Le président de la Commission de la fonction publique Twinkle Cavanaugh a présidé une ère des augmentations de taux d'électricité. Maintenant, elle supervisera le développement rural en Alabama pour l'administration Trump.
MONTGOMERY, ALA. – Twinkle Cavanaugh, président de longue date du meilleur régulateur des services publics de l'État, commencera à travailler en quelques jours pour l'administration Trump en tant que directeur de l'État pour le développement rural en Alabama.
Cavanaugh quittera la Commission de la fonction publique le 1er juin. Son déménagement a été annoncé par le Département fédéral de l'agriculture, parmi les autres personnes nommées plus tôt cette semaine.
L'équipe Trump a accueilli Cavanaugh, dans sa libération officielle, en tant qu'administrateur chevronné et, notamment, un Getter de vote. Cavanaugh a été élue pour la première fois à l'échelle de l'État en 2010 et, en 2020, « elle a reçu le plus de votes de l'histoire de l'Alabama pour un candidat non présidentiel », a indiqué le communiqué du Département de l'agriculture. Elle a été élue pour la première fois à la présidence du PSC en 2012.
Cavanaugh s'est rendue sur les réseaux sociaux pour promouvoir son mandat comme dans Lockstep avec le Trump Agenda, à la fois dans le ton et l'action. Parmi ses réalisations, a-t-elle dit, il y avait une expansion de l'infrastructure de combustibles fossiles de l'État et de lutte contre les «mandats libéraux erronés».
« Ensemble, nous avons amené du gaz naturel aux éleveurs de volailles de l'est de l'Alabama, aidant à soutenir l'industrie agricole qui nourrit nos familles », a écrit Cavanaugh dans un communiqué. «Nous avons combattu les mandats libéraux erronés et les politiques énergétiques lourdes poussées par les administrations Obama et Biden, protégeant les Alabamiens contre les conséquences fiscales dévastatrices de l'agenda Green New Deal Green New Deal.»
Le mandat de 13 ans de Cavanaugh à la Commission des services publics a inclus des augmentations répétées du taux d'électricité pour les clients de l'Alabama Power. Alabama Power Services 1,4 million de clients dans la partie sud et centrale de l'État et est l'un des quatre services publics américains exploités par Southern Company. Toutes les augmentations de la puissance de l'Alabama ont été promulguées sans audiences de taux formelles. L'Alabama ne prévoit pas de telles audiences – qui nécessitent des témoignages sous serment – et qui sont la norme dans d'autres États.
Alabama Power fonctionne comme un monopole efficace dans sa zone de service et est largement considéré comme l'un des acteurs politiques les plus puissants de l'État.
Au début de son mandat, lorsqu'un collègue républicain de la Commission a appelé à des audiences de tarifs officiels pour les services publics de monopole, Cavanaugh s'est rapidement opposé, décrivant la demande comme adaptée à la «guerre d'Obama contre le charbon».
Un an plus tard, Cavanaugh a exhorté les gens en Alabama à prier pour l'intervention de Dieu pour contrecarrer les réglementations fédérales de centrales au charbon.
«J'espère que tous les citoyens de l'Alabama seront en prière pour que la bonne chose soit faite», a-t-elle déclaré à propos des règles de l'Agence de protection environnementale pour limiter les émissions de carbone.
Les républicains de l'Alabama ont été effusifs sur la nouvelle position de Cavanaugh.
« Je suis reconnaissant au président Trump et au secrétaire (Agriculture) (Brooke) Rollins pour ces formidables nominations », a déclaré la sénatrice Katie Britt (R-Ala.) Dans un communiqué sur le nouveau rôle de Cavanaugh et un rendez-vous plus tôt dans le mois de Monica Carroll en tant que directeur exécutif de l'agence de services agricoles de l'État. «Twinkle et Monica sont des champions exceptionnels pour les agriculteurs familiaux de l'Alabama et les communautés rurales.»
Cette semaine, Tabitha Isner, vice-présidente du Parti démocrate de l'Alabama, a réagi à la décision de Cavanaugh avec un article sur les réseaux sociaux qui a remis en question l'intégrité du commissaire.
Les approbations répétées de Cavanaugh des augmentations de taux de puissance de l'Alabama pendant son délai de commission ont nui aux Alabamiens, a déclaré Isner dans une interview.
«Le travail de la Commission de la fonction publique est de servir le public, de ne pas servir les bénéfices des compagnies d'électricité», a-t-elle déclaré. « Et Cavanaugh et la commission ont pris du côté des sociétés à chaque vote qu'ils ont pris. »
Il est impossible de vivre dans le monde moderne sans accès à l'électricité, ce qui rend encore plus essentiel que les services publics comme l'Alabama Power sont réglementés avec zèle pour protéger les consommateurs, a déclaré Isner. C'est vrai pour maintenir les tarifs d'électricité bas, a-t-elle dit, et pour s'assurer que les décisions des services publics aident à protéger, pas à nuire, à l'environnement.
« Les gens veulent vivre dans un environnement sûr et sain – ne rendent pas le climat plus inhospitalier que cela est déjà devenu », a déclaré Isner. « Mais Alabama Power a un ensemble différent d'incitations, principalement pour gagner de l'argent. »
La Commission de la fonction publique est destinée à équilibrer ces incitations, a déclaré Isner, et à ce sujet, elle pense que ses membres ont échoué.
« En ce moment, ils n'équilibrent rien », a-t-elle déclaré.
Cavanaugh n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Cavanaugh, qui a gagné avec 1,5 million de voix ou un peu plus de 97% des bulletins de vote déposés, a été contesté par une campagne d'écriture – mais pour enregistrer le mécontentement des électeurs. Cavanaugh a reçu plus de votes d'écriture contre elle que tout autre candidat sur le bulletin de vote de ce cycle électoral, y compris pour le président des États-Unis.
Plus de 42 000 voix ont été exprimées en opposition à Cavanaugh. Les résultats des élections ont montré que les écrits contre Cavanaugh étaient notamment plus fréquents dans les zones desservies par Alabama Power que celles coulées dans les zones desservies par la Tennessee Valley Authority, un service public public avec des coûts énergétiques résidentiels plus bas.
Les professeurs de sciences politiques David Hughes et Andrea Eckelman ont déclaré à Pacte Climat peu après le vote que la hausse des coûts énergétiques a probablement conduit l'opposition au bulletin de vote.
« Je pense que l'une des préoccupations des électeurs est une perception générale que la Commission de la fonction publique est dans la poche de l'Alabama Power », a déclaré Eckelman, professeur agrégé à l'Université de Montevallo dans le centre de l'Alabama, après les élections. « Je pense donc que les gens qui ne sont pas satisfaits de leurs factures d'énergie qui augmentent disent: » Eh bien, cette commission de la fonction publique a le pouvoir de cesser, et elles ne le sont pas. « »
Dans son nouveau rôle, Cavanaugh supervisera les programmes de prêts et de subventions pour les zones rurales, l'assistance technique pour les agriculteurs et l'assistance au logement et les programmes de réparation de maisons pour les résidents ruraux.
Hughes, qui enseigne à l'Université de Louisiane à Lafayette, a déclaré jeudi dans une interview que le nouveau quart de carrière de Cavanaugh pourrait signifier qu'elle était platée en termes de montée dans les rangs du gouvernement de l'État en Alabama.
Il a dit qu'il était surpris d'entendre Cavanaugh prévu de démissionner de la présidence de la Commission, qui, selon lui, serait un rôle presque permanent pour le politicien.
« Il y a toujours eu une perception du public selon laquelle elle est sympathique envers l'Alabama Power », a déclaré Hughes. « Et c'est plus qu'une simple perception. »
Hughes a souligné les contributions de la campagne à Cavanaugh du Conseil des affaires de l'Alabama, dont l'Alabama Power est membre, comme preuve de cette relation.
«Je pense que beaucoup de consommateurs ont été frustrés que le PSC ait accueilli les sociétés énergétiques» à la suite de l'augmentation des prix de l'électricité, a déclaré Hughes.
Il est possible, a suggéré Hughes, que le déménagement de la carrière de Cavanaugh est un tremplin potentiel vers un autre bureau fédéral supérieur.
« Nous n'avons pas encore une image claire de ce à quoi son avenir ressemble encore », a-t-il déclaré.
«Je pense que beaucoup de consommateurs ont été frustrés que le PSC ait accueilli les sociétés énergétiques.»
– David Hughes, Université de Louisiane à Lafayette Professeur
Le gouverneur a le pouvoir de nommer un commissaire pour servir le reste du mandat de Cavanaugh, qui n'expire pas avant novembre 2028. Un porte-parole du gouverneur Kay Ivey a déclaré qu'elle annoncerait un remplacement en quelques jours. Ce serait la deuxième nomination d'Ivey à la Commission, qui compte trois membres. Les élections à ces postes ont lieu tous les quatre ans.
Les républicains de l'État ont ouvertement discuté des remplacements potentiels de Cavanaugh, notamment Carolinene Dobson, un avocat républicain qui a couru sans succès pour représenter un district du Congrès nouvellement créé dans le sud de l'Alabama.
Hughes a déclaré qu'une nomination à Dobson aurait du sens comme un prix de concession pour ses efforts dans le deuxième district du Congrès.
« Elle a mené une campagne robuste », a déclaré Hughes. «Elle a fait tout ce qu'elle avait à faire pour être concurrente. Donc, sa nomination au PSC ne serait pas très surprenante.»
En septembre 2024, Ivey a nommé Chip Beeker III pour remplir le reste du mandat non expiré de son père. Chip Beeker, Jr., a démissionné «en raison de problèmes de santé». Avant son poste de commission des services publics, Beeker III a été nommé directeur du développement rural de l'État – le poste que Cavanaugh comblera désormais – lors du premier mandat de Trump.
Daniel Tait, directeur exécutif de Energy Alabama, une organisation à but non lucratif qui plaide pour l'énergie propre, a déclaré jeudi que la nomination du remplacement de Cavanaugh pourrait être un point d'inflexion pour le meilleur régulateur des services publics de l'État.
« C'est un moment central pour l'avenir énergétique de l'Alabama », a-t-il déclaré. «Le bon leadership de la Commission de la fonction publique peut aider à débloquer de nouvelles opportunités économiques, à réduire les coûts pour les familles et à positionner notre État en tant que plaque tournante pour les emplois et l'innovation en énergie propre.»
L'Alabama a besoin de «politiques prospectives», a déclaré Tait, «qui renforce la fiabilité du réseau, la baisse des taux des services publics, améliore la transparence et attire des investissements grâce à une stratégie énergétique plus moderne et compétitive».
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