Comment le changement climatique complique un passe-temps bien-aimé du Midwest : la pêche sur glace

De larges variations de température dans le Wisconsin et le Minnesota ont retardé la formation de glace suffisamment épaisse pour soutenir les pêcheurs et autres amateurs de plein air.

Andy Volicek pêche sur la glace dans sa cabane du comté de Washburn, dans le Wisconsin, à environ 75 milles au nord-est des Twin Cities, chaque année depuis plus de deux décennies. Mais dernièrement, des hivers inhabituellement chauds ont contraint Volicek à reporter ses voyages.

« En général, au cours des 20 dernières années, nous avons pu nous lancer dans la pêche sur glace juste après Thanksgiving, juste après la saison de chasse au cerf », a-t-il déclaré. « J’ai remarqué au cours des deux derniers hivers que la glace mettait plus de temps à se mettre en sécurité. »

L'hiver dernier a été le plus chaud jamais enregistré dans la région contiguë des États-Unis, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, l'hiver précédent se classant également parmi les plus chauds de l'histoire de nombreux États. La tendance a été particulièrement visible dans les États du Midwest, comme le Wisconsin, où de nombreuses communautés dépendent du tourisme et des loisirs hivernaux qui nécessitent des conditions froides et enneigées.

Historiquement, les lacs du Wisconsin gelaient en moyenne quatre mois par an, selon les données conservées par le Bureau de climatologie de l'État du Wisconsin, dont les registres remontent au début des années 1850. Mais le changement climatique a réduit de plus d'un mois ce chiffre, ce qui signifie que Volicek et d'autres passionnés de pêche du Wisconsin disposent désormais de moins de trois mois en moyenne pour s'adonner à un passe-temps bien-aimé du Midwest.

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« L'année dernière a été la deuxième plus faible jamais enregistrée, avec seulement un mois et demi » de couverture de glace, a déclaré Steve Vavrus, directeur du bureau de climatologie de l'État. « Vous pouvez donc très clairement en déduire que le climat s’est réchauffé. »

Le Minnesota a également perdu en moyenne deux semaines de couverture de glace au cours des 50 dernières années, selon les données de l'État, certains des lacs les plus populaires de l'État ayant perdu près de trois semaines de glace. L'hiver dernier a également marqué la couverture de glace moyenne la plus faible mesurée sur les Grands Lacs depuis le début de la tenue de registres en 1973.

« Ce qui s'est produit avec le changement climatique, c'est que nous avons atténué l'avantage de l'hiver. Il ne fait plus aussi froid qu'avant », a déclaré Peter Boulay, climatologue d'État au ministère des Ressources naturelles du Minnesota. « Au cours des sept derniers décembre (décembre), nous en avons eu six qui étaient plus chauds que la normale, ce qui serait également signifie une formation de glace plus lente.

Le Minnesota et le Wisconsin se sont réchauffés d’environ 3 degrés Fahrenheit au cours du siècle dernier, et ce réchauffement s’est accéléré au cours des dernières décennies. Selon Boulay, cela s'est notamment manifesté par le fait que des États comme le Minnesota connaissent chaque année moins de jours extrêmement froids qu'il y a plusieurs décennies.

« Ici, dans les Twin Cities, nous avions l'habitude de descendre à -20 assez souvent au moins une fois en hiver », a-t-il déclaré, « et nous ne le faisons plus autant. »

Augmentation récente des décès liés aux glaces

Les récents hivers chauds ont créé des conditions particulièrement dangereuses pour les pêcheurs ou toute autre personne s'aventurant sur des lacs ou des rivières gelés, a déclaré Nicole Biagi, coordonnatrice de la sécurité sur la glace pour le ministère des Ressources naturelles du Minnesota.

La sécurité sur la glace est également une préoccupation particulière pour les communautés d'immigrants qui n'ont aucune expérience sur la glace, y compris dans les petits étangs du quartier, a déclaré un porte-parole du MRN au Star Tribune. Biagi a déclaré que son département s'efforçait d'atteindre ces groupes en partageant des informations sur la sécurité dans plusieurs langues et en menant des actions de sensibilisation ciblées dans tout l'État.

Même si le nombre total de décès liés aux chutes à travers la glace a diminué au Minnesota au fil des ans, a-t-elle déclaré, l'État a connu des pics ces dernières années lorsque les températures ont été inhabituellement élevées.

L'hiver dernier, par exemple, six personnes sont mortes après être tombées à travers la glace au Minnesota, selon les données de l'État, contre une moyenne de trois décès par an dans l'État. Et au cours des hivers 2017 et 2018, qui ont également été exceptionnellement chauds pour la saison, 11 personnes au total sont mortes après être tombées à travers la glace. Le Wisconsin ne tient pas compte des décès liés aux chutes à travers la glace, selon un porte-parole de l'agence.

Alors que janvier marque la première période hivernale de semaines constamment froides, les responsables de la sécurité comme Biagi tentent de s'assurer que tout le monde prend les précautions nécessaires pour se protéger sur la glace, notamment en rappelant aux gens que traverser des plans d'eau gelés n'est jamais sûr à 100 %. .

« De nombreuses régions de l'État ont connu des changements de température importants au cours des dernières semaines », a averti le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin dans un bulletin électronique du 3 janvier. « Ces oscillations brusques peuvent créer des couches de glace minces et instables. »

Ces avertissements surviennent après que plusieurs personnes – et véhicules – sont tombées à travers la glace ces dernières semaines dans le Haut-Midwest, faisant au moins trois morts. Début décembre, un garçon de 16 ans s'est noyé dans le Minnesota après être tombé à travers la glace et un homme de 78 ans dans le Wisconsin s'est noyé après avoir percé la glace en patinant.

La semaine dernière, un pêcheur sur glace est décédé après être tombé dans un lac du comté de Marquette, dans le Wisconsin. Les autorités ont déclaré qu'il conduisait un VTT lorsque la glace s'est brisée. Un jour plus tard, dans le comté de Shawano, dans le Wisconsin, la camionnette d'un livreur a percé la glace d'un autre lac alors qu'elle apportait de la nourriture à un pêcheur à la ligne qui pêchait sur la glace. Le conducteur a réussi à s'en sortir et a survécu.

« Cet hiver, il semble que les gens repoussent un peu les limites parce que nous avons eu ces dernières années de mauvaise glace », a déclaré Biagi. « Les gens sont vraiment excités à l'idée de sortir et d'utiliser leur équipement, et peut-être que certains vont sur une glace qui n'est pas assez épaisse. »

Biagi a déclaré que les gens devraient toujours vérifier l'épaisseur de la glace et la mesurer avec un ruban à mesurer. La glace doit mesurer au moins quatre pouces pour marcher, entre cinq et sept pouces pour les motoneiges et au moins 13 pouces pour manipuler des camions ou d'autres véhicules plus gros. Il est également essentiel qu'il s'agisse de glace claire, a-t-elle ajouté, et non de glace blanche, qui se forme lorsque la neige fond sur la couche de glace actuelle, puis regèle.

« La glace blanche est environ deux fois moins résistante que la glace claire », a déclaré Biagi. « Donc, lorsque vous examinez l'épaisseur de la glace, vous devez rechercher de la glace claire. »

Les autres conseils de sécurité recommandés par les responsables comprennent :

  • Avoir un téléphone portable sur soi et faire savoir aux gens où vous allez et quand vous rentrerez chez vous ;
  • Porter une sorte de vêtement de flottaison individuel ou un « manteau flottant » ;
  • Porter des chaussures spéciales pour éviter les glissades ;
  • Transporter quelques pointes et une longueur de corde légère dans une poche facilement accessible pour vous aider, ou aider les autres, à sortir de la glace ;
  • Éviter de voyager dans des zones inconnues ou de nuit.

Les loisirs hivernaux pourraient être « radicalement différents » à l’avenir

Après trois jours de température douce à 50 degrés à la mi-décembre, Volicek avait hâte de sortir sur la glace en janvier, alors que les températures descendaient bien en dessous de zéro, là où ils sont restés ces deux dernières semaines.

Pourtant, Volicek a déclaré qu’il ne qualifierait pas cet hiver de normal. « Cette année, nous avons pu y aller probablement une semaine plus tard que je ne le voulais », a-t-il déclaré. « L'année dernière a été un hiver très, très étrange, et cette année est meilleure que l'année dernière, mais elle pourrait être un peu meilleure. »

Le mois de décembre a apporté des variations de température notables au Minnesota et au Wisconsin, selon les journaux météorologiques fédéraux. Les températures près de La Crosse, dans le Wisconsin, sont passées d'un maximum de 56 degrés à -6 degrés une semaine plus tard, puis jusqu'à 34 degrés avant de chuter à un minimum de -12 degrés la semaine suivante.

C'est le genre de conditions de hauts et de bas qui créent des conditions de glace minces et dangereuses, a déclaré Vavrus, climatologue du Wisconsin. « Beaucoup de ces pêcheurs sur glace ont beaucoup d’expérience pour savoir quand les conditions sont sécuritaires. Mais même ainsi, ils peuvent parfois se laisser berner », a-t-il déclaré. « Il y a souvent des surprises, surtout avec ces grands écarts de température. »

Ces grandes variations de température correspondent à la tendance plus large dans le Midwest pendant l'hiver, a déclaré Stefan Liess, chercheur au Département des sols, de l'eau et du climat de l'Université du Minnesota. Les températures plus chaudes provoquées par le changement climatique injectent globalement plus d'énergie dans les systèmes météorologiques de la Terre, a-t-il déclaré, ce qui peut conduire à des fluctuations plus importantes entre les températures extrêmes – bien qu'il ait noté que cela est en grande partie dû au fait que les températures extrêmes augmentent si rapidement.

« Malheureusement, la tendance persiste selon laquelle l'hiver est la saison qui se réchauffe le plus, la plus rapidement… au Minnesota », a déclaré Liess. « Et par conséquent, le temps pourrait être radicalement différent dans quelques décennies. »

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