Au cours de la dernière décennie, il y a eu plus de 6 400 attaques contre les défenseurs des droits de l'homme, les trois quarts menés contre les défenseurs environnementaux.
Un soir de janvier 2023, le chef indigène Antonio Díaz Valencia et l'avocat des droits de l'homme Ricardo Arturo Lagunes Gasca ont disparu.
Plus tôt dans la journée, les hommes avaient participé à une réunion communautaire axée sur les impacts environnementaux d'une méga mine de pure de fer qui avait perturbé et divisé les communautés voisines pendant des années. Après le rassemblement, les hommes sont montés dans une camionnette blanche près d'Aquila, au Mexique, et se sont dirigés vers la maison de Lagunes Gasca dans un État voisin.
Mais les hommes ne sont jamais arrivés. Le lendemain, leur camion vide a été trouvé sur le bord de la route, criblé de trous de balles.
Leur disparition – les hommes n'ont jamais été retrouvés et personne n'a été tenu responsable – est l'une des plus de 6 400 attaques contre les défenseurs des droits de l'homme qui ont eu lieu de janvier 2015 à décembre 2024, selon un nouveau rapport du Centre de ressources commerciales de Watchdog Group Business & Human, basé au Royaume-Uni.
« C'est proche de deux attaques chaque jour au cours des 10 dernières années contre les défenseurs qui soulèvent des préoccupations concernant les risques et les méfaits liés aux entreprises », a déclaré Christen Dobson, co-tête du programme Civic Freedoms and Human Rights Defenders au Business & Human Rights Resource Center.
Les défenseurs des droits de l'homme sont des personnes qui agissent pacifiquement pour protéger ou promouvoir les droits de l'homme. Les attaques suivies dans le rapport comprennent les disparitions forcées, les meurtres, les agressions, les menaces, le harcèlement judiciaire et d'autres actes.
Dobson, qui a co-écrit le rapport, a déclaré que les chiffres sont probablement un sous-compte parce que de nombreuses attaques ne sont pas signalées publiquement en raison de restrictions sur la société civile et la presse. Le Centre de ressources commerciales et des droits de l'homme comprend dans ses attaques de comte contre les défenseurs qui sont documentés par les gouvernements, les reportages, les organisations non gouvernementales et dans d'autres sources accessibles au public.
Selon Dobson, une autre raison du sous-comptabilité est que les journalistes et les chercheurs qui documentent ces attaques sont eux-mêmes de plus en plus attaqués.
Plus tôt ce mois-ci, les officiers militaires en civil ont arrêté le journaliste environnemental cambodgien Ouk Mao dans son domicile. Mao, qui a été physiquement attaqué et menacé auparavant pour ses rapports sur l'exploitation forestière illégale et d'autres délits environnementaux, est détenu pour des accusations peu claires, selon le comité pour protéger les journalistes.
Le rapport a récolté 279 attaques au Cambodge. Ce nombre n'inclut pas la détention de Mao, qui s'est produite après la période étudiée. Les chercheurs ont noté que ces dernières années, la liberté de la presse au Cambodge a fortement diminué. La fermeture de février 2023 de la voix de la démocratie, l'un des derniers médias indépendants du pays, a marqué un revers majeur, selon le rapport.
Aujourd'hui, les médias au Cambodge sont désormais largement contrôlés par des entités liées au gouvernement. En mars, lorsque le président américain Donald Trump a financé Voice of America, une organisation de diffusion financée par les États-Unis qui couvrait le Cambodge, le gouvernement cambodgien a salué cette décision.
L'ambassade cambodgienne à Washington, DC, n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Le monde entier, les défenseurs environnementaux et terrestres sont particulièrement à risque – ils constituaient les trois quarts des attaques comptées dans le rapport. Les autochtones comme Díaz Valencia sont également ciblés de manière disproportionnée. Le rapport indique qu'ils étaient victimes d'environ 20% des attaques, bien qu'ils ne représentent que 6% de la population mondiale.
«Nous protégeons notre planète avec des connaissances, avec du courage et un profond respect pour la terre, le ciel, les eaux et le cosmos», a déclaré Heather O'Watch, une femme de Nakota et Cree de la Première nation okanaise au Canada.
O'Watch, qui est également responsable de la documentation et de la base de données chez les droits des droits des peuples autochtones basés aux États-Unis, parlait des risques rencontrés par les défenseurs environnementaux autochtones, un groupe en évidence dans le rapport. Au Pérou, par exemple, les peuples autochtones représentaient la moitié de tous les défenseurs des droits de l'homme qui ont été attaqués. Parmi eux se trouvait Miguel Guimaraes Vasquez, un chef du peuple Shibibo-Konibo et vice-président du groupe de défense des droits autochtones, l'Association interethnique pour le développement de la forêt tropicale péruvienne.
En octobre 2020, une semaine seulement après avoir parlé lors d'une audience virtuelle devant la Commission interaméricaine sur les droits de l'homme où il a condamné la violence contre les dirigeants autochtones, Guimaraes Vasquez a reçu une menace de mort via WhatsApp. En 2024, à la suite de travaux de plaidoyer supplémentaires de sa part, les assaillants ont fait irruption dans la maison de Guimaraes Vasquez, l'ont mis en feu et ont volé ses effets personnels. Sur l'un des murs, ils ont écrit: « Il ne vivra pas. »
L'exploitation minière, l'agro-industrie et les combustibles fossiles étaient les secteurs liés aux attaques les plus signalées.
Le rapport relie le plus grand nombre d'attaques, notamment le harcèlement judiciaire, à cinq grandes entreprises commerciales: l'extraction de pétrole dans l'Ouganda La région du lac Albert, y compris la construction du oléoduc de pétrole brut de l'Afrique de l'Est; Les inversions los pinares de minerai de minerai au Honduras; Les pipelines d'huile d'accès Dakota et de ligne 3 aux États-Unis et au Canada; et la mine de cuivre Las Bambas au Pérou.
Les sociétés nommées dans le rapport ont refusé la responsabilité des attaques, selon des déclarations écrites fournies par le Business & Human Rights Resource Center.
Enbridge, un investisseur minoritaire dans le Dakota Access Pipeline et le propriétaire de la ligne 3, a déclaré dans une déclaration écrite fournie à Pacte Climat que la société « soutient les droits des particuliers et des groupes d'exprimer paisiblement leurs opinions et protestations – du début des processus réglementaires à travers la construction et les opérations en cours. » Le communiqué a également indiqué qu'Enbridge s'est «engagé directement avec le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones et séparément le Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits des défenseurs des droits de l'homme en ce qui concerne les politiques d'Enbridge.»
Le lien entre les projets commerciaux et ceux qui mettent les attaques contre les défenseurs des droits de l'homme est souvent trouble. De nombreux défenseurs présentés dans le rapport ont été ciblés après s'être opposés à des mines spécifiques, à des opérations de forage ou à d'autres entreprises.
Dans la plupart des cas, les auteurs ne sont jamais identifiés ou traduits en justice. Lorsque la responsabilité est établie, le rapport a conclu que les acteurs du gouvernement – tels que la police, le personnel militaire, les responsables locaux et les membres du pouvoir judiciaire – sont les plus fréquemment impliqués.
«L'un des modèles communs que nous avons vus est qu'un projet commercial se déroulera sans consultation avec les communautés affectées ou sans le consentement libre, antérieur et éclairé des peuples autochtones», a déclaré Dobson.
En conséquence, les gens exerceront ensuite leur droit de protestation et soulèvent des préoccupations concernant les risques sociaux et environnementaux liés au projet. Ensuite, les gardes de police, militaires ou de sécurité attaqueront les manifestants, soit violemment, soit en les détenant ou en les arrêtant, a ajouté Dobson.
« C'est un modèle commun que nous voyons, qui, vraiment, la racine de ce problème est que l'entreprise ne s'est pas engagée dans une consultation appropriée et significative », a-t-elle déclaré.
Dobson et son co-auteur, Lady Nancy Zuluaga Jaramillo, chercheur juridique principal et coordinateur de projet au Business & Human Rights Resource Center, soutiennent que les attaques contre les défenseurs des droits de l'homme et les répressions sur les risques de la liberté de presse pour les investisseurs. Lorsque les préoccupations qui soulèvent des préoccupations sont réduites au silence, les entreprises et les financiers perdent l'accès à des informations critiques sur les violations des droits de l'homme, augmentant la probabilité de dommages opérationnels, financiers et de réputation.
Le harcèlement judiciaire figurait dans plus de la moitié des 6 400 attaques documentées. Cela comprend des poursuites stratégiques contre la participation du public, ou SLAPPS – des cas où les entreprises ou les acteurs puissants intentent des poursuites pour intimider ou drainer les ressources des critiques. Le rapport comptait plus de 530 SLAPPS. D'autres formes de violence judiciaire, telles que les détentions arbitraires, ont constitué le reste des 3 310 affaires impliquant un harcèlement légal.
Les femmes défenseurs des droits de l'homme sont confrontées à des menaces uniques et en évolution, en partie en raison du harcèlement en ligne croissant. Le rapport partage un compte rendu anonymisé d'une journaliste qui avait rendu compte des questions minières. Des responsables de l'entreprise ont rendu visite à ses proches masculins « pour essayer de m'influencer pour se rétracter ou changer le contenu des articles », a déclaré le journaliste. Les personnes liées à la société minière l'ont également suivie, ont pris des photos d'elle dans sa maison et les ont publiées sur les réseaux sociaux.
« Dans les articles, ils ont dit que j'organise la personne qui enquêtait sur le projet minier dans ma maison, suggérant que je fournissais des services sexuels », a déclaré le journaliste. «Les gens ont écrit des choses
Comme, «elle est une pute». »
Les enfants des défenseurs ont également été ciblés comme un moyen de faire pression et d'intimider leur mère, a déclaré Dobson.
Au Mexique, les femmes constituent la majorité des «buscadoras», des personnes qui recherchent des défenseurs des droits de l'homme ont disparu. Selon Alejandra Gonza, directrice de la Clinique internationale des Rights, ces femmes cherchent à la justice à des êtres chers disparus et deviennent souvent des cibles d'attaques, selon Alejandra Gonza, directrice de la Clinique internationale des droits de l'homme de la School of Law de l'Université de Washington.
Gonza, qui est également directeur exécutif de Global Rights Advocacy, un organisme sans but lucratif basé à Seattle qui fournit un conseiller juridique pro bono dans les affaires liées aux droits de l'homme, travaille avec les familles d'Antonio Díaz Valencia et Ricardo Arturo Lagunes Gasca, les défenseurs des droits de l'homme qui ont disparu de force au Mexique.
Elle a dit que des cas comme les leurs persistent, en partie, en raison d'une impunité rampante.
Le rapport a documenté 455 attaques au Mexique, le secteur minier lié aux plus incidents et les disparitions forcées une forme d'attaque commune contre les défenseurs environnementaux. Gonza a décrit un «phénomène pervers» autour de ces cas: un refus généralisé selon lequel le problème existe même.
Les Mexicains, a-t-elle dit, l'appellent «disparaître les disparus».
Le rapport recommande que les chefs d'entreprise prennent des mesures plus fortes pour protéger les défenseurs des droits de l'homme. Il exhorte les entreprises à adopter publiquement des politiques de tolérance zéro pour les attaques entre leurs opérations et leurs chaînes d'approvisionnement, et à s'engager de manière significative avec les peuples autochtones et les communautés locales touchées par leurs projets.
« Les entreprises », a déclaré Gonza, « besoin de commencer à posséder le problème. »
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