Les défenseurs de l’environnement restent parmi les militants les plus ciblés au monde

Un nouveau rapport révèle que les défenseurs de l’environnement sont de plus en plus confrontés à des réseaux superposés de représentants du gouvernement, d’entreprises, de groupes criminels et de forces de sécurité privées.

Les défenseurs des droits environnementaux et autochtones sont restés parmi les défenseurs des droits humains les plus ciblés au monde en 2025, malgré des décisions historiques de tribunaux internationaux affirmant l’obligation des gouvernements de protéger à la fois l’environnement et ceux qui le défendent.

Au moins 358 défenseurs des droits humains ont été tués l’année dernière, selon un rapport publié la semaine dernière par Front Line Defenders, un groupe basé à Dublin qui soutient les militants des droits humains du monde entier.

Près d’un quart, soit 84 personnes, ont été ciblées en raison de leur travail, souvent non rémunéré, en faveur de la protection de la terre et de l’environnement. Ces meurtres ont été documentés au Brésil, en Colombie, en Équateur, en France, au Honduras, au Guatemala, au Mexique, en Inde, en Indonésie, au Pérou, aux Philippines, en Turquie, en Somalie et en Palestine.

Les défenseurs des droits autochtones – travaillant souvent sur des questions environnementales mais suivis séparément des défenseurs de l’environnement – ​​représentaient 17 % des meurtres documentés par le groupe.

Au-delà des meurtres, encore plus de défenseurs ont été confrontés à des menaces et à des attaques allant de campagnes de surveillance et de diffamation à la détention arbitraire, aux disparitions forcées, à la torture et aux meurtres.

Il y a eu près de 4 000 attaques non mortelles contre des défenseurs des droits humains dans 119 pays l’année dernière, un chiffre qui inclut dans certains cas de multiples violations contre la même personne, selon le rapport. Ce chiffre est probablement largement sous-estimé, estiment les auteurs, car de nombreuses attaques ne sont pas signalées et leurs auteurs sont rarement tenus pour responsables.

« L’imposition de coupures d’Internet, la suppression des médias, le ciblage des documentalistes, l’autocensure ou la fermeture totale de l’espace civique » rendent certains cas impossibles à documenter, indique le rapport, mettant en avant des pays comme la Chine, la République démocratique du Congo et l’Iran qui sont politiquement restrictifs, déchirés par des conflits ou les deux.

Les défenseurs des droits de l’homme sont des personnes qui agissent pacifiquement pour promouvoir et protéger tout ou partie des droits consacrés dans la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations Unies.

Les défenseurs de l’environnement sont souvent en première ligne des conflits liés à l’exploitation minière, pétrolière et gazière, à l’exploitation forestière et à l’agro-industrie, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux représailles des gouvernements, des entreprises et d’autres acteurs légaux et illégaux.

Efraín Fueres, un défenseur environnemental équatorien, faisait partie des personnes tuées l’année dernière. Le leader communautaire de 46 ans avait participé à des manifestations à l’échelle nationale l’automne dernier, au milieu d’une vague de mesures pro-industrielles et autoritaires du gouvernement.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent Fueres abattu alors qu’il marchait. Un véhicule militaire s’est alors approché de Fueres, qui gisait dans la rue avec un compagnon agenouillé sur son corps. Des agents armés ont encerclé les hommes et donné des coups de pied à leur compagnon à plusieurs reprises.

Ni le consulat équatorien à Washington, DC, ni le bureau du procureur du pays n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Les tribunaux ont reconnu la légitimité et l’importance du travail des défenseurs de l’environnement, affirmant qu’un environnement sain est une condition préalable à tous les autres droits humains, et que les gouvernements ont pour cette raison l’obligation légale de lutter contre le changement climatique et de protéger les défenseurs de l’environnement.

« Le respect et la garantie des droits des défenseurs des droits humains environnementaux sont particulièrement importants car ils accomplissent une tâche fondamentale pour renforcer la démocratie et l’État de droit », a déclaré la Cour interaméricaine des droits de l’homme dans un avis consultatif historique sur le changement climatique l’année dernière.

Ce tribunal a noté que le rôle des défenseurs de l’environnement est particulièrement crucial dans le contexte de la crise climatique actuelle, compte tenu de l’ampleur du défi et de la nécessité d’impliquer le public dans la prise de décision.

De telles décisions de justice s’appuient sur un changement plus large du droit : plus de 165 pays ont désormais reconnu le droit humain à un environnement propre, sain et durable, fournissant ainsi une base juridique plus solide permettant aux communautés de contester les dommages environnementaux et les systèmes qui les facilitent.

Malgré cela, les défenseurs de l’environnement sont de plus en plus confrontés à des réseaux superposés de représentants du gouvernement, d’entreprises, de groupes criminels et de forces de sécurité privées opérant autour des industries extractives et de l’aménagement du territoire – ce que le rapport appelle des « économies de violence ».

« Les défenseurs qui contestent la dépossession des terres, les industries extractives ou les économies illicites sont souvent confrontés aux mêmes réseaux de pouvoir, que ces activités soient formellement licites ou criminalisées », écrivent les auteurs.

En Équateur, des défenseurs de l’environnement ont décrit à Pacte Climat des régions reculées où les mineurs illégaux travaillent souvent dans des zones désignées pour l’exploitation minière légale, créant des tensions au sein de communautés divisées sur l’extraction des ressources.

Le pays est également emblématique d’une tendance mondiale soulignée dans le rapport : les gouvernements et les entreprises s’appuient de plus en plus sur des accusations criminelles, des poursuites en représailles et d’autres formes de harcèlement juridique pour étouffer l’opposition.

Les auteurs du nouveau rapport affirment qu’en Équateur, « la majorité des cas de criminalisation se sont produits dans le contexte de conflits socio-environnementaux où des projets miniers sont imposés aux communautés sans leur consentement libre, préalable et éclairé ».

L’année dernière, les autorités équatoriennes ont temporairement gelé les comptes de plusieurs des plus éminents défenseurs de l’environnement du pays, citant des enquêtes sur « l’enrichissement privé injuste » et le « financement du terrorisme ». En conséquence, certains de ces défenseurs ont perdu l’accès aux services bancaires.

À l’échelle mondiale, de plus en plus de gouvernements qualifient les défenseurs des droits humains de terroristes ou de menaces à la sécurité nationale, stigmatisant leur travail visant à supprimer les protections juridiques et à mettre un terme à leurs opérations, indique le rapport.

La Colombie a été le pays le plus meurtrier pour les défenseurs des droits humains l’année dernière, avec 165 tués, selon le rapport. Cette violence était motivée par la concurrence pour les terres, les ressources et le contrôle économique dans les régions où se croisent des groupes armés, des activités minières illégales et d’autres activités extractives, indique le rapport.

Les auteurs ont souligné la tentative d’assassinat du leader indigène Wayúu, Misael Socarrás Ipuana, dont le véhicule a été la cible de tirs d’assaillants armés alors qu’il voyageait à La Guajira, sur la côte nord de la Colombie. Front Line Defenders a déclaré qu’il avait probablement été ciblé en raison de son travail documentant les dommages environnementaux et les violations des droits liés à l’expansion de la plus grande mine de charbon à ciel ouvert d’Amérique latine.

Glencore, le propriétaire de la mine, a déclaré dans une déclaration écrite qu’elle rejetait « tout acte de violence ou d’intimidation contre des individus qui jouent un rôle légitime dans la représentation de leurs communautés et l’exercice de leurs droits », et que l’entreprise « avait activé le protocole établi pour répondre aux menaces contre les dirigeants sociaux » à la suite de l’attaque.

Le rapport indique que les initiatives colombiennes de résolution du conflit et de consolidation de la paix ont été considérablement affaiblies par d’importantes réductions de l’aide, en particulier du fait du démantèlement de l’Agence américaine pour le développement international par l’administration Trump. Le Royaume-Uni et l’Allemagne ont également réduit le financement des groupes de la société civile et des communautés vulnérables.

Les réductions de l’aide ont également fragilisé le système mondial de protection des défenseurs des droits humains, affirment les auteurs.

L’administration Trump, note également le rapport, s’est retirée du Conseil des droits de l’homme de l’ONU en février 2025 et s’est opposée aux propos liés aux droits de genre dans les négociations internationales. Ces mesures ont coïncidé avec les inquiétudes croissantes des groupes de défense des droits, selon lesquelles les acquis en matière de droits des femmes et de protection des communautés marginalisées sont de plus en plus menacés.

Les femmes, et les femmes autochtones en particulier, sont souvent à l’avant-garde de la défense environnementale et sont confrontées à des menaces uniques et variées.

« Le président Trump a fait plus pour les droits de l’homme que Frontline Defenders n’aurait jamais pu le faire », a déclaré la secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, Olivia Wales, dans une déclaration écrite, affirmant que « les États-Unis restent le pays le plus généreux au monde ».

Pacte Climat a rapporté en août que le Département d’État américain, qui publie des rapports annuels sur les droits de l’homme dans les pays du monde entier, avait supprimé la mention du terme « autochtone » dans ces rapports, en supprimant entièrement les sections traitant des abus présumés contre les peuples autochtones.

Ces sections des années précédentes avaient mis l’accent sur des allégations crédibles selon lesquelles certains gouvernements ne consultaient pas officiellement les communautés autochtones sur les projets d’extraction – comme le pétrole, le gaz et les mines – qui les affectaient. Ces sections ont également souligné la manière dont les invasions de terres et d’autres activités illégales comme l’exploitation forestière affectent les communautés autochtones, ainsi que le danger auquel sont confrontés les défenseurs des terres autochtones.

Front Line Defenders travaille avec 14 organisations partenaires pour vérifier les meurtres à travers des entretiens avec des membres des familles et d’autres contacts locaux, des recoupements avec des groupes régionaux et internationaux et des recherches open source.

Front Line Defenders suit séparément les attaques non mortelles contre les défenseurs, en comptabilisant les violations des droits humains qui leur sont signalées.