La Chine joue un rôle croissant dans l'avenir des forêts tropicales de la planète, mais un nouveau rapport indique que ses flux financiers vont dans la mauvaise direction.
Les banques chinoises sont devenues les plus grands bailleurs de fonds internationaux des entreprises qui négocient des marchandises liées à la déforestation, une tendance qui pourrait davantage mettre en danger les forêts les plus critiques les plus climatiques au monde, selon les défenseurs de l'environnement.
Un nouveau rapport du groupe de plaidoyer Global Witness, publié jeudi, suit le financement des meilleures banques chinoises aux entreprises qui reposent sur les forêts tropicales mondiales pour les produits, notamment le bois, la pâte, le papier, le bœuf, le soja et l'huile de palme. Il constate que les grandes banques chinoises ont financé un total de 23 milliards de dollars à ces entreprises entre 2018 et au milieu de 2024.
De 2013 à 2018, la Chine n'a accordé que 12 milliards de dollars de crédit aux entreprises qui s'approvisionnent dans des produits qui ont des risques plus élevés de provoquer la déforestation. Au cours des cinq prochaines années, de 2019 à 2024, ce chiffre est passé à 20,1 milliards de dollars. L'augmentation indique «que le secteur financier n'a pas réussi à ajuster les pratiques de prêt pour atténuer les dommages que certaines de ces sociétés subissent dans les forêts mondiales», indique le rapport.
La Chine est le plus grand importateur mondial de «produits doux», qui comprennent le soja, le bœuf et les produits forestiers, et qui abrite également les plus grandes banques du monde, ce qui lui donne un rôle croissant et critique dans le sort des forêts du monde. Mais, souligne le rapport que le pays n'a aucune politique qui restreint les importations de biens à la défodité illégale et aucune réglementation qui empêche son financement de couler vers les entreprises ayant des liens possibles à la déforestation illégale. Ce sont des angles morts critiques, disent les critiques, en particulier avec la puissance géopolitique et économique de la Chine.
Merel van der Mark, chercheur de la Forests & Finance Coalition, a déclaré qu'il était difficile de prouver un lien définitif entre un financier particulier et un exemple de déforestation illégale. Mais, a-t-elle dit, « le manque de questions critiques et la diligence raisonnable appropriée rendent la déforestation possible. Il y a certainement un rôle important que ces banques jouent. »
Forests & Finance, ainsi que la société de recherche Profundo, ont fourni les données sur lesquelles le nouveau rapport était basé. Les deux sont membres d'un groupe d'organisations de plaidoyer et d'organisations à but non lucratif qui suivent le financement mondial des produits de base qui sont plus à risque de conduire la déforestation – ou des produits de «risque forestier». Dans leur dernier rapport, à partir de 2024, les groupes ont constaté que les banques mondiales ont fourni près de 400 milliards de dollars aux sociétés qui dépendent de ces produits depuis 2016, l'année où l'accord sur le climat de Paris a pris effet, tandis que les investisseurs institutionnels détenaient environ 53 milliards de dollars en actions et en obligations.
Le nouveau rapport, de même, examine les flux financiers vers les plus grandes sociétés mondiales à risque forestier avec des opérations dans les forêts tropicales les plus importantes et les plus importantes de la planète, y compris l'Amazonie en Amérique du Sud et les forêts tropicales à travers l'Asie du Sud-Est et l'Afrique. Ces forêts sont celles les plus exploitées pour leurs ressources naturelles – et sont particulièrement essentielles pour maintenir une atmosphère stable – mais continuent d'être dégradées et détruites, malgré certaines tendances positives. (L'année dernière, les taux de déforestation au Brésil, qui abritent environ les deux tiers de la forêt amazonienne, étaient inférieurs à ce qu'ils ne l'ont été depuis une décennie, selon les données du gouvernement.)
La nouvelle analyse exclut les banques nationales au Brésil, qui sont les plus grands banquettes de banque des produits forestiers en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est, où les banques indonésiennes et malaisiennes fournissent la majeure partie du financement à risque forestier. Les banques chinoises sont les principaux financiers des sociétés à risque forestier d'Afrique centrale et de l'Ouest, qui abrite les vastes forêts tropicales du bassin du Congo.
À l'exclusion de ces banques, les banques chinoises dépassent les banques européennes et américaines pour fournir un financement aux entreprises qui ont des antécédents de déforestation illégale, selon le rapport. Selon le rapport, les meilleures banques chinoises qui fournissent un financement, selon le rapport, sont la Banque de Chine, CITC et la Banque industrielle et commerciale de Chine, la plus grande banque mondiale.
Aucune des banques n'a répondu au témoin mondial pour commentaires.
Les meilleurs bénéficiaires du financement bancaire chinois étaient Sinochem, un conglomérat d'État chinois avec des affaires en huile, engrais, en caoutchouc et en produits chimiques et en Indonésie Royal Golden Eagle Group (RGE), qui négocie des allégations de pâte à la pulpe et de la palme, et a fait face à des allégations répétées de défourance. Le troisième récipiendaire est le COFCO, le plus grand commerçant alimentaire chinois, qui a récemment été accusé de s'approvisionner en soja illégalement à partir de terres autochtones en Amazonie brésilienne.
En 2022, la Chine Banking and Insurance Regulatory Commission, le régulateur financier du pays, a publié de nouvelles directives qui décrivent comment les banques devraient évaluer leurs risques environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Mais les directives sont volontaires et se concentrent sur d'autres industries à forte intensité de carbone, y compris la puissance du charbon et la fusion.
La Chine est également l'un des plus de 140 signataires de la déclaration des dirigeants de Glasgow sur les forêts, lancée lors de la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat en 2021, qui engage les pays à arrêter et à inverser la perte de forêt et la dégradation des terres, y compris la réalignement des flux financiers.
L'augmentation du financement des sociétés à risque forestier est en contradiction avec les engagements mondiaux de la Chine et ses directives de «financement vert», note le rapport. Et, en dépit d'être le plus grand importateur mondial de soja, de bœuf et d'huile de palme, la Chine n'a aucune politique restreignant les importations liées à la déforestation illégale.
« La Chine est devenue un acteur si important », a déclaré Van der Mark. «Il est vraiment important qu'ils mettent en œuvre des mesures solides pour s'assurer qu'ils ne soutiennent pas la déforestation et les violations des droits de l'homme.»
Van der Mark a noté que les tarifs du président Donald Trump sur les produits agricoles, s'ils étaient mis en œuvre, auront probablement pour effet de conduire plus de production de soja au Brésil alors que les pays, y compris la Chine, recherchent des options moins chères pour le soja américain. (Un tribunal commercial américain a jugé que la plupart des tarifs de Trump étaient illégaux le 28 mai; le ministère de la Justice a déclaré qu'il ferait appel de la décision et qu'un tribunal d'appel fédéral a ordonné que la décision du tribunal commercial soit temporairement interrompue le 29 mai.)
« Il y a une crainte que cela stimule la déforestation au Brésil pour le soja », a déclaré Van der Mark. « Si ce scénario se développe, il devient encore plus important que la finance chinoise ne contribue pas à la déforestation. »
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