Une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change dresse un tableau sombre de l’avenir de nos côtes. L’étude révèle que les vagues de chaleur concomitantes et les niveaux extrêmes de la mer sont de plus en plus courants, ce qui constitue une menace importante pour les communautés côtières du monde entier.
Double problème : les vagues de chaleur et l’élévation du niveau de la mer menacent les côtes
Les chercheurs ont utilisé une combinaison d’ensembles de données de réanalyse et de projections de modèles pour analyser les tendances historiques et futures de ces événements.
Ils ont constaté que 87,73 % des côtes ont connu simultanément des vagues de chaleur et des niveaux de mer extrêmes entre 1979 et 2017.
La fréquence de ces événements a également augmenté, avec une augmentation moyenne de 3,72 jours par décennie entre 1998 et 2017 par rapport aux deux décennies précédentes.
Ces résultats soulignent l’urgence d’élaborer des stratégies d’atténuation pour se préparer à la menace croissante de vagues de chaleur et d’élévation du niveau de la mer simultanées.
Les auteurs de l'étude préviennent que dans le scénario d'émissions les plus élevées, les côtes mondiales pourraient connaître en moyenne 38 jours d'extrêmes simultanés chaque année d'ici 2025-2049.
Montée des mers, hausse des températures : une tempête parfaite pour les communautés côtières
La combinaison de l’élévation du niveau de la mer et des vagues de chaleur extrêmes présente un certain nombre de dangers pour les communautés côtières. Lorsque le niveau de la mer augmente, les zones côtières deviennent plus vulnérables aux inondations et à l'érosion.
Les vagues de chaleur extrêmes peuvent exacerber ces problèmes en provoquant la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, contribuant ainsi à l’élévation du niveau de la mer.
Outre les dommages physiques causés par ces événements, la chaleur extrême et les inondations peuvent également avoir un impact important sur la santé humaine.
Les vagues de chaleur peuvent entraîner des coups de chaleur, une déshydratation et d’autres maladies liées à la chaleur. Les inondations peuvent contaminer les réserves d’eau et déplacer les gens de leurs maisons.
Les dangers en détail
Inondation
La montée du niveau de la mer inonde les zones côtières de basse altitude, déplaçant les résidents et les entreprises. Les ondes de tempête provoquées par les ouragans et autres événements météorologiques extrêmes peuvent provoquer des inondations encore plus dévastatrices.
Les inondations peuvent également contaminer les sources d’eau douce avec de l’eau salée, ce qui rend difficile l’accès à l’eau potable.
Érosion
La montée du niveau de la mer et les vagues plus fortes érodent les plages et les falaises, menaçant les infrastructures et les propriétés côtières. L'érosion peut également endommager les écosystèmes, tels que les marais salants et les mangroves, qui constituent un habitat important pour les poissons et la faune.
Intrusion d'eau salée
L’élévation du niveau de la mer peut provoquer une intrusion d’eau salée dans les aquifères d’eau douce, contaminant ainsi les réserves d’eau potable. L’intrusion d’eau salée peut également endommager les terres agricoles, rendant difficile la culture.
Chaleur extrème
Les vagues de chaleur peuvent exacerber les dangers liés à l’élévation du niveau de la mer. Lorsque les températures sont élevées, l’eau des océans se dilate, contribuant ainsi à l’élévation du niveau de la mer.
Les vagues de chaleur peuvent également entraîner des sécheresses, qui peuvent réduire la quantité d’eau douce disponible pour diluer l’intrusion d’eau salée.
Impact sur la santé humaine
La chaleur extrême et les inondations peuvent avoir un impact significatif sur la santé humaine. Les vagues de chaleur peuvent entraîner des coups de chaleur, une déshydratation et d’autres maladies liées à la chaleur.
Les inondations peuvent contaminer les réserves d’eau et déplacer les gens de leurs maisons, entraînant ainsi des épidémies de maladies d’origine hydrique et respiratoires.
Impact sur les écosystèmes
Les écosystèmes côtiers, tels que les marais salants et les mangroves, sont essentiels à la santé de nos océans. Ces écosystèmes fournissent un habitat aux poissons et à la faune et contribuent également à protéger les côtes de l'érosion.
L’élévation du niveau de la mer et la chaleur extrême peuvent endommager ces écosystèmes, perturbant l’équilibre délicat de la vie marine.
La fréquence et l’intensité croissantes des vagues de chaleur et de l’élévation du niveau de la mer constituent un défi majeur pour les communautés côtières du monde entier.
Des stratégies d’atténuation sont nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et ralentir le rythme du changement climatique. En outre, des stratégies d’adaptation sont nécessaires pour aider les communautés côtières à se préparer aux impacts inévitables du changement climatique.
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