La nomination de longue date du directeur de l'eau de l'Arizona, Ted Cooke, a fait face à un refoulement des politiciens et des responsables de l'eau dans d'autres États qui craignaient qu'il apporte un parti pris à la surveillance de la rivière par l'agence.
Le candidat de l'administration Trump pour diriger le Bureau of Reclamation se retire du processus. Ted Cooke, directeur de longue date de l'eau en Arizona, a déclaré qu'il avait été invité à prendre du recul par la Maison Blanche.
Cooke avait été nommé commissaire de l'agence fédérale qui supervise la rivière Colorado. Il a fait face à un recul de certains politiciens et responsables de l'eau qui craignaient qu'il ne mette les préjugés dans le poste.
« J'étais une victime politique », a déclaré Cooke à Kunc mercredi.
Les sept États qui utilisent la rivière Colorado sont coincés dans des discussions tendues sur la façon de partager son eau à l'avenir. Ils sont divisés en deux camps: les états du bassin supérieur du Colorado, de l'Utah, du Wyoming et du Nouveau-Mexique, et les États du bassin inférieur de l'Arizona, de la Californie et du Nevada.
Les négociations avant une date limite en 2026 semblent faire peu de progrès, et les responsables fédéraux de l'eau peuvent aider à pousser les États vers l'accord. S'ils ne peuvent pas conclure un accord à temps, le gouvernement fédéral peut intervenir et prendre ces décisions elle-même. Après la nomination de Cooke en juin, certains décideurs politiques du bassin supérieur ont discrètement exprimé leur inquiétude qu'il pourrait favoriser le bassin inférieur pendant ce processus.
Les hauts responsables de l'eau dans le bassin supérieur ont été serrés dans leur opposition, mais plusieurs sources connaissant la situation ont déclaré à Kunc que Cooke serait confronté à un chemin difficile vers la confirmation.
Lors d'une réunion de juin, le meilleur négociateur de la rivière du Colorado de l'Utah, Gene Shawcroft, a brièvement abordé le choix de l'administration Trump pour mener une remise en état.
« J'hésite à utiliser le mot troublant, mais c'est un peu dérangeant », a déclaré Shawcroft. « C'est préoccupant pour nous pour diverses raisons, et je vais probablement en rester là. »
Cooke a passé plus de deux décennies à travailler pour le projet central de l'Arizona, qui amène l'eau du River Colorado dans les régions de Phoenix et de Tucson. Tout nouveau plan pour gérer la rivière Colorado est susceptible d'inclure des coupes à la demande, et l'ancien employeur de Cooke est généralement parmi les premières entités à perdre de l'eau sous n'importe quel plan de réductions.
Les experts en eau de la région ont déclaré qu'il était un expert qualifié, et Cooke lui-même a nié qu'il apporterait un parti pris à son nouveau poste.
« Je n'apprécie pas vraiment d'être pré-jugé par des gens qui disent: » Oh, il sera juste un bassin inférieur ou un partisan de l'Arizona « », a déclaré Cooke en juin, peu de temps après sa nomination. «J'appelle cette projection. Si c'est ce que quelqu'un d'autre ferait à ma place, alors je suis désolé pour eux. Mais ce n'est pas nécessairement d'où je viendrais.»
Cooke a déclaré qu'il avait récemment été contacté par un membre du personnel de la Maison Blanche qui lui avait demandé de se retirer du processus de nomination pour une certaine raison, mais Cooke a refusé de partager cette raison.
« J'ai depuis appris d'autres personnes que je connais, et je connais beaucoup de gens, que cette raison était à peu près une raison BS de me faire sortir de la course », a déclaré Cooke. « Parce qu'il y avait certaines objections qui avaient été soulevées de certains des États avec lesquels je m'occuperais. »
Le retrait de Cooke signifie que la meilleure agence fédérale de la rivière Colorado restera sans chef permanent. Le siège est déjà vacant depuis huit mois. Cela peut rendre les négociations à sept États plus difficiles. Les dirigeants de l'eau de l'État ont déclaré que la menace d'une action fédérale peut faciliter la conclusion de l'accord.
Bien que le rôle de remise en état le plus élevé ne soit pas rempli, d'autres responsables fédéraux de l'eau semblent combler l'écart. Scott Cameron, un responsable fédéral de longue date qui est actuellement le secrétaire adjoint par intérim de l'Intérieur à l'eau et aux sciences, a déclaré à une salle d'experts en eau en juin qu'il était intimement impliqué dans ces pourparlers à sept États.
Quant à Cooke, il a dit qu'il prévoyait de rester dans l'espace de la rivière Colorado.
« Si cette porte est fermée, il y a beaucoup d'autres portes ouvertes », a-t-il déclaré. «C'est décevant, ne vous méprenez pas, mais je ne vais pas bouder ou être fou ou développer un ressentiment à ce sujet. Ce qui s'est passé, c'est arrivé.»
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