Alors que la fumée des incendies de forêt augmente les jours de mauvais, les agences gouvernementales en font-elles assez?

L'air toxique s'étend sur des centaines, voire des milliers de kilomètres de l'endroit où brûler les incendies de forêt. La semaine dernière, Chicago a ressenti la piqûre et les avertissements ne suffisaient pas pour protéger la santé.

CHICAGO – Alors que la fumée de feux de forêt canadienne s'est déplacée vers le sud dans le Midwest américain la semaine dernière, cette ville a connu non seulement une partie de la pire qualité de l'air aux États-Unis, mais dans le monde entier.

La veille de la fumée, le gouvernement du comté de Cook a envoyé des avertissements de qualité aérienne aux résidents qui se sont abonnés à des alertes en SMS. Pourtant, même comme une brume remplie de polluants a obscurci la ligne d'horizon emblématique de la ville, les Chicagoans ont continué avec leurs courses de l'après-midi et leurs longues balades à vélo. Les écoles publiques de Chicago ont continué avec des sports après l'école en plein air comme prévu et les White Sox ont joué aux Detroit Tigers à travers des conditions étouffantes.

Cet écart démontre une marge de croissance substantielle en ce qui concerne la messagerie publique autour de la qualité de l'air, en particulier à une époque où des conditions extrêmes alimentées par le changement climatique peuvent provoquer des problèmes de santé durables.

Dans l'épicentre des incendies de forêt du pays, les chercheurs de l'Institut de recherche sur les politiques économiques de l'Université de Stanford ont plongé dans cette question dans une étude en 2022. Ils ont utilisé des données des téléphones portables, des médias sociaux, des recherches Google et des capteurs de pollution atmosphérique dans 1 520 maisons unifamiliales à travers les États-Unis pour voir comment les Américains recherchaient des informations sur la pollution de l'air et comment ils y ont répondu.

Cette recherche a révélé que les recherches sur Internet d'informations de qualité de l'air ont augmenté les jours de la fumée lourds, quel que soit le revenu du ménage. Cependant, les recherches de mesures de protection telles que les filtres à air et les masques étaient plus élevées dans les quartiers plus riches. Les résidents à revenu élevé étaient également plus susceptibles de s'abriter à la maison.

Il est bon que les gens reconnaissent quand il y a de la fumée dans les airs, a déclaré Marshall Burke, professeur agrégé de sciences sociales environnementales à la Stanford's Doerr School of Sustainability et l'un des auteurs de l'étude. Mais la recherche suggère que les avertissements du gouvernement sont insuffisants car tout le monde ne peut pas se permettre de se protéger.

« Si cela est effectivement motivé par les revenus, je pense que cela suggère que nous devons faire beaucoup plus pour nous assurer que les populations à faible revenu sont informées des risques et avoir accès aux technologies de protection », a déclaré Marshall. «Mon inquiétude est certainement que les personnes plus riches sont en mesure de se permettre une filtration de l'air et les personnes à faible revenu pourraient ne pas être en mesure de le faire. Et cela pourrait donc être un rôle potentiel substantiel pour la politique publique pour aider à combler cet écart.»

L'étude a également révélé que les concentrations d'air intérieur de PM2,5, des particules minuscules et mortelles peuvent être à la hauteur Trois à quatre fois plus élevés que les directives d'exposition à la santé publique les jours de fumée lourde. Des décennies de recherche ont montré que l'inhalation de ces particules, qui portent un mélange désagréable de substances toxiques, peut provoquer une gamme de résultats indésirables pour la santé, a déclaré Marshall.

Les particules s'enfoncent profondément dans les poumons, traversent le sang et provoquent une inflammation, des maladies cardiovasculaires, des problèmes respiratoires et des problèmes cognitifs. Ces polluants fines des particules peuvent également endommager les cultures et contribuer aux pluies acides, selon la US Environmental Protection Agency.

Les personnes souffrant d'asthme, de problèmes respiratoires, de maladies pulmonaires obstructives chroniques et de maladies cardiaques devraient vérifier l'indice de la qualité de l'air – AQI – chaque jour de l'été, a déclaré le Dr Susan Buchanan, professeur agrégé à l'École de santé publique de l'Université de l'Illinois Chicago. L'EPA et ses partenaires exploitent Airnow.gov, où vous pouvez vérifier la qualité de l'air en frappant votre code postal.

« Ce que je pense que le gouvernement pourrait faire, c'est s'assurer que les gens savent ce qu'est l'AQI et offrent (aide), comme nous avons des centres de refroidissement, des centres avec de l'air filtré pour les personnes qui n'ont pas la climatisation et qui ont une maladie pulmonaire afin qu'ils puissent rester à l'intérieur de l'air filtré », a déclaré Buchanan.

À Chicago, les résidents recommandés par la ville utilisent des bibliothèques publiques, des centres supérieurs, des bâtiments du district de parc et des centres de services communautaires avec la climatisation s'ils manquaient d'air propre à la maison. La ville a également distribué des masques aux résidents qui éprouvent l'itinérance et ont fourni des masques dans ses centres communautaires et seniors.

Mais d'autres villes, en particulier celles de l'Ouest, sont allées plus loin et ont adopté l'idée des centres propres. La Californie a lancé un programme pilote à l'échelle de l'État fournissant des systèmes de filtration d'air mis à jour dans les bâtiments publics, tandis que Seattle a commencé un programme similaire en 2019. Les filtres à air ont l'avantage supplémentaire de filtrer d'autres particules qui peuvent malader les gens, comme Covid-19.

Pourtant, trouver un financement durable pour ces ressources est difficile, a déclaré Brian Urbaszewski, directeur des programmes de santé environnementale de la Respiratory Health Association. Il note que l'Illinois a utilisé près de 30 millions de dollars de son financement fédéral de l'American Rescue Plan Act de 2021 pour fournir des filtres à air aux écoles.

« C'était génial, mais c'était une sorte de financement covide unique que l'État avait », a déclaré Urbaszewski. «Il n'y a pas de financement à long terme pour des choses comme ça.»

Ces flux de financement sont plus précaires étant donné les coupes de financement et les gels du président Donald Trump et les gels de la santé et le secrétaire aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr. Le scepticisme des mesures de santé publique existantes. L'EPA et les Centers for Disease Control and Prevention ont également perdu des centaines d'employés depuis janvier, grâce à des licenciements et à des démissions.

La réponse du gouvernement aux risques aériens «repose vraiment sur les infrastructures de santé publique du pays et, malheureusement, il existe de nombreuses façons dont cette infrastructure est menacée», a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente de la politique publique à l'American Lung Association.

Son groupe travaille sur un projet pour aider les écoles à améliorer leur air intérieur «dans le contexte d'un climat changeant».

« Nous poussons durement pour le financement des flux, comme les Centers for Disease Control ont un programme climatique et de santé qui accorde aux États des dollars pour aider à gérer les impacts locaux sur la santé du changement climatique qu'ils connaissent déjà », a déclaré Bender. « Ce financement est critique et bien sûr sur le bloc de coupe. »

Dans une réponse par e-mail à Pacte Climat, un responsable de la Maison Blanche a repoussé.

« Le ministère de la Santé et des Services humains et le CDC ne« coupent »pas ces fonctions – les efforts de qualité de l'air seront gérés par l'administration nouvellement formée pour une Amérique saine», a écrit le responsable.

Dans l'ensemble, Trump a proposé une baisse de 26% dans le budget à venir du Département américain de la santé et des services sociaux, dont le CDC fait partie. Dans le gouvernement fédéral, le financement lié au climat a été une cible cohérente.

Dans un briefing de mardi sur les incendies de forêt, le président et son cabinet n'ont pas nommé le changement climatique comme la principale cause de risques croissants de ce type de catastrophe naturelle, mais plutôt du bois et des débris sur les planchers forestiers.

« Nous savons que le moyen le meilleur et le plus rentable d'arrêter ces incendies terribles est de supprimer la charge de carburant qui les nourrit », a déclaré Brooke Rollins, secrétaire à l'Agriculture,. «Nous augmentons la production de bois de 25%, grâce au président Trump, dans le but non seulement de soutenir nos partenaires de l'industrie et nos communautés rurales, mais aussi de réduire le nombre d'incendies de forêt catastrophiques.»

Pendant ce temps, les réglementations gouvernementales pour se protéger contre les polluants atmosphériques avaient déjà des lacunes pour les impacts des incendies de forêt. Une enquête en 2023 de la salle de presse California, Muckrock et The Guardian a constaté que les régulateurs locaux demandaient de plus en plus à l'EPA de ne pas compter la pollution atmosphérique causée par des incendies de forêt lorsqu'ils décident si leurs régions respectent les normes fédérales, et les groupes de l'industrie ont travaillé avec certains de ces répertoires locaux pour obtenir les exonérations.

« N ° 1, nous constatons que la fumée de feux de forêt est de loin la source d'air sale la plus rapide dans le pays, et n ° 2, elle n'est pas réglementée par notre règlement de qualité de l'air clé », a déclaré Burke de Stanford. « Ainsi, les juridictions peuvent être conformes à la Clean Air Act, mais ont toujours de l'air plus sale en raison de la fumée de forêt. »