La demande croissante du centre de données et la croissance de l'énergie propre lente sont convergents en tant que PJM, l'opérateur pivot du réseau électrique, attend les résultats des enchères de capacité.
La montée en flèche des prix de l'électricité cet été pourrait être le début de quelque chose de grand pour les 65 millions de résidents qui s'appuient sur l'interconnexion PJM, le plus grand opérateur de réseau électrique aux États-Unis.
PJM a tenu sa vente aux enchères annuelle de capacité de puissance ce mois-ci – le suivi des augmentations record des prix en 2024 – et les analystes s'attendent à ce que les prix puissent à nouveau sauter ou rester à des niveaux élevés actuels pour l'opérateur de réseau qui dessert 13 États de l'Illinois au New Jersey fait face à une demande croissante.
Prix de capacité, le coût que les consommateurs paient pour l'électricité disponible en cas de besoin, a entraîné une augmentation de 20% des prix de l'électricité dans le New Jersey, une augmentation d'au moins 10% de l'Illinois et des hausses similaires dans d'autres États du milieu de l'Atlantique et du Midwest.
Les résultats des enchères seront publiés le 22 juillet et les experts estiment qu'il n'y a aucune indication que les prix baisseront pour le 1er juin 2026-31, l'année de livraison 2027.
« Malheureusement, ce sera une répétition de l'année dernière. Peut-être un peu pire, peut-être un peu mieux, mais en grande partie la même », a déclaré Abraham Silverman, chercheur en énergie au Ralph O'Connor Sustainable Energy Institute de l'Université Johns Hopkins.
La croissance du centre de données, tirée par l'expansion de l'intelligence artificielle, est à l'origine d'une grande partie de la surtension de la demande. Le PJM est également confronté à des critiques pour une lente interconnexion des projets d'énergie renouvelable à sa capacité de réseau.
Comment fonctionnent les enchères
Les enchères fonctionnent comme celle-ci: PJM commence par calculer la quantité de secours de la région dont la région aura besoin pour garder les lumières allumées pendant les jours les plus occupés de l'année prochaine. Cela devient l'énergie cible que PJM doit soulever pour la vente aux enchères. Pour la prochaine année de livraison, PJM a déterminé qu'il avait besoin de 146 105 mégawatts.
Au cours de la semaine des enchères, les compagnies d'électricité et les entreprises soumettent des offres qui incluent la quantité d'énergie qu'elles sont prêtes à offrir et le prix dont ils ont besoin pour être payé pour que ce pouvoir soit prêt les jours à forte demande.
Les participants font leurs offres à partir de l'électricité ou de la réduction de leur utilisation. Ceux-ci comprenaient des centrales électriques nouvelles et existantes, des mises à niveau vers les générateurs existants et des engagements à utiliser moins d'énergie pendant les temps de pointe.
Ils ont ensuite soumissionné en indiquant le montant des dollars dont ils ont besoin pour être payés chaque jour pour garder un mégawatt d'énergie disponible, donc l'unité de dollars par mégawatt-jour. (Un mégawatt suffit à peu près pour alimenter 800 maisons à la fois.)
PJM accepte d'abord les offres à prix le plus bas, puis ajoute suffisamment d'offres pour atteindre la quantité cible d'énergie de sauvegarde. Le prix de la dernière offre acceptée devient ce qu'ils appellent le «prix de compensation», ce que tous les fournisseurs sélectionnés sont payés – peu importe ce qu'ils offrent à l'origine. Les participants qui soumettent trop haut ne sont pas effacés.
Par exemple, PJM l'année prochaine a besoin de 146 105 mégawatts. Il commencera à prendre des offres de participants qui peuvent promettre de l'énergie au prix le plus bas, disons 20 $ par mégawatt-jour. Ensuite, il monte.
Si l'offre finale acceptée pour atteindre le montant cible est de 200 $ par mégawatt-jour, alors tous ceux dont l'offre était de 200 $ ou moins seront payés 200 $. Même ceux qui n'ont demandé que 20 $.
Donc, si une centrale électrique «efface» la vente aux enchères à 200 $ par mégawatt-jour après avoir offert 100 mégawatts de capacité, il gagne 20 000 $ par jour pour l'année de livraison de PJM. Ces paiements sont intégrés dans les factures d'électricité des clients PJM comme prix de capacité.
Plafond élevé, plancher haut
En janvier de cette année, PJM a convenu d'un plafond sur le prix de la capacité des deux enchères suivantes après que le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a déposé une plainte auprès de la Federal Energy Regulatory Commission.
Cette plainte est survenue des mois après que plusieurs parties, dont le Sierra Club, EarthJustice, Public Citizen et Union of Concerntists, avaient demandé à la FERC d'exiger des réformes de PJM dans ses règles de marché des capacités. La plainte de Pennsylvanie, déposée fin 2024, a allégué que PJM n'avait pas rapidement mis plus de projets dans le réseau, une mauvaise gestion qui pourrait coûter aux contribuables PJM plus de 20 milliards de dollars de charges au cours des deux prochaines années.
En février de cette année, PJM a fixé le plafond de prix à 325 $ par mégawatt-jour pour les deux prochaines années. En pratique, cela signifie le prix de compensation – le montant que tous les prestataires sélectionnés sont payés – ne peuvent pas aller plus que 325 $ par mégawatt-jour.
Cette augmentation des prix en plusieurs états en 2025 est intervenue après que la vente aux enchères de capacité de 2024 a rapporté un prix de capacité de 269,92 $ par mégawatt-jour – un bond près de dix ans du taux de 28,92 $ par mégawatt-jour par rapport à la vente aux enchères de 2023.
Le plafond des deux prochaines années a été prévu pour protéger les contribuables contre un bond encore plus stupéfiant.
Mais il comprenait également un prix de 175 $ par mégawatt-jour, ce qui pourrait empêcher le prix de baisser.
Les experts ont déclaré qu'il y avait une possibilité que les prix tombent dans cette vente aux enchères actuelle car le mélange d'énergie a bénéficié de retards dans la fermeture des plantes plus âgées. Certaines usines de combustible fossile, qui se retrouvent à prendre à la retraite, devraient maintenant fonctionner quelques années de plus.
Les entreprises sont également incitées à participer à la vente aux enchères par «réponse à la demande» ou lorsqu'une entreprise est rémunérée pour utiliser moins de puissance pendant les jours de demande de pointe.
Silverman explique l'opportunité d'incitation de cette façon: «Donc, fondamentalement, (PJM) sort et achète des usines de puissance (de)… et dit:« Vous êtes d'accord en tant que centrale électrique pour fournir de l'électricité lorsque nous en avons besoin ». L'autre chose que vous pouvez faire, c'est que vous pouvez dire: «Hé, moi, en tant qu'utilisateur de l'électricité, accepterai d'arrêter pour réduire mon utilisation de l'électricité lorsque je serai appelé.»
« Ils vendent efficacement leur capacité à PJM. Et ils ont fait une offre comme tout générateur d'électricité », a-t-il déclaré.
Si ces scénarios se déroulent favorablement pour les contribuables, le prix de capacité ne pourrait aller aussi bas que le sol de 175 $ par mégawatt-jour, a déclaré Silverman.
Surcharges d'IA
Les centres de données avalés de pouvoir – à la fois existants et planifiés – ont continué à augmenter le prix de la capacité en augmentant les demandes énergétiques pour l'année prochaine.
Dans sa juridiction, PJM a prévu que la demande d'été augmentera d'environ 30 Gigawatts d'ici 2030 par rapport à 2025, une grande partie de cette demande provenant des centres de données.
L'augmentation de la demande d'énergie des centres de données dans les zones PJM représentera une augmentation d'environ 29% des besoins en puissance des centres de données aux États-Unis d'ici 2030, selon une estimation du Département américain de l'énergie.
Un problème clé dans les centres de données est de compter le nombre qu'ils en sont. Plus d'entre eux prévoit que PJM aura besoin de puissance, plus la demande qu'elle calcule. Et cela augmente le prix de la capacité.
Les besoins futurs de puissance des centres de données prévus sont calculés par les services publics locaux, qui signalent ensuite un chiffre à JM. PJM additionne ensuite la quantité d'énergie dont il a besoin pour acheter pour répondre aux besoins du marché de la capacité. Mais il y a un accroc dans le processus. Les services publics locaux ont différentes façons de compter le nombre de futurs centres de données dans leur région.
Selon les experts en énergie, il n'y a pas de guidage ou de réglementation claire sur le moment et la façon d'ajouter des demandes de centre de données.
« Donc, un service public pourrait dire: » Je vais uniquement inclure des centres de données dans mes prévisions lorsqu'ils ont baissé de l'argent, lorsqu'ils ont conclu un contrat pour localiser mon territoire de service « », a déclaré Clara Summers, responsable de la campagne des consommateurs pour une meilleure grille en vertu du conseil d'administration de Watchdog Citizens Utility de Watchdog Citizens.
Elle a ajouté: « Mais il pourrait y avoir un autre utilitaire qui dit: » Ce centre de données est venu et a parlé avec nous et a dit qu'ils étaient intéressés par peut-être à construire dans mon territoire de service. Au cas où ils construisent ici, je vais refléter cela dans mes prévisions de charge « . »
Cela a conduit à des craintes de «double comptage» de la demande dans la phase de planification concurrentielle. Un eveloper d'un centre de données pourrait exprimer son intérêt à construire dans plusieurs domaines différents. L'utilitaire local pourrait alors compter plusieurs centres de données que la grille doit anticiper, même lorsque, en fin de compte, il pourrait y avoir un seul centre de données construit.
PJM n'a pas de norme régionale de comptage de la demande d'énergie des centres de données planifiés, a déclaré Summers.
Dans un communiqué, PJM a déclaré qu'il «examinera (tout comme le service public déjà) quels contrats ont été signés et si le développeur est ou non engagé dans le projet ou peut s'éloigner, ce qui pourrait indiquer qu'ils l'achètent».
Les énergies renouvelables augmentent?
PJM a fait face à des critiques de la part des responsables et des défenseurs de différents États sur son arriéré de revues pour les nouvelles sources d'énergie, en particulier les projets d'énergie propre.
PJM a cessé d'accepter de nouvelles demandes d'interconnexion de puissance en 2022 pour travailler dans sa file d'attente. À partir du 14 juillet, 2 031 projets attendent toujours un examen avec 1 330 projets solaires et éoliens, selon le site de suivi Interconnection.fyi, un site de données lancé par deux ingénieurs logiciels de la Silicon Valley.
PJM a introduit, parmi les 2 031 en attente d'approbation, un processus d'interconnexion accéléré parallèle pour 51 projets, la plupart d'entre eux des usines de gaz naturel. Mais environ 9 sur 10 d'entre eux ne seront mis en ligne qu'en 2030 et 2031.
« Ces (projets d'énergie renouvelable) ne sont pas susceptibles d'aider à atténuer les augmentations de prix à court terme », a déclaré Zenon Christodoulou, commissaire du New Jersey Board of Public Utilities (BPU).
Les énergies renouvelables font une bosse à court terme d'une manière différente: en participant à la vente aux enchères de capacités.
Pour la première fois cette année, PJM a nécessité des projets renouvelables et des batteries qui sont déjà en ligne pour soumissionner sur son marché des capacités. Cela comprend des centaines de mégawatts de fermes solaires, d'éoliennes et de stockage de batteries.
La règle devrait réduire les prix de la capacité en augmentant la concurrence. Alors que davantage de projets renouvelables et de batteries soumettent sur le marché, PJM a plus d'offres à choisir afin d'atteindre son objectif de capacité.
« Si les énergies renouvelables apparaissent comme prévu, s'ils offrent tous, cela va retirer une assez bonne bosse de la croissance (de la demande) », a déclaré Thomas Rutigliano, un défenseur principal du climat et de l'énergie propre pour le Natural Resources Defence Council.
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