L'administration Trump se révèle la «ligne de vie» pour les familles qui ont du mal à payer les factures de services publics

Un programme fédéral qui aide les ménages à faible revenu à payer pour les coûts de chauffage et de refroidissement est dans les limbes.

En tant qu'hiver particulièrement froide, a fini par se terminer, le programme d'aide à l'énergie à faible revenu de Pennsylvanie, qui aide les résidents à payer leurs factures de chauffage, se termine vendredi – Several Weeks plus tôt que prévu.

Le financement de Liheap s'est séché parce que les travailleurs fédéraux qui administrent le programme ont récemment été mis à pied par l'administration Trump, a déclaré qu'Elizabeth Marx, directrice exécutive du Pennsylvania Utility Law Project, un groupe de défense juridique qui aide les gens aux difficultés à payer leurs frais de services publics. Environ 19 millions de dollars n'ont pas encore été envoyés à l'État.

La Commission des services publics de l'État a envoyé une lettre cette semaine au Congrès au sujet du déficit et a qualifié le fonds de «bouée de sauvetage pour les ménages les plus vulnérables de Pennsylvanie».

Marx a déclaré que le retard dans les fonds fédéraux ne pouvait pas se produire à un moment pire.

April est connu comme le début de la «saison de résiliation», a-t-elle déclaré, lorsque son organisation voit une augmentation du nombre de ménages dont l'électricité ou le gaz est désactivé. Les réglementations de l'État interdisent les déconnexions hivernales avant le 1er avril.

« Chaque année, nous avons une augmentation des appels à notre hotline d'urgence car, en même temps, les gens reçoivent des avis de licenciement », a déclaré Marx. «C'est un moment où la demande de liheap augmente considérablement.»

Liheap fait partie des dizaines de programmes d'aide capturés par des licenciements de masse au sein du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Une partie des larges coupes budgétaires par l'administration Trump, l'ensemble du personnel qui alloue les fonds à Liheap a été éliminé il y a deux semaines. HHS n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Administré en grande partie par les États, Liheap distribue plus de 4 milliards de dollars par an à 6,2 millions de ménages à faible revenu à l'échelle nationale pour aider à les coûts de chauffage et de refroidissement. L'année dernière, Liheap a fourni une assistance à 346 000 Pennsylvaniens, dont 55 000 personnes en danger de faire une coupe de chauffage.

Environ 400 millions de dollars en financement de Liheap n'ont pas encore été envoyés aux États. En 2025, la Pennsylvanie avait jusqu'à présent reçu 71 millions de dollars début avril.

Marx a déclaré que personne n'avait expliqué le retard. « Le financement n'a pas encore été coupé. Nous ne l'avons tout simplement pas obtenu », a déclaré Marx. «Nous ne savons pas quand le montant restant des fonds va venir en Pennsylvanie.»

Sanya Carley, directrice du corps professoral du Kleinman Center for Energy Policy de l'Université de Pennsylvanie, a déclaré que l'inclinaison du personnel était à l'origine de l'interruption de financement. « Avec les licenciements de HHS, cela signifie que personne n'est là pour allouer le reste pendant les mois de chaleur plus extrêmes et excessifs », a-t-elle déclaré.

Liheap est «l'un de nos programmes d'assistance sociale Cornerstone», a déclaré Juanita Constible, défenseur de la santé environnementale au Conseil de défense des ressources naturelles à but non lucratif (NRDC). Cela peut signifier la différence entre une famille qui peut se permettre de rester à la maison ou non ou de se nourrir ou non, a-t-elle déclaré.

Même si des fonds étaient envoyés cette semaine, le programme ne pourrait pas rouvrir immédiatement. « Vous ne pouvez pas simplement tourner un programme comme celui-là sur un centime », a déclaré Marx. Le retard pourrait également signifier de mauvaises nouvelles cet été et au-delà.

Sans l'aide de Liheap pour payer des dettes aux entreprises de services publics accumulées au cours de l'hiver, des milliers de ménages pourraient perdre du pouvoir, leur laissant un accès limité à l'électricité cet été. La pause des paiements augmentera probablement la demande d'aide à l'automne, a déclaré les avocats. Liheap couvre également l'entretien et la réparation des fours domestiques.

Les déconnexions des services publics peuvent entraîner d'autres pertes pour les familles qui se sont précipitées pour joindre les deux bouts. (Pensez à un réfrigérateur plein d'épiceries gâtées.) Ils peuvent stimuler les expulsions et, dans certains cas, les enfants à être retirés des maisons jugées dangereuses. Et comme la Pennsylvanie et le reste du pays sont confrontés à des étés de plus en plus chauds en raison du changement climatique, la climatisation n'est plus une commodité mais une nécessité vitale. Une exposition à la chaleur prolongée exacerbe les conditions chroniques, notamment l'asthme, le diabète et l'hypertension et peut mettre en danger les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées.

Liheap était parmi les programmes considérés comme les plus critiques pour aider les familles de Philadelphie lors d'un événement sur le climat organisé par l'Université Drexel la semaine dernière.

«Le gouvernement fédéral désinvestit les données pour comprendre les disparités en matière de santé, les données pour comprendre les risques climatiques, le financement des solutions énergétiques. Le programme LIHEAP est maintenant en danger», a déclaré Mathy Stanislaus, directeur exécutif de la collaboration environnementale de Drexel.

«Maintenant, plus que jamais, nous devons vraiment comprendre comment nous pouvons lier le leadership communautaire et les priorités pour les solutions étatiques et locales.»

«Le gouvernement fédéral efface complètement l'histoire de la justice environnementale.»

– Mathy Stanislaus, collaboration environnementale de Drexel

L'événement a réuni quatre groupes communautaires, appelés le Philadelphia Climate Justice Collective, pour présenter des recommandations pour un «plan de transition climatique» pour la ville. Trouver des solutions pour les quartiers avec un indice de chaleur atypiquement élevé faisait partie du rapport du collectif.

« Le désinvestissement et le démantèlement du gouvernement projettent une ombre », a déclaré Stanislaus dans une interview, se référant aux retombées des coupes fédérales menées par Doge, le ministère de l'efficacité du gouvernement d'Elon Musk.

Par exemple, l'Esperanza à but non lucratif basé au nord de Philadelphie a perdu une subvention de 500 000 $ pour Hunting Park qui aurait couvert le coût de la séjour des maisons et de la plantation d'arbres. Le parc de chasse est un quartier où les températures estivales s'inscrivent régulièrement de 10 à 15 degrés plus élevées que les zones plus riches et plus vertes de la ville.

Malgré les réductions de financement, les dirigeants du collectif ont déclaré qu'ils continueraient de travailler pour aider les résidents les plus mal desservis de Philadelphie.

« Le gouvernement fédéral efface complètement l'histoire de la justice environnementale. L'administrateur de l'EPA a publié un mémo il y a deux semaines qui dit que nous n'allons pas considérer les fardeaux des communautés de couleur et des quartiers à faible revenu », a déclaré Stanislaus. «Nous devons repousser.»

L'une des organisations participantes, le Overbrook Environmental Education Center, a perdu une subvention fédérale promise de 700 000 $. «Nous sommes déçus, mais nous ne sommes pas dévastés», a déclaré Jerome Shabazz, son directeur exécutif.

«Allons-nous compter sur ces gens pour définir pour nous à quoi devrait ressembler notre dignité, à qui nous devons protéger et à qui nous devrions aimer et à qui nous devons tenir compte? Comment allons-nous avoir une attitude où les plus vulnérables parmi nous ne sont pas les gens que nous voulons servir?» il a demandé. « Ce n'est pas acceptable. Si nous parlons de la justice climatique et environnementale, alors nous devons être juste. »

Plus de 70% des bénéficiaires de LIHEAP proviennent de ménages atteints d'au moins une personne âgée, une personne handicapée ou un enfant de moins de six ans.

Constacle, du NRDC, a déclaré que si Liheap disparaissait, il y aurait «beaucoup plus d'expulsions».

«Nous verrions beaucoup plus de décès potentiels ou de préjudices physiques graves. Je pense que nous verrions beaucoup plus de familles essayer de prendre une décision entre chauffer et manger, ou bloquer les soins médicaux dont ils ont besoin», a-t-elle déclaré.

Marx a déclaré que la perturbation du financement de LIHEAP se produisait alors que de plus en plus de personnes perdent accès à un service cohérent d'électricité, d'eau et de gaz. Selon le US Census Bureau, l'année dernière, une première fois sur quatre, les ménages de Pennsylvanie ont déclaré qu'ils avaient du mal à payer leurs factures d'énergie. Même avant cet hiver, le financement de Liheap était tombé depuis l'exercice 2021-2022, lorsque la Pennsylvanie a reçu plus de 480 millions de dollars. Cette année, l'État a reçu environ 200 millions de dollars.

Maintenant, les experts disent que la situation est désastreuse. « Les gens mourront », a déclaré Carley. «Les gens mourront cet été s'ils ne peuvent pas refroidir leurs maisons et qu'ils ne peuvent pas payer leurs factures.»