L'État le plus éolien du pays peut-il se tourner vers l'énergie solaire?

L'énergie solaire a été lente pour décoller dans l'Iowa. Les services publics peuvent enfin réaliser son potentiel.

Les deux tiers de l'électricité de l'Iowa proviennent d'éoliennes qui poussent des champs comme des talons de haricots géants.

Les vastes étendues de terrains exposés de l'État – s'adaptent à la production d'énergie éolienne – ont également le potentiel d'une excellente production solaire. Mais jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas. Au lieu de cela, la croissance de Wind dans l'Iowa a complètement éclipsé l'énergie solaire, qui alimente toujours moins de 2% de la grille.

Cela pourrait bientôt changer.

Jeudi dernier, la Commission des services publics de l'Iowa a approuvé un règlement qui autorise le plus grand projet solaire à l'échelle des services publics de l'histoire de l'État.

MidAmerican Energy, qui dessert les deux tiers de l'Iowa, apportera 800 mégawatts de capacité d'énergie solaire en ligne au cours des prochaines années. L'investissement interrompra les ressources solaires existantes du service public et produira suffisamment d'énergie pour alimenter 144 000 maisons.

J'ai parlé avec Josh Mandelbaum, un avocat principal du Environmental Law & Policy Center et un défenseur de longue date de la transition de l'Iowa vers l'énergie propre, de l'importance du règlement.

« Je pense que cela démontre que les services publics de l'État cherchent à capturer la ressource solaire comme s'ils ont capturé la ressource éolienne », m'a dit Mandelbaum. «Parce que notre ressource éolienne est si bonne, l'accent a été mis sur le vent. Mais l'Iowa peut être un leader dans les deux sources.»

L'Iowa est en avance sur la consommation d'énergie éolienne depuis 1983, lorsqu'elle est devenue le premier État à adopter une norme de portefeuille renouvelable, obligeant les services publics à acheter de l'énergie générée par le vent. Cinquante ans plus tard, le vent représente désormais 66,7% du mélange électrique de l'Iowa – une tranche plus grande que tout autre État, y compris le Texas.

J'ai demandé à Mandelbaum pourquoi il avait fallu si longtemps les services publics de l'Iowa pour réaliser le potentiel de Solar. Il m'a dit que c'était parce que l'Iowa est l'un des rares États qui ne nécessite pas les services publics pour effectuer une planification intégrée des ressources, un processus au cours duquel les prestataires identifient la combinaison la plus rentable et la plus fiable de ressources énergétiques ou de technologies de stockage pour répondre à la demande future.

Si ce processus de planification était obligatoire, les services publics de l'Iowa se seraient tournés vers le solaire beaucoup plus tôt, a déclaré Mandelbaum. Les groupes environnementaux avaient commencé à plaider à la fois pour la planification des ressources et plus d'énergie solaire il y a sept ans, m'a-t-il dit. Leur propre modélisation a révélé l'énergie solaire comme une bonne option dans une gamme de scénarios de croissance et de demande de demande d'électricité futurs.

Dans une colonie en 2023, autorisant Midamerican à entreprendre un vent massif et des développements solaires plus petits, connus sous le nom de Wind Prime, ces groupes environnementaux ont fait pression pour des stipulations demandant à l'entreprise de s'engager dans la planification des ressources. La Commission a convenu et les termes du règlement du vent Prime ont chargé MidAmerican de la planification volontaire des ressources.

Grâce à cette planification, le service public a conclu que l'expansion de sa flotte solaire serait le moyen le plus rentable de répondre à la croissance de la demande d'électricité. Ces résultats ont conduit au récent règlement solaire historique, qui leur permettra de renforcer la capacité solaire tout en se qualifiant pour les crédits d'impôt fédéraux de production progressivement présentés pour toutes les installations mises en ligne après le 31 décembre 2027.

Le nouveau règlement comprend des exigences supplémentaires pour la planification future des ressources, a déclaré Mandelbaum, décrivant un cadre itératif à trois rounds qui, espérons-le, permettra aux groupes environnementaux et à la Commission des services publics de l'Iowa de peser sur les méthodes ou les résultats.

Joshua Byrnes, l'un des trois membres de la Commission des services publics de l'Iowa, tous nommés par le gouverneur Kim Reynolds, a souligné la nécessité d'une planification intégrée des ressources dans un discours «État des services publics» qu'il a prononcé lors de la conférence annuelle de l'Iowa Environmental Council cette semaine.

«Nous avons des États qui font maintenant la planification intégrée des ressources pour le gaz», a déclaré Byrnes «Nous avons des États qui effectuent une planification intégrée des ressources pour l'eau, et nous n'y sommes même pas encore sur l'électricité.»

La planification des ressources a conduit MidAmerican à conclure que Solar était un investissement rentable, mais lorsque j'ai interrogé Byrnes sur l'avenir de Solar dans l'Iowa, car les crédits d'impôt fédéral de production étaient au bord de l'expiration, il a équivoque.

« Allons-nous construire si (crédits d'impôt de production) ne sont pas là? Cela dépend de qui le fait. Ces PTC sont peut-être, parfois, la seule raison pour laquelle ils le construisent. »

L'énergie solaire sera toujours compétitive dans l'Iowa sans crédits d'impôt fédéraux, m'a assuré Mandelbaum. Ce ne sera tout simplement pas une option de réduction.

Et tant que la retraite du charbon reste un objectif à long terme dans l'Iowa (MidAmerican a publiquement annoncé des dates de retraite potentielles pour chacune de ses six centrales au charbon de l'État), une approche équilibrée de la planification d'énergie, y compris une plus grande expansion dans l'énergie solaire, peut être essentielle pour maintenir un réseau stable et durable.

Le charbon fournit actuellement 20% de l'électricité de l'Iowa. Dans son absence éventuelle, quelle source alternative complètera la génération éolienne de l'Iowa? Mandelbaum dit Solar. Byrnes anticipe le gaz naturel.

Confronté à la croissance de la charge, en grande partie en raison de l'augmentation de la demande d'énergie des centres de données ouvrant dans l'Iowa, Byrnes a déclaré que le gaz était venu au premier plan des conversations sur l'énergie réparable dans l'Iowa.

« Est-ce la solution complète? Probablement pas. Est-ce la solution la plus parfaite? Non, mais j'ai l'impression que nous sommes plongés dans une situation où nous recherchons simplement le moyen le plus rapide que nous puissions produire de l'électricité », a déclaré Byrnes.

Byrnes est également douteux de la volonté des propriétaires fonciers de faire face aux infrastructures solaires sur leur propriété. « Je l'appelle juste la fatigue du propriétaire foncier », a-t-il déclaré. «Nous avons un dossier devant nous qui explose en termes de commentaires et de personnes résistant à un projet solaire. Nous n'en avons pas vraiment vu beaucoup auparavant.»

Divertir les terres de l'agriculture à la consommation d'énergie solaire est déjà controversée dans l'Iowa, où 84% des terres sont utilisées pour cultiver des cultures ou augmenter le bétail. Mais choisir entre la production de maïs et le solaire est un faux choix, a déclaré Mandelbaum. «Lorsque vous le regardez, 60% de la récolte de maïs est utilisée pour l'éthanol. Et il est donc déjà utilisé pour l'énergie.»

En comparant l'énergie produite par l'éthanol à partir d'un acre de maïs avec celle produite par un acre de panneaux solaires, l'énergie solaire pourrait alimenter un véhicule électrique pendant bien plus de kilomètres que l'éthanol produit pourrait alimenter une automobile standard à gaz, Mandelbaum m'a dit.

« Prenez juste une petite quantité de terres (terres cultivées) et utilisez-la pour l'énergie solaire, et cela diversifie à la fois votre mélange d'électricité et votre mélange de carburant. Et cela semble être un gagnant-gagnant », a-t-il déclaré.

«Lorsque vous le regardez, 60% de la récolte de maïs est utilisée pour l'éthanol. Et il est donc déjà utilisé pour l'énergie.»

– Josh Mandelbaum, Environmental Law & Policy Center

Pour produire la même quantité d'énergie, le biocarburant de l'éthanol de maïs utilise trente fois plus de terres que le solaire l'exige, a montré la recherche.

Notamment, le règlement MidAmerican comprenait une opinion dissidente de Sarah Martz, présidente de la Commission des services publics. « C'était intéressant. Sa dissidence était plus axée sur les consommateurs », a déclaré Mandelbaum.

Les critiques de Martz n'étaient pas avec le projet solaire dans son ensemble, mais plutôt avec des clauses spécifiques au sein du règlement, qui exemptent les coûts créés par les tarifs américains à partir de critiques de prudence, le partage des revenus de mise en garde avec les clients et appliquent un nouveau principe de rapport pour Wind Prime, un dossier précédent et séparé.

«Les ressources renouvelables telles que l'énergie solaire offrent une production d'énergie à faible coût et des crédits d'impôt qui servent à compenser les coûts du projet. Les consommateurs de MidAmerican devraient recevoir ces avantages», a-t-elle conclu sa dissidence.

Même la dissidence semble donc être une victoire pour l'énergie solaire dans l'Iowa, reconnaissant la rentabilité de la source d'énergie. Peut-être que nous verrons bientôt le champ roulant occasionnel de la «production d'énergie à faible coût».

Autres histoires sur la transition énergétique pour prendre note de cette semaine:

Les experts juridiques sont consacrés au Trump Challenge de l'énergie éolienne: L'administration Trump demande à un tribunal de quitter l'approbation préalable par le gouvernement fédéral d'un permis pour que un projet éolien offshore de 2 gigawatt soit construit au large d'Ocean City, Maryland. L'utilisation des tribunaux pour tenter de défaire un permis délivré en vertu de l'administration Biden est alarmante, non seulement pour l'industrie éolienne, mais pour les experts juridiques, qui préviennent que cette capacité à annuler les actions d'une administration précédente établirait un précédent nuisible, comme mon collègue Aman Azhar rapporte pour ICN. De plus, l'opposition de l'administration Trump à l'éolien offshore est un problème grave pour les États de la Nouvelle-Angleterre qui prévoyaient de s'appuyer sur cette ressource pour faire une grande partie du travail pour atteindre les objectifs d'émissions, comme le rapporte Ella Nilsen pour CNN.

L'usine de batterie Hyundai fait face à un retard après le raid d'immigration: Un récent raid d'immigration dans une usine de batterie de Hyundai en Géorgie entraîne des souches dans la relation entre les États-Unis et la Corée du Sud et un retard dans l'ouverture de l'usine. Jose Munoz, PDG de Hyundai, a déclaré qu'il avait été surpris lorsqu'il a appris le raid et a constaté que la plupart des travailleurs touchés étaient des employés sud-coréens de LG, la société de batterie qui est le partenaire de Hyundai dans le projet, comme le rapporte Nora Eckert pour Reuters. L'usine de 7,6 milliards de dollars devait être mise en ligne plus tard cette année, et maintenant la société repousse ce calendrier de deux à trois mois.

L'Inde débloque géothermique avec la première politique nationale: L'Inde a rejoint la liste croissante de pays à la recherche de sous-terre pour alimenter leurs réseaux. Lundi, le ministère des énergies nouvelles et renouvelables a dévoilé la première politique nationale soutenant les projets géothermiques pour les 30 prochaines années, rapporte Sethuraman NR pour Reuters. En plus de fournir des incitations au développement géothermique, la politique vise à accélérer la réurgence de puits de pétrole et de gaz abandonnés et le déploiement de pompes à chaleur à source terrestre pour le chauffage et le refroidissement. L'Inde a identifié 381 sources chaudes et 10 provinces géothermiques, dont le Ladakh, l'Himachal Pradesh et le Gujarat, a déclaré le MNRE.

Le département américain de l'énergie parie sur la fusion: Le Trump Doe a annoncé un financement de 134 millions de dollars la semaine dernière dans le but de combler les défis techniques massifs impliqués dans la mise à l'échelle du développement nucléaire. « Dans le contexte du développement de l'énergie de fusion, c'est une baisse du seau », a déclaré à mon collègue Edwin Lyman, physicien et directeur de la sécurité nucléaire de l'énergie nucléaire à l'Union des scientifiques concernés. Le soutien financier fédéral intervient alors que Trump a interrompu les progrès des projets d'énergie renouvelable impliquant l'éolien et l'énergie solaire.

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