La NASA a nommé les gagnants de son Deep Space Food Challenge : Mars to Table, attribuant un total de 650 000 $ à cinq équipes américaines pour la conception de systèmes alimentaires complets susceptibles de nourrir les astronautes vivant sur Mars. Le premier prix de 300 000 $ a été attribué à Chinyere Ukeje de Philadelphie pour un concept appelé Adaptive Nourishment Infrastructure, ou ANI, a annoncé l’agence jeudi 24 septembre, selon la NASA.
Les candidatures gagnantes sont des conceptions et non des fermes en activité. Il a été demandé aux équipes de planifier un système complet pour un équipage de 15 personnes vivant sur Mars pendant 500 sols martiens, soit environ 513 jours terrestres, et chacune a fourni un plan de conception, un plan de repas, un concept d’opérations et une vidéo pas à pas. Les juges ont examiné 113 candidatures provenant d’équipes provenant de 33 pays et de 28 États américains.
Le problème est pratique et il s’aggrave chaque mois qu’un équipage passe loin de la Terre. Aujourd’hui, les repas des astronautes sont presque entièrement cuits, emballés et envoyés à la Station spatiale internationale depuis le Space Food Systems. Laboratoire à Le Johnson Space Center de la NASA, et un aller simple vers Mars prendrait au moins neuf mois. La durée de conservation et les limites de masse rendent insoutenable l’envoi de chaque repas pour une telle mission, les futurs équipages devront donc produire une partie de leur propre nourriture.
Les concepts gagnants
La conception ANI d’Ukeje combine l’agriculture en environnement contrôlé, la fermentation, la culture de champignons et le recyclage des nutriments en boucle fermée via des bioréacteurs, complétés par un approvisionnement limité en nourriture provenant de la Terre. Son objectif est de produire la moitié de la nourriture de l’équipage hors de la Terre, de préparer des repas frais quotidiennement et de continuer à travailler malgré les pénuries d’électricité, d’eau, d’équipement ou de temps d’équipage. Le concept doit son nom à Ani, une déesse terrestre nigériane de la récolte et de la fertilité.
Le deuxième prix de 200 000 $ a été décerné à Cislune de Rosemead, en Californie, pour son système Fresh, Ferment, Reserve. Il cultive des cultures sélectionnées, convertit une partie de la récolte en aliments familiers dans des cassettes de culture instrumentées et conserve une réserve protégée de nourriture fournie par la Terre pour la variabilité des cultures, les coupures de courant ou les lots rejetés.
Trois prix de 50 000 $ ont été décernés à Ohā Kanu de Hilo, à Hawaï, pour un système alimentaire inspiré de l’approche traditionnelle hawaïenne de gestion des terres ahupua’a ; Orbital Health Systems d’Evansville, Indiana, pour son livre de recettes New Lunar Settlers (Mars Edition) ; et Autonomic Resilience Collective de Bentonville, Arkansas, pour un concept appelé AEGIS Mars. La NASA a également récompensé une équipe internationale, Astrofood d’Ellezelles, en Belgique, pour un système appelé FRESH.
Un mémoire plus difficile que le premier défi alimentaire
Mars to Table a été lancé en janvier 2026 dans le prolongement du précédent Deep Space Food Challenge de la NASA, que l’agence a organisé avec l’Agence spatiale canadienne. Le concours original était axé sur les prototypes de nouvelles méthodes de production alimentaire. Ce cycle demandait aux équipes de concevoir un système complet de production alimentaire offrant de la variété tout en limitant le temps de l’équipe et le travail nécessaire à sa maintenance.
a déclaré le juge en chef Alexander Meyers, qui soutient les défis du centenaire de la NASA grâce aux stratégies noétiques du Kennedy Space Center. Jennifer Edmunson, responsable du programme Centennial Challenges au Marshall Space Flight Center de la NASA, a déclaré que le défi a aidé l’agence à identifier beaucoup d’ingéniosité chez les participants proches et lointains.
Plusieurs conceptions gagnantes associent une production fraîche à un approvisionnement protégé en nourriture expédiée, reflétant une contrainte fondamentale des longues missions : une ferme sur Mars ne peut pas être autorisée à échouer sans une sauvegarde.
Des habitats martiens aux systèmes alimentaires terrestres
Les technologies utilisées dans les projets gagnants ne sont pas propres à l’espace. L’agriculture en intérieur, la fermentation, les aliments à base de champignons et le recyclage des nutriments en boucle fermée sont tous des domaines de recherche actifs sur Terre, où la sécheresse, la chaleur et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement poussent les producteurs à produire des aliments avec moins d’eau et de terre. Les conceptions qui recyclent les nutriments et continuent de fonctionner en cas de pénurie d’électricité ou d’eau résolvent les problèmes auxquels les exploitations agricoles sont également confrontées lors des sécheresses et des catastrophes.
Ce lien ne doit pas être surestimé. Le concours a évalué les concepts, et aucun des systèmes gagnants n’a été construit ou testé à l’échelle décrite. Que l’une de ces idées s’avère pratique dans un habitat martien ou sur Terre dépendra de l’ingénierie, du coût et des tests qui vont bien au-delà d’un concours.
Le concours était géré par Centennial Challenges de la NASA Marshall, avec la Fondation Methuselah et Floor23 Digital soutenant son administration. Il a également été soutenu par plusieurs divisions scientifiques et de recherche de la NASA, notamment le programme de recherche humaine.
Prochaines étapes de la recherche sur les aliments spatiaux
La NASA décrit les conceptions gagnantes comme des rampes de lancement pour les futurs systèmes alimentaires dans l’espace lointain, mais l’agence n’a pas annoncé son intention de construire l’un d’entre eux. Les recherches se poursuivent sur la Station spatiale internationale, où les astronautes ont fait pousser des cultures lors d’expériences et dans des installations au sol pour étudier le comportement des plantes et des microbes dans des environnements fermés.
Les lecteurs intéressés par les concepts peuvent regarder l’annonce vidéo des gagnants via la NASA. Les mêmes principes, notamment l’éclairage efficace, le recyclage de l’eau et la fermentation, sont de plus en plus familiers aux étudiants et aux producteurs amateurs par le biais des programmes scolaires et communautaires.
Ces récompenses marquent une étape dans un long processus. Nourrir les habitants de Mars nécessitera des aliments sûrs, nutritifs et attrayants pendant plus d’un an, produits avec une puissance et un temps d’équipage limités. Le concours de la NASA montre que le problème suscite un grand intérêt, mais que sa résolution nécessitera des années de tests qui ne font que commencer.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qui a gagné le défi Mars to Table de la NASA ?
Chinyere Ukeje de Philadelphie a remporté le premier prix de 300 000 $ pour le concept d’infrastructure alimentaire adaptative. Cislune de Rosemead, en Californie, a remporté le deuxième prix de 200 000 $.
Quel montant de prix la NASA a-t-elle attribué ?
La NASA a attribué un total de 650 000 $ à cinq équipes américaines gagnantes et a également récompensé une équipe internationale belge.
Que devaient concevoir les équipes ?
Un système alimentaire complet pour 15 astronautes vivant sur Mars pour 500 sols martiens, comprenant une présentation, un plan de repas, un concept d’opérations et une vidéo pas à pas.
Les gagnants ont-ils réellement cultivé de la nourriture ?
Non. Le concours évaluait des concepts de conception, et non des prototypes fonctionnels.
Pourquoi les astronautes ne peuvent-ils pas apporter toute leur nourriture sur Mars ?
La durée de conservation et les limites de masse rendent insoutenable l’expédition de chaque repas pour une mission qui pourrait durer bien plus d’un an.
Ces idées pourraient-elles aider l’agriculture sur Terre ?
Les technologies, notamment l’agriculture intérieure, la fermentation et le recyclage des nutriments, font également l’objet de recherches pour la Terre, mais les conceptions n’ont pas été testées à grande échelle.
