Une nouvelle étude révèle que les microplastiques, de minuscules particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres, peuvent influencer la formation des nuages et potentiellement affecter les conditions météorologiques et le climat.
Les chercheurs ont découvert que ces particules microplastiques peuvent provoquer la formation de cristaux de glace dans les nuages à des températures de 5 à 10 degrés Celsius (9 à 18 degrés Fahrenheit) plus chaudes que d'habitude.
Ces résultats suggèrent que les microplastiques pourraient jouer un rôle dans la formation des nuages dans des zones où les nuages ne se forment généralement pas.
Les nuages sont constitués de gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace qui se forment lorsque la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère adhère à des particules telles que la poussière. Ces particules servent de surface pour la formation de cristaux de glace, un processus appelé nucléation.
Alors que les nuages se forment généralement autour de poussières minérales ou de particules biologiques, comme le pollen, les microplastiques peuvent également servir de noyaux pour les cristaux de glace. Cette découverte a des implications importantes pour comprendre comment les nuages se forment et quel est leur impact sur la météo, selon The Conversation.
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Les microplastiques présents dans les nuages pourraient modifier le climat de la Terre
Les chercheurs ont testé quatre types courants de plastiques – le polyéthylène basse densité, le polypropylène, le chlorure de polyvinyle et le polyéthylène téréphtalate – en les mettant en suspension dans des gouttelettes d'eau et en refroidissant les gouttelettes pour observer quand elles gelaient.
Ils ont découvert que les microplastiques provoquaient le gel de 50 % des gouttelettes à des températures aussi basses que moins 8 °F (moins 22 °C), beaucoup plus chaudes que le point de congélation typique de l’eau. L’étude a également révélé que la lumière ultraviolette, l’ozone et les acides présents dans l’atmosphère affectaient la capacité des microplastiques à nucléer la glace.
Comprendre le rôle des microplastiques dans la formation des nuages est crucial car les nuages affectent le climat terrestre de diverses manières. Les nuages réfléchissent la lumière du soleil loin de la surface de la Terre, refroidissant la planète, tout en absorbant les rayonnements, ce qui peut entraîner un réchauffement. Si les microplastiques amènent les nuages à former plus de particules de glace que de gouttelettes de liquide, cela pourrait modifier la façon dont les nuages interagissent avec le bilan énergétique de la Terre.
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