Alors que le président Trump célèbre un accord avec Nippon Steel of Japan, les experts de l'industrie se demandent ce qui arrivera aux usines de charbon de US Steel.
Vendredi, le président Donald Trump est retourné dans l'ouest de la Pennsylvanie pour annoncer une fin de la saga de plusieurs mois pour décider qui posséderait la société Steelmaking, basée à Pittsburgh, US Steel.
Mais même si l'accord se dirige vers une résolution, les questions sur ce que cela signifieront pour la santé publique, les économies locales et le changement climatique persistent. Les installations d'acier à base de charbon de l'US Steel sont une source majeure de pollution atmosphérique et d'émissions de gaz à effet de serre en Pennsylvanie.
Nippon Steel of Japan a accepté d'acheter l'emblématique société américaine pour 15 milliards de dollars en 2023. En 2024, la vente a été opposée par l'ancien président Joe Biden et par Trump. Trump a déclaré qu'il était «totalement contre» la vente et a promis de «bloquer cet accord de se produire» en tant que président.
Maintenant, Trump a changé d'avis.
S'exprimant chez US Steel, Irvin travaille à West Mifflin, Trump a déclaré qu'il était là pour célébrer un «accord à succès» avec Nippon. Il a ajouté qu'il doublera des tarifs sur les importations d'acier de 25% à 50%. Cette augmentation « garantirait davantage l'industrie sidérurgique aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Personne ne va contourner cela. »
« Nous avons sauvé l'entreprise », a ajouté Trump. Son discours était à court de détails sur la structure de l'accord ou les investissements de Nippon dans les installations de US Steel, et il reste beaucoup inconnu.
Le 23 mai, Trump a annoncé sur Truth Social qu'il avait approuvé la vente, l'appelant un «partenariat planifié» entre US Steel et Nippon qui ajouterait «14 milliards de dollars à l'économie américaine». L'accord avait été maintenu par une revue de la sécurité nationale effectuée par la Comité des investissements étrangers aux États-Unis
US Steel a félicité Trump et a déclaré que la société «restera américaine» et «se rendra plus grande grâce à un partenariat avec Nippon Steel qui apporte des investissements massifs, de nouvelles technologies et des milliers d'emplois au cours des quatre prochaines années.»
Dans une interview avec CNBC, le sénateur américain Dave McCormick (R-Pa.) A déclaré que le gouvernement américain aurait une «part d'or» qui «exigera essentiellement l'approbation du gouvernement américain d'un certain nombre de membres du conseil» et que 2,4 milliards de dollars seraient investis dans les travaux de Mon Valley, les quatre installations de l'US Steel dans l'ouest de la Pennsylvanie.
L'inversion de Trump intervient en même temps que son administration pousse à plus de puissance du charbon, et après avoir signé un décret appelé «revigorer la belle industrie du charbon propre d'Amérique». Le ministère de l'Énergie a récemment désigné le charbon utilisé dans l'acier comme un «matériau critique». Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré que le charbon est «une pierre angulaire de notre base industrielle» et une «entrée clé pour la production d'acier».
Mais c'est en contradiction avec la réalité actuelle de la fabrication de l'acier américain. Moins d'un tiers de l'acier aux États-Unis est toujours fabriqué avec du charbon. La majorité de l'acier américain est fabriqué dans des fours à arc électrique à l'aide d'acier de ferraille recyclé et de gaz naturel.
Vendredi, Trump a déclaré que US Steel «conservera tous ses hauts fournais actuels à pleine capacité pendant au moins les 10 prochaines années».
« Nous avons cela comme un engagement », a-t-il déclaré.
Les hauts fourneaux plus anciens, comme ceux de l'usine d'acier Edgar Thomson, appartenant à l'acier, dans l'ouest de la Pennsylvanie, sont propulsées par Coke, une forme concentrée et très polluante de charbon. Les usines de monnaie de Mon Valley, dont la plus ancienne ont ouvert ses portes en 1875, comprennent les travaux de Clairton Coke, qui fabrique du coke à partir de charbon.
« La plupart des nouveaux moulins, y compris le nouveau moulin de US Steel en Arkansas, ils ne dépendent pas du charbon, et c'est la tendance mondiale », a déclaré Matt Mehalik, directeur exécutif du projet Breathe à but non lucratif environnemental basé en Pennsylvanie. « Donc, une politique de fabrication à base de charbon est vraiment une apparence vers l'arrière. C'est un peu comme dire, en 1903, » les moteurs à vapeur sont également importants. Pourquoi pourrions-nous passer à un moteur à essence? « »
Si Nippon dépense de l'argent pour garder les installations de vieillissement de nous Steel en Pennsylvanie et en Indiana en fonction du charbon pour une autre génération, cette décision pourrait avoir des conséquences négatives à long terme pour les travailleurs et les résidents.
La réalisation d'acier à base de charbon est liée à de graves problèmes de santé comme le cancer pour les personnes vivant à proximité. En Pennsylvanie, les résidents vivant à l'ombre des usines de nous acier ont soutenu la pollution atmosphérique causée par leurs opérations depuis des générations. La société a également une longue histoire de violations de permis et de sanctions financières. En 2024, US Steel a convenu d'un règlement de 42 millions de dollars lié aux systèmes de contrôle de la pollution défectueux au Clairton Coke Works.
US Steel n'a pas répondu à une demande de commentaires pour cette histoire, mais a soutenu qu'elle s'est engagée à «faire de l'acier en toute sécurité et respectueuse de l'environnement».
L'accord a également des implications climatiques importantes, a déclaré Mike Williams, un chercheur principal au Center for American Progress qui travaille sur la politique climatique et les questions de travail. La fabrication d'acier est un contributeur substantiel à la crise climatique dans le monde. « C'est vraiment, vraiment, vraiment important que nous soyons corrects », a-t-il dit, de la nécessité de décarboniser l'industrie.
Aucune des deux entreprises n'a de bons antécédents sur le climat, a-t-il déclaré. Et l'implication de l'administration Trump dans la prise de décision de l'US Steel pourrait «présager très mal» lorsqu'il s'agit de moderniser l'industrie sidérurgique américaine.
« Cette administration a un tel animus vers tout ce qui combat le changement climatique », a-t-il déclaré. «C'est terrible pour la compétitivité future de nos industries.»
Si Nippon s'engage au charbon, a déclaré Williams, cela peut économiser des emplois à court terme. Mais «il y a de fortes chances qu'ils vont être dépassés en termes de compétitivité» sur le marché mondial. Doubler le charbon dans l'acier «n'a pas particulièrement de sens» économiquement ou environnemental, a-t-il déclaré.
Un site Web Nippon a créé pour mettre en évidence les avantages de l'accord sur l'acier américain indique que la vente stimulera «l'industrie sidérurgique mondiale vers la neutralité du carbone et notre engagement partagé de décarbonisation d'ici 2050».
La MON VALLEY connaît les promesses d'investir dans sa baisse de l'infrastructure en acier. Ces promesses ont rarement évolué.
« Cette chronologie remonte aux années 1970 », a déclaré Mehalik, d'une initiative de projet Breathe pour raconter chacun de nous, les promesses de nous, qui ne se sont pas concrétisées. «C'est presque comme tous les cinq ans, ils promettent de faire quelque chose, et ensuite ils ne le font pas.» En 2019, US Steel a déclaré qu'il dépenserait plus d'un milliard de dollars pour améliorer les travaux de Mon Valley. Deux ans plus tard, le projet a été annulé.
Les travailleurs de l'US Steel ont des craintes similaires à propos de Nippon et des promesses de l'administration de plus d'investissement et d'emplois. Le United Steelworkers Union a approuvé Kamala Harris à la présidence et s'oppose depuis longtemps à la vente d'acier américain à Nippon.
Vendredi, dans son discours, Trump a déclaré: «Il n'y aura pas de licenciements et pas d'externalisation» et a déclaré que les travailleurs recevraient chacun un bonus de 5 000 $. L'accord «comprend des protections vitales pour s'assurer que tous les travailleurs en acieryeront leur emploi dans toutes les installations aux États-Unis», a-t-il déclaré.
Le syndicat a continué d'exprimer son opposition à l'accord cette semaine. « Notre préoccupation demeure que Nippon, une société étrangère avec une longue et éprouvée, la violation de nos lois commerciales, érodera davantage la capacité nationale de la caractéristique et comprometra des milliers de bons emplois syndicaux », a déclaré David McCall, président de l'USW, dans un communiqué.
La main-d'œuvre de l'US Steel est passée de centaines de milliers de travailleurs au cours de son apogée du XXe siècle à environ 22 000 aujourd'hui.
Roger Smith, en Asie, Dirigé à Steelwatch, un organisme à but non lucratif axé sur la décarbonisation de l'industrie sidérurgique, a déclaré que Nippon pourrait choisir d'investir dans la technologie de pointe des acièquées vertes pour réduire considérablement la pollution et réduire les émissions. « Nippon Steel pourrait nous apporter une certitude et espérer les travailleurs de l'acier pour l'avenir », a-t-il déclaré.
Smith a déclaré que la tendance mondiale loin de l'acier à base de charbon l'emporterait finalement sur le «programme protectionniste de l'administration Trump pour le charbon et ses actions énergétiques anti-renouvelables».
« La question n'est vraiment pas de savoir si l'industrie sidérurgique se décarbonisera, mais à quelle vitesse », a-t-il déclaré.
Mais l'administration Trump et Nippon pourraient ralentir cette transition aux États-Unis à un moment critique. Nippon «a un engagement papier à réaliser des émissions nettes zéro, mais reste attachée à la hausse des hauts fourneaux à base de charbon au Japon, en construisant de nouveaux par le biais de sa coentreprise en Inde et continue d'acquérir des actions dans les mines de charbon», a déclaré Smith. «Si Nippon Steel étend cette réflexion à US Steel, elle pourrait ancrer le charbon pour une autre génération.»
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