La solution climatique préférée des entreprises de combustibles fossiles a rapporté des dizaines de milliards de dollars de soutien à l’administration Biden et au Congrès, mais de nombreux écologistes et scientifiques disent qu’il s’agit d’un gâchis dangereux.
La capture et le stockage du carbone font référence à une suite de technologies qui éliminent le dioxyde de carbone des émissions des cheminées, puis compriment le gaz qui réchauffe le climat pour l’injecter sous terre. L’idée n’est pas nouvelle, mais a suscité beaucoup d’attention et des dizaines de milliards de dollars de financement ces dernières années alors que les gouvernements cherchent à accélérer les efforts pour réduire la pollution climatique.
Les technologies pourraient, en théorie, aider à réduire les émissions des centrales électriques au charbon et au gaz et des opérations industrielles telles que la fabrication de ciment et d’acier, et elles pourraient également être utilisées pour fabriquer de l’hydrogène à faible teneur en carbone à partir de gaz naturel. Le problème est que la construction et l’exploitation d’opérations de capture du carbone sont coûteuses, impliquent des défis d’ingénierie complexes et présentent des risques environnementaux. Un pipeline de CO2 s’est rompu dans le Mississippi en 2020, envoyant des dizaines de personnes exposées au gaz à l’hôpital. Le dioxyde de carbone injecté sous terre peut également fuir dans les eaux souterraines ou dans l’atmosphère si les sites de stockage ne sont pas correctement protégés ou entretenus.
Malgré des décennies de recherche et des milliards d’investissements publics et privés, il n’y avait que quelques dizaines d’usines de CSC en activité dans le monde en mars 2023, avec la capacité d’éliminer seulement environ 46 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an, selon l’Agence internationale de l’énergie. . Cela équivaut à environ 0,1 % des émissions mondiales de CO2. La majeure partie de la capacité existante est liée aux usines de traitement du gaz, où les compagnies pétrolières séparent le dioxyde de carbone naturel du méthane, également connu sous le nom de gaz naturel. Le captage du CO2 de ces usines de traitement de gaz est généralement beaucoup moins cher que de le faire dans des centrales électriques ou des sites industriels.
Certains des plus grands partisans du CSC ont été les producteurs de combustibles fossiles. Les compagnies pétrolières ont fait pression pour obtenir des milliards de prêts fédéraux, de subventions et d’incitations fiscales qui étaient inclus dans le projet de loi sur les infrastructures de 2021 et la loi sur la réduction de l’inflation de 2022. De nombreux groupes environnementaux ont déclaré que cet argent serait mieux dépensé pour éliminer progressivement les combustibles fossiles et avoir a critiqué CCS comme un simple «blanchiment vert» pour les compagnies pétrolières cherchant à redorer leur image.
Mais certains universitaires et experts politiques soutiennent que le CSC pourrait jouer un rôle modeste mais important en supprimant les émissions non pas de la combustion de combustibles fossiles, mais d’autres secteurs de l’économie, comme la fabrication de ciment et d’acier, qui produisent une pollution importante mais n’ont actuellement pas d’alternatives viables.
Les nouvelles règles proposées par l’Environmental Protection Agency exigeraient que les plus grandes centrales électriques au charbon et au gaz du pays installent des équipements de capture du carbone si elles prévoient de continuer à fonctionner au-delà de 2040. Au moment où les règles ont été proposées, il n’y avait pas de centrales électriques à l’échelle commerciale avec CSC. courir aux États-Unis. Jusqu’à présent, les services publics qui cherchent à réduire leur pollution climatique ont généralement déclaré que la capture du carbone reste trop coûteuse à utiliser dans leurs centrales à charbon existantes et ont plutôt choisi de les remplacer par la production d’énergie éolienne et solaire.
Pourquoi est-ce important
- Après le lobbying des entreprises de combustibles fossiles, le Congrès et l’administration Biden ont alloué des milliards de subventions et de prêts et potentiellement des dizaines de milliards supplémentaires d’incitations fiscales à la capture du carbone, malgré les craintes que la technologie ne réduise pas de manière significative les émissions et présente ses propres risques environnementaux.
- Certains universitaires et experts politiques affirment que la capture et le stockage du carbone pourraient jouer un rôle modeste mais important dans la réduction des émissions des secteurs «difficiles à réduire» comme le ciment, l’acier et la production de produits chimiques.
- Les sociétés énergétiques souhaitent appliquer largement la capture du carbone aux centrales électriques, aux raffineries et plus encore. Certains militants craignent que même si la technologie réduit la pollution climatique, elle ne parviendra pas à réduire les émissions toxiques des infrastructures de combustibles fossiles tout en permettant aux raffineries, aux pipelines et aux puits de gaz de continuer à polluer pendant des décennies.
En chiffres
- Le projet de loi bipartite sur les infrastructures de 2021 a consacré plus de 12 milliards de dollars à la capture et à l’élimination du carbone et 8 milliards de dollars supplémentaires à «l’hydrogène propre», dont une partie ira aux projets de CSC. La loi sur la réduction de l’inflation a également augmenté la valeur d’un crédit d’impôt existant de 70 %, de sorte que les entreprises peuvent réclamer jusqu’à 85 $ pour chaque tonne de CO2 capturée à partir d’une cheminée, et jusqu’à 180 $ pour chaque tonne retirée directement de l’atmosphère.
- ExxonMobil a proposé de construire un centre de capture du carbone qui relierait les raffineries, les centrales électriques et les fabricants pétrochimiques de la région de Houston. S’il atteignait l’échelle proposée par Exxon – capturant initialement 50 millions de tonnes métriques d’ici 2030 – les entreprises concernées pourraient être éligibles à recevoir plus de 4 milliards de dollars par an en incitations fiscales fédérales pendant 12 ans.
Plongez plus profondément
Proposition de capture de carbone de 100 milliards de dollars d’ExxonMobil
La proposition de capture de carbone la plus importante et la plus audacieuse est venue d’ExxonMobil, qui a annoncé en 2021 qu’elle souhaitait se joindre aux plus grands pollueurs de la région de Houston pour capturer le dioxyde de carbone des raffineries, des centrales électriques et des complexes pétrochimiques de la région. La proposition de 100 milliards de dollars ne pourrait fonctionner qu’avec un soutien gouvernemental substantiel, a déclaré la société, bien qu’Exxon ait commencé à en rassembler une grande partie sous la forme d’incitations fiscales, de subventions et de nouvelles réglementations.
Certaines des entreprises impliquées, dont Exxon, Chevron et Air Liquide, font partie d’une demande de subvention soumise au ministère de l’Énergie en avril 2023 pour un financement dans le cadre d’un programme de hub d’hydrogène propre de 8 milliards de dollars.
La région de Houston possède l’un des airs les plus pollués du pays, et certains défenseurs de l’environnement de la région craignent que même si la capture du carbone fonctionne, elle ne réduira pas les émissions toxiques des raffineries et des usines pétrochimiques.
Élimination du carbone et capture directe de l’air
La capture directe de l’air est un groupe connexe de technologies qui extraient le dioxyde de carbone directement de l’air, plutôt que des cheminées. Ces usines « DAC » pourraient théoriquement être construites partout où un stockage souterrain est disponible.
Les partisans affirment que cette « élimination du carbone » pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre le changement climatique, en compensant les émissions de l’agriculture, du transport aérien et d’autres secteurs difficiles à gérer et même, un jour, en aidant à inverser une partie du réchauffement en abaissant les niveaux de CO2 dans l’atmosphère. Mais les critiques soulignent les coûts élevés et les fortes demandes énergétiques du processus, affirmant que les projets n’atteindront pas une échelle significative ou exigeraient trop d’électricité s’ils le faisaient.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, 18 centrales DAC fonctionnaient dans le monde en avril 2022, bien que la plupart vendent le CO2 pour une utilisation plutôt que pour un stockage permanent. Le plus grand ne peut éliminer que 4 000 tonnes métriques de dioxyde de carbone par an, soit l’équivalent de la pollution annuelle d’environ 900 voitures. Mais le Congrès a alloué des milliards pour soutenir la recherche et la construction de centres de capture directe de l’air dans tout le pays.
Une entreprise prévoit de construire une usine dans une partie du Wyoming dépendante des combustibles fossiles. Certains résidents espèrent que le projet pourra créer des emplois, tandis que d’autres craignent qu’il ne nécessite la conversion de vastes zones à ciel ouvert en développements clôturés. En mai, le ministère de l’Énergie a annoncé une subvention de 41 millions de dollars pour aider à étudier le potentiel de stockage du carbone et à obtenir des permis dans la région, et en août, il a accordé 12,5 millions de dollars supplémentaires pour soutenir directement le projet.
Un autre projet majeur est en construction dans l’ouest du Texas. Là, Occidental Petroleum prévoit d’extraire le CO2 du ciel et d’utiliser au moins une partie du gaz pour aider à extraire le pétrole des réservoirs souterrains épuisés. Occidental a obtenu des allégements fiscaux pour les écoles locales et recherche un financement par le biais de la norme californienne sur les carburants à faible émission de carbone, un programme destiné à réduire la pollution climatique des véhicules de l’État. Ces mesures ont attiré les critiques de certains groupes environnementaux qui affirment qu’Occidental utilise efficacement des fonds publics pour aider à subventionner la production de pétrole. En août, le département de l’énergie a accordé à Occidental jusqu’à 600 millions de dollars pour construire un projet DAC distinct dans le sud du Texas, qui n’utiliserait aucun dioxyde de carbone capturé pour la production de pétrole.
