L'Illinois retarde un projet destiné à garder la carpe asiatique hors des Grands Lacs

Le gouverneur veut assurer que le gouvernement fédéral paiera sa part avant d'aller de l'avant.

Un tronçon du canal sanitaire et des navires de Chicago près de Joliet, Illinois, est ce que les biologistes d'eau douce appellent un point de pincement. Ici, au verrou et au barrage de Brandon Road, les travailleurs préparent un site à des obstacles pour empêcher la trousse invasive et la carpe d'argent d'infiltrant les Grands Lacs. Si suffisamment d'entre eux passent avant que le projet ne soit terminé, le poisson pourrait causer des dommages irréversibles au plus grand système d'eau douce de la Terre.

Après des années de négociation et de planification, les responsables du Michigan et de l'Illinois ont conclu un accord avec le US Army Corps of Engineers l'année dernière pour construire le projet de 1,15 milliard de dollars à Brandon Road. Mais le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, a annoncé plus tôt cette année qu'il retarderait la construction. Il attendrait, a-t-il dit, jusqu'à ce que l'administration Trump assure aux États qu'elle fournira le financement fédéral promis.

Pritzker réagissait aux gel de l'administration et à l'annulation du financement dans tout le pays. Mais cette décision concerne les défenseurs des Grands Lacs et les biologistes d'eau douce.

« Tout délai pour le projet signifie plus de risques pour les Grands Lacs, et c'est le résultat », a déclaré Joel Brammeier, président et chef de la direction de l'Alliance à but non lucratif pour les Grands Lacs. «L'État de l'Illinois doit trouver un moyen d'arrêter le retard le plus rapidement possible.»

Les agriculteurs de poisson-chat ont utilisé la trousse et la carpe argentée, deux des quatre espèces de carpes asiatiques, pour éliminer les algues des étangs dans les années 1970. Mais lorsque ces corps ont inondé, les poissons ont infiltré le bassin du fleuve Mississippi. Depuis lors, ils montent progressivement sur la rivière.

La recherche suggère que si la carpe s'établit dans les Grands Lacs, ils dépasseront les poissons indigènes et d'autres organismes. Ce sont des mangeoires filtrantes voraces, consommant des organismes au bas de la chaîne alimentaire – tout d'algues au zèbre et à la merde de la moule de quagga – des poissons indigènes potentiellement affamés.

Une barrière électrique destinée à empêcher les deux espèces de carpes d'établir des populations de reproduction dans les Grands Lacs existe actuellement en amont de la serrure et du barrage de Brandon Road. Mais depuis 2009, les pêcheurs ont attrapé quatre carpes asiatiques devant cette barrière, la plus récente accrochée il y a trois ans. Et les chercheurs avertissent que si les pêcheurs en trouvent un, ils ne voient qu'une fraction de ce qui nage ci-dessous.

« Beaucoup de données montrent que pour toutes les espèces, si vous en attrapez une, il y en a probablement plus », a déclaré David Lodge, un biologiste qui a étudié la carpe asiatique dans le système de voie navigable de la région de Chicago, qui relie la rivière Illinois et le lac Michigan.

C'est là que le nouveau projet entre en jeu. Pour empêcher davantage de poissons d'établir une population reproductrice plus au nord, une équipe de biologistes et d'hydrologues d'eau douce a conçu une série d'obstacles qui rendraient les choses difficiles, voire impossibles, pour plus de poissons pour passer à travers les barrières à Brandon Road Lock and Dam le long de la rivière Des Plain. Le plan comprend des technologies de pointe telles que les dissuasions acoustiques, une barrière électrique, un canal d'ingénierie pour mieux détecter le poisson et une serrure de rinçage.

«Ils lancent tout sauf l'évier de la cuisine sur ce projet», a déclaré Greg McClinchey, directeur des politiques et des affaires législatives de la Great Lakes Fishery Commission, un partenariat entre les États-Unis et le Canada pour gérer les pêches dans le bassin d'eau douce. «Il ne fait aucun doute que cela aura un impact profondément sur ce qui se passe de manière positive.»

«Les poissons nagent et mangent et reproduisent tout le temps que nous, les humains, parlons et planifions.»

– David Lodge, biologiste

Mais plus la construction du projet est longue, plus il est probable que plus de carpes pénètrent dans les lacs.

Mis à part les poissons individuels trouvés au nord de la barrière électrique, les biologistes d'eau douce ont également trouvé l'ADN environnemental de carpe asiatique, le matériel génétique d'un organisme spécifique, dans la voie navigable, indiquant que plus que ceux capturés ont trouvé leur chemin près des lacs.

« Les poissons nagent et mangent et se reproduisent tout le temps que nous, les humains, parlons et planifions », a déclaré Lodge.

S'ils pénètrent dans les lacs, le changement climatique pourrait rendre plus difficile de les empêcher de bouger les poissons indigènes alimentaires. À l'origine, les chercheurs pensaient que les quagga invasifs et les moules zébrés rivaliseraient avec Bighead et Silver Carp pour les algues sur lesquelles ils dépendent tous les deux, ce qui rend plus difficile pour la carpe de prospérer. Une étude ultérieure, cependant, a suggéré que la carpe n'interagirait pas avec les moules vivant au fond beaucoup alors que les lacs se réchauffent en raison du changement climatique, éliminant tout effet positif des moules.

La même étude a suggéré que les événements de pluie extrêmes alimentés par le changement climatique pourraient également laver plus de phosphore des champs agricoles dans les lacs. Les nutriments supplémentaires pourraient aider les algues – et la carpe qui la mange – se propage.

Bien que la construction du projet de barrière Carp soit en cours, les responsables de l'Illinois n'ont pas transféré de propriété nécessaire pour les prochaines phases de construction, affirmant qu'ils attendront mai à mai pour s'assurer qu'ils recevront les fonds fédéraux nécessaires. L'administration Trump a déjà figé 117 millions de dollars de fonds alloués à d'autres projets d'infrastructure de l'Illinois, a déclaré le bureau du gouverneur en février.

Jusqu'à présent, la Maison Blanche n'a fait aucune assurance, a indiqué l'État. « Nous ne pouvons pas aller de l'avant jusqu'à ce que l'administration Trump n'offre plus de certitude et de clarté pour savoir s'ils suivront la loi et livreront des fonds d'infrastructure qui nous ont été promis », a déclaré le bureau du gouverneur dans un communiqué.

L'administration Trump n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Le retard a incité les coprésidents du groupe de travail de la Chambre des Grands Lacs pour publier un communiqué le mois dernier, appelant le bureau de Pritzker à passer à autre chose.

« Nous exhortons l'état de l'Illinois à signer rapidement les documents nécessaires et à mettre fin à de nouveaux retards dans la construction critique de la protection de l'écosystème au verrou et au barrage de Brandon Road », a déclaré les représentants Bill Huizenga (R-Mich.), Debbie Dingell (D-Mich.), A déclaré Dave Joyce (R-Ohio) et Marcy Kaptur (D-Ohio) dans une déclaration. «Le manquement de le faire met l'avenir de l'écosystème des Grands Lacs – et l'économie de plusieurs milliards de dollars qu'il soutient – à un risque grave.»