Un groupe bipartite de membres de la Chambre a présenté le 24 septembre un projet de loi qui consacrerait 10 milliards de dollars d’investissement fédéral direct aux efforts de commercialisation de l’énergie de fusion, alors que la concurrence avec la Chine sur cette technologie s’intensifie. L’American Leadership in Fusion Act est dirigé par Zoe Lofgren (Démocrate de Californie), membre du Comité des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre, avec les représentants Lori Trahan (Démocrate du Mass.), Jay Obernolte (Républicain de Californie), Don Beyer (Démocrate de Virginie) et James Gallagher (Républicain de Californie) comme co-sponsors, selon le bureau de Trahan.
Neuf jours plus tôt, le 15 septembre, le groupe chinois ENN a inauguré dans la province du Hebei Helong-2, un dispositif conçu pour faire progresser la fusion hydrogène-bore, une approche combustible qui produit des noyaux d’hélium et de l’énergie sans libérer de neutrons de haute énergie. ENN déclare avoir pour objectif de produire sa première électricité par fusion hydrogène-bore sur la machine en 2030.
Pour les ménages, la fusion reste une perspective à long terme plutôt qu’une source d’énergie à court terme. Le projet de loi est important car il indique combien d’argent public le Congrès pourrait être prêt à consacrer à une technologie qui, selon ses partisans, pourrait un jour fournir une électricité abondante sans émissions de carbone, et parce qu’il encadre ces dépenses dans le cadre d’une course mondiale.
Où iraient les 10 milliards de dollars
Selon les auteurs, le projet de loi allouerait 3,8 milliards de dollars à la construction de nouvelles installations d’essai majeures pour les matériaux de fusion et les défis du cycle du combustible, ainsi que 3 milliards de dollars de financement à terme pour un nouveau programme de démonstration de fusion par étapes. Cela ajouterait 2 milliards de dollars au programme de développement de la fusion par étapes du ministère de l’Énergie, qui rémunère les entreprises privées lorsqu’elles atteignent leurs objectifs techniques.
Des montants plus modestes iraient à 800 millions de dollars pour la recherche sur les matériaux et le cycle du combustible, 300 millions de dollars pour les installations d’essai de petite et moyenne taille liées à la feuille de route scientifique et technologique de fusion 2026 du DOE, et 100 millions de dollars pour construire des chaînes d’approvisionnement pour les technologies de fusion critiques. Trahan a lié la facture aux coûts énergétiques des ménages, affirmant que la fusion
La Fusion Industry Association, qui avait réclamé un investissement public unique de 10 milliards de dollars, et Commonwealth Fusion Systems ont approuvé la législation, note The Fusion Report. Ces groupes ont un intérêt financier direct dans le financement fédéral de la fusion.
L’introduction n’est que la première étape
Le projet de loi a été présenté, mais pas adopté. Le projet de loi doit être examiné en comité et obtenir l’approbation des deux chambres avant que des fonds puissent être versés. Ses perspectives à court terme sont limitées car la Chambre est en vacances jusqu’après les élections de mi-mandat de novembre, en dehors des sessions pro forma, a rapporté SpacePolicyOnline. Un projet de loi qui n’est pas adopté d’ici la fin du Congrès actuel devra être réintroduit.
La proposition s’appuie sur des efforts bipartites antérieurs. En 2024, la loi de Trahan sur l’énergie de fusion a été promulguée dans le cadre de la loi sur les subventions et la sécurité en matière d’incendie, codifiant l’autorité de la Commission de réglementation nucléaire sur les systèmes commerciaux d’énergie de fusion. L’année dernière, Trahan, Beyer et Obernolte ont présenté un projet de loi visant à établir officiellement un bureau de fusion au ministère de l’Énergie, avec un collègue sénatorial composé des sénateurs Alex Padilla (Démocrate de Californie) et John Cornyn (Républicain du Texas).
Le pari hydrogène-bore de la Chine
Le Helong-2 d’ENN couvrira environ 120 acres au centre de recherche sur la fusion de l’entreprise dans la zone de développement économique et technologique de Langfang, a rapporté World Nuclear News. L’entreprise s’attend à ce que le site soit prêt pour l’installation des équipements d’ici fin juin 2027 et que les expérimentations commencent d’ici fin 2027.
Le président d’ENN, Yu Jianchao, a appelé Helong-2. Le plan en trois étapes de la société prévoit de réaliser une réaction de fusion hydrogène-bore sur son dispositif existant Xuanlong-50U en 2026, de produire de l’électricité de fusion sur Helong-2 en 2030 et d’entrer dans une phase de réacteur de démonstration avant 2035.
La fusion hydrogène-bore combine un proton avec un noyau de bore-11 pour produire des noyaux d’hélium et de l’énergie sans libérer de neutrons de haute énergie, qui endommagent les matériaux du réacteur. La société américaine TAE Technologies et l’allemand Marvel Fusion recherchent le même carburant. Le compromis est que les réactions hydrogène-bore sont beaucoup plus difficiles à allumer que le combustible deutérium-tritium utilisé dans la plupart des programmes de fusion. Le calendrier d’ENN est donc un objectif d’entreprise et non une évaluation indépendante.
Centres de données et confrontation avec la réalité
Des entreprises privées proposent déjà la fusion pour répondre à la demande croissante d’électricité aux États-Unis. Le 21 septembre, la société israélienne nT-Tao et le développeur américain Orion Nuclear Energy ont annoncé un protocole d’accord pour rechercher des sites américains pour un système de fusion compact conçu pour fournir jusqu’à 20 mégawatts aux installations des clients telles que les centres de données. Un protocole d’accord est un accord visant à explorer des accords, et non un contrat pour construire une usine.
La science a fait de réels progrès, mais les progrès ne sont pas les mêmes que l’électricité sur le réseau. Le laboratoire national Lawrence Livermore a réussi l’allumage par fusion, libérant plus d’énergie du combustible que les lasers qui lui sont livrés, en décembre 2022, et a répété l’exploit depuis. Aucun dispositif de fusion n’a encore fourni d’électricité au réseau, et le succès expérimental ne garantit pas une production commerciale d’électricité à une date précise.
Cette incertitude est la raison pour laquelle le débat politique est important pour les contribuables. Les décisions d’investissement fédérales prises aujourd’hui détermineront si la fusion deviendra une source d’énergie significative dans les années 2030 et 2040, aux côtés de la fission, des énergies renouvelables, du stockage et du gaz que les services publics construisent aujourd’hui pour répondre à la demande croissante.
Les prochaines étapes sont le renvoi en commission et les éventuelles auditions sur le projet de loi de la Chambre, ainsi que les étapes de construction d’ENN en 2027. Les lecteurs devraient considérer les allégations d’électricité de fusion à des dates précises, émanant d’entreprises de n’importe quel pays, comme des objectifs à surveiller plutôt que des promesses.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que l’American Leadership in Fusion Act ?
Il s’agit d’un projet de loi bipartite présenté le 24 septembre 2026, qui fournirait 10 milliards de dollars d’investissement fédéral pour accélérer la commercialisation de l’énergie de fusion.
Qui parraine le projet de loi ?
La représentante Zoe Lofgren mène l’affiche, avec les représentants Lori Trahan, Jay Obernolte, Don Beyer et James Gallagher comme co-sponsors.
Le projet de loi est-il devenu loi ?
Non. Il a seulement été présenté et doit être adopté par un comité, par l’ensemble de la Chambre et par le Sénat avant de devenir une loi.
Qu’est-ce que le Helong-2 d’ENN ?
Il s’agit d’un dispositif de fusion hydrogène-bore que le groupe chinois ENN a commencé à construire le 15 septembre 2026, pour produire de l’électricité de fusion en 2030.
Qu’est-ce qui différencie la fusion hydrogène-bore ?
Il fusionne un proton avec du bore-11 pour produire des noyaux d’hélium sans libérer de neutrons de haute énergie, mais il est plus difficile à réaliser que la fusion conventionnelle deutérium-tritium.
Quand l’énergie de fusion pourrait-elle atteindre les foyers ?
Aucun appareil de fusion n’a encore fourni d’électricité au réseau, et les délais fixés par les entreprises et les gouvernements restent des objectifs plutôt que des garanties.
