau chevronné du sud du Texas et rédacteur en chef du Texas Water Journal.
« Restreindre l’utilisation actuelle est vraiment la meilleure option à court terme », a déclaré Votteler, ancien directeur exécutif de l’Autorité de la rivière Guadalupe-Blanco, à Pacte Climat. « Bien que le débat en cours sur le dessalement de l’eau de mer et d’autres approvisionnements potentiels en eau soit important, il n’est finalement pas pertinent pour résoudre la crise actuelle de l’eau. »
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