Le financement de l’IRA aidera une ville à fermer une très vieille centrale électrique au profit de quelque chose de plus propre.
Une centrale électrique au charbon qui a commencé à fonctionner il y a plus d'un siècle est sur le point de prendre sa retraite, et son électricité sera remplacée par une ferme solaire et un système de stockage de batteries sur une friche industrielle existante.
Le projet de Painesville, dans l'Ohio, une banlieue de Cleveland, est l'une des deux douzaines d'initiatives en matière d'énergie propre et de réduction des émissions à travers le pays qui se partagent un financement de 4,3 milliards de dollars annoncé lundi par l'administration Biden.
C'était un jour heureux pour Doug Lewis, le directeur municipal de Painesville. Lui et ses collègues ont réfléchi à la manière de fermer la centrale électrique de la ville et de la remplacer par une alternative plus propre. Ils ont également voulu réaménager le site d'une usine chimique fermée depuis longtemps près des rives du lac Érié.
Le gouvernement fédéral va maintenant débourser environ 80 millions de dollars pour installer des panneaux solaires et des batteries sur l'ancien terrain industriel et pour embellir le reste de la friche industrielle en plantant une prairie de fleurs sauvages et en construisant une piste cyclable. La piste assurera la liaison entre Painesville et un sentier régional qui longe le lac.
« C’est une réalisation majeure », a déclaré Lewis.
Painesville, qui compte environ 21 000 habitants, possède une centrale électrique depuis 1888. La centrale actuelle a ouvert ses portes en 1908 et a une capacité nominale de 47 mégawatts, mais Lewis a déclaré qu'elle fonctionne généralement à moins de 20 mégawatts. Il s'agit d'une centrale de pointe, ce qui signifie qu'elle n'est utilisée que les quelques jours de l'année où la demande en électricité est la plus élevée.
Aucune des turbines d'origine de la centrale n'est encore en service. Les quatre unités de production actuelles ont été mises en service en 1949, 1953, 1965 et 1990, selon l'Energy Information Administration. Chacune d'entre elles a à peu près la taille d'une camionnette de conversion et elles sont situées les unes à côté des autres dans le bâtiment de la centrale électrique, à côté de l'une des rues principales de la ville.
La ferme solaire aura une capacité de 35 mégawatts et le système de stockage de batteries aura une capacité de 10 mégawatts. Il pourra fonctionner pendant trois heures à ce niveau avant d'être rechargé.
La nouvelle construction sera construite sur un terrain qui abritait autrefois l'usine chimique Diamond Shamrock Corp., qui y a fonctionné de 1912 à 1977 et occupait environ 1 100 acres. Les produits de l'usine comprenaient du bicarbonate de soude, des composés de chrome et des acides chlorhydrique et sulfurique.
Depuis sa fermeture, la communauté et le gouvernement fédéral ont entrepris un processus lent et éprouvant pour éliminer les polluants afin de rendre le site sûr pour le réaménagement.
Le projet actuel peut servir d’étude de cas pour de nombreux aspects, notamment la coopération régionale. Painesville, dans le comté de Lake, a travaillé avec les responsables du comté voisin de Cuyahoga et la municipalité de Cleveland pour déposer auprès du gouvernement fédéral une demande qui incluait des projets d’énergie renouvelable pour chacun d’eux.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a approuvé la subvention de 129 millions de dollars, qui comprend environ 80 millions de dollars pour Painesville, environ 30 millions de dollars pour le comté et environ 20 millions de dollars pour Cleveland.
« Grâce à ces ressources, nous pourrons étendre notre infrastructure solaire, réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et diminuer les émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Chris Ronayne, directeur exécutif du comté de Cuyahoga, dans un communiqué.
Les observateurs peuvent se demander si cet argent est bien dépensé et si les gouvernements locaux auraient pu réaliser ces projets sans l’aide fédérale.
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J'ai posé cette question à Lewis et il m'a répondu que sa ville avait étudié les différents moyens de financer le projet et qu'elle aurait eu besoin de plus de temps pour déterminer comment couvrir les coûts.
À titre de perspective, 80 millions de dollars représentent près du budget annuel du gouvernement de la ville de Painesville.
L'argent fédéral permettra de réaliser le projet plus rapidement et aux habitants de profiter plus rapidement de ses avantages. Ces avantages comprennent un air et une eau plus propres, car la centrale au charbon ne fonctionnera pas, et des coûts évités sur les factures d'électricité, car la compagnie locale n'aura pas besoin d'un prêt à long terme pour développer la ferme solaire et le système de stockage.
La ville devrait avoir accès à l’argent plus tard cette année et le projet prendra environ quatre ans à être achevé.
« C’est un joyau de la couronne, c’est sûr », a déclaré Lewis.
Je suis depuis longtemps fasciné par les vieilles centrales électriques, comme celle de Painesville. J'ai écrit l'année dernière sur une vieille centrale à charbon dans le nord-est de l'Ohio et sur la façon dont la ville d'Oberlin essaie d'atteindre zéro émission nette tout en continuant à utiliser la centrale quelques jours par an.
Dans de nombreux cas, les responsables locaux ont un attachement sentimental à l'ancienne centrale installée dans leur ville depuis des générations, tout en comprenant que les coûts d'exploitation et les dommages causés à l'environnement sont presque impossibles à justifier.
Les dirigeants ont parfois besoin d'un coup de pouce pour fermer ces vieilles usines. C'est ce que la loi sur la réduction de l'inflation a permis à Painesville.
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