L'accord aidera la tribu à collecter des fonds pour les infrastructures et les services destinés à ses membres, tandis que l'eau pourrait atténuer la sécheresse dans le sud-ouest.
PARKER, Arizona — Avec en toile de fond le fleuve Colorado, les membres des tribus indiennes du fleuve Colorado ont regardé la secrétaire de l'Intérieur Deb Haaland, la gouverneure de l'Arizona Katie Hobbs et Amelia Flores, présidente de la tribu, signer un accord historique le 26 avril qui affirme le droit de la tribu de louer une partie de son allocation d'eau du fleuve à des utilisateurs éloignés des terres tribales.
L'accord entre la tribu, le ministère de l'Intérieur et l'Arizona donne à la tribu la possibilité de louer, d'échanger ou de stocker une partie de ses droits sur l'eau du fleuve Colorado. Comme l’a exprimé un dirigeant, la tribu s’éloigne du « cadre obsolète » des restrictions fédérales qui limitaient leurs moyens d’approvisionnement en eau dans les zones situées en dehors des terres tribales.
Le gain financier pour la tribu leur permettra d'investir dans des services qui aident les membres de la tribu, de construire les infrastructures nécessaires et de mettre à jour les systèmes à des fins agricoles.
Nous embauchons!
Veuillez jeter un œil aux nouvelles ouvertures dans notre salle de rédaction.
Voir les emplois
« Il s'agit d'un événement important dans l'histoire du CRIT », a déclaré Flores. « Ces accords ouvrent la voie pour que le CRIT soit enfin reconnu comme partie centrale dans toutes les décisions futures concernant le fleuve Colorado. … Aujourd’hui, nous célébrons le renforcement de nos droits à prendre nos propres décisions concernant qui, quand et comment nos sources d’eau peuvent être utilisées.
Les membres de la tribu sont les Mohave, les Chemehuevi, les Hopi et les Navajo. Le fleuve Colorado traverse les terres de la tribu en Arizona et en Californie. La réserve a été créée en mars 1865 pour les Mohave et les Chemehuevi, qui habitaient tous deux la région. Plus tard, les Hopi et les Navajo ont déménagé dans la région.
« Cette rivière coule à travers nous », a déclaré Flores, membre du Conseil de politique de l'eau du gouverneur de l'Arizona, un groupe créé l'année dernière et chargé de moderniser la gestion des eaux souterraines de l'État.
L'accord intervient alors que l'Arizona est confronté à une sécheresse persistante et à des discussions pour lutter contre le changement climatique.
« Aujourd'hui marque peut-être la fin des travaux visant à conclure ces accords, mais cela marque le début du prochain chapitre pour la conservation de l'eau en Arizona », a déclaré Hobbs.
« La mise en œuvre de ces accords et la nouvelle capacité de financement permettant aux tribus indiennes du fleuve Colorado d'utiliser leurs ressources en eau de manière nouvelle et créative présentent une énorme opportunité pour des solutions supplémentaires de conservation et de gestion de l'eau alors que nous sommes confrontés au changement climatique et au stress qu'il exerce sur notre planète. approvisionnement en eau », a-t-elle ajouté.
Le gouverneur a déclaré que la tribu était un partenaire de longue date dans la protection du fleuve Colorado. Cela inclut un rôle essentiel pour empêcher le lac Mead de baisser ses niveaux si bas que le réservoir n'aurait peut-être pas été en mesure de produire de l'électricité ou d'approvisionner les communautés en aval en 2019, dans le cadre du plan d'urgence contre la sécheresse élaboré par les États qui reçoivent l'eau du fleuve dans le bassin inférieur.
Un jour avant l'événement, Haaland a visité la rivière et le barrage Parker, où elle a entendu parler de l'impact de la sécheresse actuelle sur les communautés. Elle est membre du Pueblo de Laguna au Nouveau-Mexique, un État qui fait partie du bassin supérieur du fleuve Colorado.
« L'accord permettra au CRIT de continuer à diriger des stratégies de collaboration en faveur de la résilience du fleuve Colorado », a déclaré Haaland. « Cet accord reflète des années de coopération entre le gouvernement fédéral, l'État de l'Arizona et les tribus. »
Elle a ajouté que cela démontre l’engagement de l’administration Biden en faveur de l’autodétermination et de la souveraineté tribales.
Margaret Vick, l'avocate des eaux de la tribu, a déclaré que le CRIT a toujours cultivé leurs terres, ce qui leur génère des revenus.
Les panneaux de bienvenue sur l'Arizona State Route 95 saluant les automobilistes arrivant à Parker comportent le mot « agriculture ».
Bien que la tribu détienne le droit le plus important et le plus ancien sur l’eau du fleuve Colorado en Arizona, elle n’a pas pu décider d’alternatives à son utilisation en dehors de ses terres. Selon Vick, la Cour suprême des États-Unis a confirmé en 1963 les droits réservés à l'eau de la tribu, une allocation avec des dates de priorité allant de 1865 à 1876.
« Ces premières dates de priorité sont les plus anciennes du bassin inférieur et c'est cette ancienneté qui en fait un atout si précieux », a-t-elle déclaré.
Il y a environ 40 ans, les chefs tribaux ont commencé à examiner la possibilité de louer l'eau de la rivière à des utilisateurs extérieurs à leur réserve. Cet effort est devenu viable au cours de la dernière décennie en raison des pénuries imminentes dans le projet Central Arizona, un système de canaux qui achemine l'eau du fleuve Colorado du nord de l'Arizona vers le centre et le sud de l'État.
« Le conseil s'est fixé un objectif unique : obtenir et confirmer son autorité souveraine pour conclure des accords de location ou de conservation de l'eau hors réserve en échange de revenus sûrs », a déclaré Vick.
Dans le cadre de cet effort, les membres de la tribu ont adopté un référendum en 2018 en faveur de la location de l’eau de la rivière, a-t-elle expliqué.
« Les conseils précédents ont jeté les bases de cette législation, mais ce conseil l'a amenée à franchir la ligne d'arrivée », a déclaré le vice-président de la tribu, Dwight Lomayesva.
Le sénateur américain Mark Kelly, démocrate d'Arizona, a présenté la loi de 2022 sur la résilience de l'eau des tribus indiennes du fleuve Colorado, qui a ouvert la voie à l'accord. Le président Joe Biden a signé le projet de loi en janvier 2023.
Il s'agissait de la première législation de ce type et il n'a pas été facile de la faire adopter, a déclaré le sénateur.
« C'est un gros problème pour la souveraineté de la tribu, pour son économie, pour nos efforts collectifs pour protéger nos ressources en eau et pour les partenaires qui souhaitent travailler avec la tribu », a déclaré Kelly.
Avant de commenter l'accord, Haaland a brièvement expliqué comment elle avait appris l'importance de l'eau alors qu'elle restait avec ses grands-parents maternels dans le village de Mesita, sur les terres de Laguna Pueblo.
« Il y avait un seul robinet d'eau pour tout le village. Mes cousins et moi avions pour tâche de prendre nos seaux en acier galvanisé, d'aller à ce robinet et de ramener l'eau à la maison pour que ma grand-mère puisse cuisiner », a déclaré Haaland. « Voir mes grands-parents traverser cette épreuve m’a fait réaliser à quel point l’eau est précieuse. Ma grand-mère n'en perdait pas une seule goutte, grâce au soin qu'il fallait pour l'acheminer jusqu'à sa maison.
Avant de repartir après l'événement, elle a marché jusqu'aux rives du fleuve Colorado, puis s'est bénie avec son eau.
